是夜，月隐星沉，万籁俱寂。深秋的寒意如同无形的潮水，浸透了高梁亭周遭的旷野。亭舍院墙内外，除了几堆篝火偶尔爆出噼啪轻响，以及守夜人刻意放轻的脚步声，再无其他声息。卫铮躺在简易的行军榻上，思绪纷杂，既有对蔡邕安危的担忧，又有对可能遭遇关羽的隐隐期待，辗转反侧，直至后半夜才稍有睡意。
就在他意识朦胧，即将沉入睡眠之际，一阵极其突兀、由远及近、急促而密集的马蹄声，如同惊雷般撕破了夜的宁静！
卫铮猛地睁眼，常年军旅生涯养成的警觉让他瞬间彻底清醒。他一个翻身，利落地抓起放在枕边的环首刀，如同猎豹般悄无声息地窜出了帐篷。几乎就在同时，旁边几个帐篷也迅速有了动静，张武、王猛等人也已执刀在手，目光锐利地投向马蹄声传来的黑暗方向。身手最为敏捷的杨辅，更是如同狸猫般几个起落，悄无声息地攀上了亭舍的土坯院墙，极力向远处眺望。
夜色浓重，目力难以及远，但那一串移动的火光却格外醒目。少顷，杨辅轻盈地跳下墙头，快步来到卫铮身边，压低声音禀报：“公子，来者是一队骑马队伍，看火把数量，约有十五人左右，正朝我们这边疾驰而来。”
卫铮闻言，眉头微蹙，但并未慌乱。他略一思忖，便摆了摆手，示意众人稍安毋躁。“十几个人，还不放在眼里。”他声音沉稳，带着一股令人安心的力量，“而且此地距离杨县县城不过二十余里，官道左近，从未听闻有大规模山匪强盗盘踞。或许是过路的商队护院，或是其他公干之人。”
话虽如此，他并未放松警惕。“文威，景略，带人护住亭舍大门，将蔡师他们的车辆护在身后。佐之、匡之，你们在两侧策应。没有我的命令，不得擅自出手，但需小心戒备！”众人依令行事，迅速而无声地占据了有利位置，隐隐将亭舍核心区域保护起来，刀未出鞘，但一股肃杀之气已然弥漫开来。
不多时，那队人马便呼啸而至，马蹄声如擂鼓，火把的光芒摇曳晃动，映照出一张张带着跋扈之气的面孔。看其衣着打扮，像是某家大户私下豢养的护院家丁，而非官兵。
为首一人，是个身材魁梧、满脸横肉的汉子，骑着一匹颇为神骏的黄骠马。他勒住马缰，马匹人立而起，发出一声嘶鸣。此人目光倨傲地扫视了一圈严阵以待的卫铮等人，最后定格在亭舍紧闭的大门上，语气极其无礼地高声喝道：“谁是这里的亭长？赶紧滚出来伺候爷们！磨磨蹭蹭的，找死吗？！”
院内一片寂静，只有火把燃烧的噼啪声。亭长和求盗显然被这突如其来的阵势吓住了，躲在房内不敢出声。
那汉子见无人应答，目光再次扫过，最终落在了站在众人之前、气度沉静的卫铮身上。他见卫铮年轻，衣着虽不华丽却自有一股不凡气质，但此刻在他眼中，不过是挡路的无名小卒。见卫铮也沉默不语，这汉子顿时七窍生烟，觉得威严受到了挑衅，手中的马鞭高高扬起，带着风声，不由分说地就朝着卫铮的脸颊狠狠抽来，嘴里还污言秽语地骂道：“小崽子，问你话呢！聋了吗？！”
这一鞭来得又快又狠，若是抽实了，必定皮开肉绽！
然而，没等那鞭梢触及卫铮分毫，众人只觉眼前一花，一道黑影如同旋风般从卫铮侧后方卷出！紧接着，便听到一声沉闷的撞击声，伴随着马匹痛苦的悲鸣，以及那领头汉子一声凄厉到变调的惨叫！
定睛看去，只见那匹神骏的黄骠马竟已侧翻在地，四肢抽搐，口吐白沫。而那领头汉子的一条腿，正被沉重的马身死死压住，动弹不得，脸上因剧痛而扭曲变形，估计就算腿骨没断，也必定受了极重的伤！
出手的，正是怒不可遏的王猛！他见来人如此嚣张，竟敢对卫铮动手，哪里还忍得住？未等卫铮下令，他已如同暴怒的熊罴般冲出，凝聚全身力气的一脚，精准狠辣地踹在了马匹的前腿关节处！那马吃痛失衡，轰然倒地，这才有了眼前这一幕。
“头儿！”
“大胆！”
“抄家伙！”
这一切发生得太快，对方其余骑士直到此时才反应过来，眼见头领被伤，纷纷惊怒交加，“仓啷啷”一片抽刀出鞘之声，雪亮的刀锋在火把下反射着寒光，十几人催动马匹，就欲朝卫铮等人冲杀过来，场面瞬间剑拔弩张，一触即发！
直到这时，亭舍的门才“吱呀”一声打开，亭长和求盗战战兢兢地探出头来，看到这刀兵相见的场面，吓得面如土色，想要劝解却又不敢上前。
卫铮面对冲来的骑士，毫无惧色，反而冷笑一声，脚下不丁不八，右手已按在了刀柄之上，准备给这群不知天高地厚的家伙一个深刻的教训。
就在这千钧一发之际，对方队伍中忽有一骑急速上前，马上一人高声大喊：“慢！都住手！不可鲁莽！”
声音落下，那人已灵活地翻身下马，一个箭步拦在了双方之间。此人约莫三十岁年纪，穿着一身略显陈旧的儒生袍服，看起来像个文士，但腰间却颇为违和地系着一柄制式环首刀，显得有些不伦不类。
他先是迅速扫了一眼地上哀嚎的头领和倒毙的马匹，眼中闪过一丝惊悸，随即目光落在气度沉凝、被众人隐隐护卫在中央的卫铮身上，心知这年轻人绝非寻常。他连忙整理了一下衣袍，朝着卫铮拱手一揖，语气放缓了许多：“这位仁兄，请了！在下乃解县县吏杜和。不知阁下官居何职，如何称呼？方才我等下属鲁莽，多有得罪，还望海涵！”
卫铮并未立刻搭话，只是冷冷地看着他。一旁的亭长见状，终于找到了机会，连忙小跑上前，对着杜和介绍道：“杜……杜县吏，这位是卫公子，官拜羽林郎，陛下亲封关内侯！” 无论是“羽林郎”这天子近卫的身份，还是“关内侯”这实实在在的爵位，都不是他一个小小亭长，甚至眼前这群家丁和县吏能招惹得起的。他生怕事情闹大，赶紧出来打圆场。这“关内侯”的名头他是从几个差役详谈中听到得的，并不知道后面朝堂发生的事情，在这里被他狐假虎威的用上了，毕竟“关内侯”已经是普通人爵位的天花板了。
杜和一听“羽林郎”、“关内侯”这几个字，脸色瞬间变得煞白，额头冷汗涔涔而下。秩比三百石的羽林郎，比他们解县县丞的二百石还要高！更何况还有关内侯的爵位在身！他暗自叫苦，怎么在这穷乡僻壤，撞上了这么一尊大佛？
卫铮这才缓缓开口，声音平淡却带着不容置疑的威严：“杜县吏，地上躺着嚎叫的这人，是谁？”
杜和不敢隐瞒，结结巴巴地答道：“回……回卫郎官，他……他叫吕豹。”
“官居何职？”卫铮追问。
“无……无职，白身。”杜和的声音更低了。
卫铮嘴角勾起一丝嘲讽的弧度：“哦？你身为朝廷命官，堂堂县吏，却听命于一介无职白身的平民差遣？看来这吕豹，很不简单啊！”
杜和脸上青一阵白一阵，尴尬无比，只得硬着头皮解释：“卫郎官明鉴，他……他是我们河东郡郡丞吕虎之弟。我等……我等此行是奉命捉拿逃犯。”
“捉拿逃犯？”卫铮目光如电，扫过那些手持利刃、打扮如同家丁的骑士，“什么时候，郡丞家的私兵家丁，也管上追捕朝廷逃犯的事了？尔等可有郡府签发的海捕公文？可有廷尉或郡尉的调兵符节？”
杜和被问得哑口无言，额头冷汗更多了：“这个……这个……实在是那逃犯穷凶极恶，杀了吕豹的兄长吕熊，所以吕豹他……他心急报仇，才……”
卫铮心下顿时了然！原来这帮人是来追捕关羽的！杀了吕熊，那不就是露布上所说的关羽所为吗？想不到在这里碰上了苦主家的人。他心中念头急转，面上却不动声色，不再理会尴尬万分的杜和，转而看向亭长。
亭长会意，连忙上前对杜和说道：“杜县吏，我等一直在此值守，并未见到有什么形迹可疑的逃犯经过此地。想必是那逃犯狡诈，走了别的路径。”
杜和看着卫铮那淡漠却隐含压力的表情，又看了看地上痛苦呻吟的吕豹，以及周围那些虎视眈眈、显然不好惹的护卫。他们确实是追踪关羽至此，亲眼看见关羽抢来的马匹倒毙在前方数里，又眼见其逃向这个方向后突然失去踪迹，本能地怀疑就藏匿在这高梁亭附近，本想搜查，可现在……他哪里还有那个胆量？
“是是是，想必是那贼子绕道而行了……”杜和只得讪讪地附和，随即招呼手下，“还愣着干什么？赶紧把吕爷扶起来，看看伤势！”
众人七手八脚地将吕豹从马下拖出，吕豹抱着明显变形的小腿，发出杀猪般的哀嚎，显然无法再骑马了。杜和无奈，只好命人将吕豹横着搭在一匹空马的背上。
那吕豹虽剧痛难忍，面目因痛苦而狰狞扭曲，但临走时，仍不忘用充满怨毒的目光死死盯了卫铮和王猛一眼，从牙缝里挤出狠话：“好！好！羽林郎是吧！你……你给我等着！我大哥……我大哥定要你好看！！” 郡丞秩六百石，在地方上乃是仅次于太守的二号实权人物，他的话，倒也不算完全是虚张声势的恐吓。
卫铮对此只是报以一声不屑的冷笑，根本懒得回应。
杜和一行人最终悻悻而去，马蹄声渐远，消失在漆黑的夜色中，来时的嚣张气焰荡然无存。
见麻烦离去，卫铮吩咐惊魂未定的亭长和三位差役回去休息，又招呼张武、陈觉等人，重新仔细安排了夜间的巡逻班次和暗哨位置，强调务必提高警惕，以防那帮人去而复返，或者还有其他不速之客。
处理完这些，卫铮才感觉一丝疲惫涌上。他揉了揉眉心，准备返回自己的帐篷休息。然而，就在他路过院墙边一堆用来喂养亭舍马匹、堆放得颇为高大的草垛时，他的脚步微微一顿，眼中精光一闪而逝。
下一刻，他毫无征兆地动了！动作快如闪电，右手五指如钩，带着凌厉的劲风，猛地向那看似毫无异常的草垛深处抓去！