听闻皇帝最终裁定，将蔡邕免死流放朔方，卫铮在短暂庆幸恩师保得住性命之余，心念却如电光石火般急转，一股更深的忧虑迅速攫紧了他的心脏。
流放朔方！那是苦寒边塞，环境恶劣，生存尚且艰难，何况是一介文人携家带口？这与死刑相比，固然是生机，却也是一条布满荆棘的放逐之路。
朔方！那可是大汉北疆的苦寒边塞，远离中原腹地数千里之遥！如今羌胡不时扰边，鲜卑渐趋强盛，边患频仍，烽火连天。蔡邕一介文人，手无缚鸡之力，且此番流放，是开罪了朝中宦官集团及一批被其弹劾的权贵。那些人岂会甘心让他安稳抵达流放地？只怕这一路上，明枪暗箭，险阻重重，远比史书记载的更加凶多吉少。这不像后世，有便捷的交通，一日千里，按汉代的条件，携带家眷，徒步跋涉，穿越山川险阻，没有两三个月根本到不了。沿途的艰辛、疾病的威胁、潜在的刺杀……任何一项都可能要了这位大儒的命。
皇帝能免其死罪，已是天大的恩典，再想要求更多，无异于挑战皇权的威严。但卫铮不能眼睁睁看着蔡邕踏上这条可能的不归路。情急之下，一个决绝的念头涌上心头。
他猛地抬起头，在周围宦官和近臣惊愕的目光中，毅然伸手，将头上那顶才刚刚戴上、象征着天子近臣身份与无限前程的黄门侍郎官帽，一把摘了下来，双手捧过头顶，声音坚定而带着一丝颤音，再次叩首：
“陛下！陛下已法外开恩，臣感激涕零！然朔方路远，边塞凶险，蔡师一介文士，此去恐难自全。臣……臣愿以此官爵为请，恳求陛下允准臣，辞去官职，以白身沿途护送蔡师，直至朔方！求陛下成全！”
此言一出，满场皆惊！放弃刚刚到手的黄门侍郎之位，放弃关内侯的爵禄，只为了护送一个被流放的罪臣？！这在绝大多数人看来，简直是愚不可及，自毁前程！
果然，天子刘宏的脸色瞬间沉了下来，方才因回忆起蔡邕直言而产生的一丝怜悯顷刻间被怒火取代。他盯着跪伏在地、双手奉还官帽的卫铮，声音冷得像冰：“卫铮！朕念你年少有为，屡加恩赏，更已格外开恩，饶恕蔡邕死罪！如今你竟敢恃宠而骄，以此官位要挟于朕？莫非以为朕这大汉天下，还缺你一个黄门侍郎不成？！”
天威震怒，如同实质的压力笼罩下来，周围的宦官们吓得大气都不敢出，纷纷低下头，生怕被牵连。一些随行官员眼中则流露出幸灾乐祸或惋惜的神色。
卫铮却并未被这雷霆之怒吓退。他维持着跪拜的姿势，额头紧贴着冰冷的地面，声音却愈发清晰、恳切，带着一种不容置疑的真挚：
“陛下息怒！臣岂敢要挟陛下？臣今日所言，皆出自肺腑！臣不敢忘，去岁臣初至洛阳，不过一商贾之子，无名无禄，虽胸怀微志，却求进无门，犹如无根浮萍，飘摇无依！是蔡公伯喈，与卢师子干，不嫌臣出身微末，听闻臣些许虚名，便破例召见，谆谆教诲，引臣入卢师门下学习兵法，使臣得窥庙堂之高，学问之深！此乃知遇之恩！”
他略微抬起头，眼中已隐隐有泪光闪烁，继续道：“臣更不敢忘，若非蔡公感臣所造新纸或于文教有益，不惜以自身清誉，将‘流云笺’呈于御前，极力举荐，臣又何来今日之官爵加身，得沐天恩？蔡公于臣，虽无师徒之名，却恩同再造！如今恩师蒙难，遭奸人构陷，流放千里之外。那边塞苦寒，风沙凛冽，更兼路途匪盗横行，危机四伏。蔡师年事已高，此一去，只怕……只怕臣与恩师，今生恐难再见！”
他的声音哽咽了一下，随即变得更加坚定，甚至带着一种决绝：“若臣今日为保此官爵俸禄，安享陛下所赐之荣华，而对恩师之危难袖手旁观，苟全于这洛阳繁华之地，臣……臣与禽兽何异？！臣还有何颜面立于天地之间？！官爵虽重，重不过恩义！荣华虽美，美不过心安！求陛下体察臣心！”
这一番话，字字泣血，句句含情，没有丝毫虚饰，完全是一个少年郎在恩义与前途之间的痛苦抉择与赤诚告白。他将自己去年来洛阳时的落魄、蔡邕卢植的提携、献纸得官的缘由，以及此刻不愿独享富贵、愿舍身报恩的决心，剖析得淋漓尽致。
天子刘宏听着，脸上的怒容渐渐消散，取而代之的是一种复杂的情绪。他何尝不知蔡邕是个什么样的人？那就是个空负满腹才情、于政治一道却近乎憨直的儒生！比起杨赐、马日磾那些在朝堂上浸淫多年、说话滴水不漏的老狐狸，也唯有蔡邕这个“傻子”，才愿意在自己密诏询问时，说几句或许不中听、但可能是真实的话。若非如此，就凭吕强一句话，自己就能轻易将廷尉已经判了“弃市”的铁案，改为流放？这其中，未尝没有对蔡邕这份“憨直”的一点保全之意。
对于卫铮，刘宏内心确实是喜爱的。这个比自己小五岁的少年，出身名门之后，能诗会文，精通“奇技”，造纸立功，说话做事也颇对自己的胃口，否则也不会又是授官赐马，又是封侯升迁，恩宠有加。此刻见他如此重情重义，为了师长不惜放弃锦绣前程，这份赤子之心，在这充满算计的洛阳朝堂，显得尤为珍贵，反而让他气消了大半。
但他毕竟是皇帝，需要考虑更多。他沉吟着，抛出了一个现实的问题：“你一片赤诚，朕已知之。然，你若离去，朕这‘云章工坊’又当如何？造纸之术，关系内帑，岂可无人主持？”
卫铮一听此话，心中顿时一松，知道事情已然有了转机，皇帝这是在给他台阶下。事实上，经过这短暂的黄门侍郎体验，他已深感“伴君如伴虎”的压力，每一步都需战战兢兢，如履薄冰，这种拘束的生活并非他所愿。如今能借此机会，远离洛阳这个政治漩涡中心，正合他意。他立刻郑重答道：“陛下放心！臣之族兄卫振，自平阳起便深度参与造纸事宜，于工艺流程、工匠管理皆了然于胸，技艺精湛，忠诚可靠，可堪重任！陛下只需委派一亲信黄门，总理纸张销售、账目等事宜，并定期至工坊监察，以卫振之能，工坊定然运转无虞，绝不会耽误陛下内帑收益！”
刘宏听完，微微颔首。他转念又想到：蔡邕流放朔方，朝中得罪的人不少，难保路上无人使绊子。卫铮此子颇通武略，麾下必有勇武之辈，有他随行保护，一般宵小恐怕也不敢轻举妄动。而且……他想起卫铮那首“秦时明月汉时关”的诗，心中一动，你不是口口声声要“不教胡马度阴山”吗？那朕便让你去那阴山脚下，亲眼看看我大汉的北疆是何等模样！
思虑及此，刘宏心中已有定计。他看向卫铮，语气恢复了平静，却带着不容置疑的威严：“卫铮，你既然甘愿弃官护师，念在你一片赤诚，朕便允了你所请。”
他随即对身旁的尚书郎官吩咐道：“来人，着尚书台拟诏：黄门侍郎卫铮，殿前失仪，狂悖请辞。然念其年幼，且事出有因，初犯不究。着削去其关内侯爵位，黄门侍郎之职亦免，降为羽林郎。命其即日启程，押送蔡邕一干人犯，流放朔方，不得有误！”
从黄门侍郎、关内侯，一降到底，复为羽林郎，还背负了一个“殿前失仪”的轻微罪名，但核心目的——护送蔡邕——却达成了。
卫铮心中一块大石落地，再次深深叩首，声音带着解脱与诚挚：“臣！卫铮！谢陛下成全之恩！”
他缓缓起身，将那顶还没来得及焐热的黄门侍郎官帽，轻轻放在了地上，动作决然。然后，在众多或诧异、或不解、或嘲讽、或惋惜的目光注视下，挺直了脊梁，转身，大步走出了这象征着无上权力与荣耀的宫禁。
消息如同长了翅膀，迅速传遍朝野。一班朝臣宦官看着这个昨日还风头无两、今日便乍起乍落的新贵，指指点点，议论纷纷。有人讥笑他愚蠢，自毁前程；有人感叹他义气，却也觉得不值。
然而，走出宫门的卫铮，感受着秋日略带凉意的风拂面而来，望着洛阳城广阔的天空，心中非但没有失落，反而涌起一股难以言喻的畅快与轻松。他终于不必再困于那方寸宫阙，终日揣摩圣意，谨言慎行。他终于可以按照自己的意志，去守护他认为值得守护的人，去做他认为正确的事。北疆朔方，固然艰苦，却也意味着一种新的可能，一片更广阔的天地。这顶官帽，弃了，反倒自在！