卫铮回到县寺，翻看俘虏名册，随口问杨序：“贼众的头目底细，可查清楚了？里面有没有太平道的人？”
杨序忙道：“回府君，经初步审问，确有太平道的人参与。至于是否是太平道的人主导，还待详查。贼首的来路很神秘，很多人都不太清楚他的底细。只知此人出手阔绰，喜欢结交豪侠，笼络人才，开春才带了十几人来到此地。此人有些手段，靠着小恩小惠纠集了一帮豪侠和活不下去的人，想着占山为王。至于其资金来源，只有核心的几个头目知道。可那几个头目死的死，逃的逃，一个不剩。”
卫铮眉头紧锁。出手阔绰、结交豪侠、开春才来、资金神秘……这些词串联在一起，让他嗅到了一股熟悉的味道。
“死者中有无头目的尸体？有什么特别之处？逃掉的人有没有抓到的？跟太平道有没有联系？”他连问几个问题。
杨序擦了擦额头的汗，一一作答：“死者中倒是有两个小头目，身上没什么特别之处，就是寻常的刀伤箭伤。逃掉的人至今没有抓到，下官已派人去追了。至于太平道，那几个被俘的太平道信徒只是底层教徒，问不出什么。”
卫铮沉默片刻，起身走到窗前。窗外，丹水奔流不息，水声如雷。他想起随县断蛇丘的刺杀，想起西鄂械斗中那几具无人认领的尸体，想起张喜和岑彰的影子。太平道——这个名字，像一根刺，扎在他心头。
“杨县长，”他转过身，“这些贼众，大多是活不下去的百姓，不必为难他们。主犯死的死、逃的逃，从犯按律处置便是。但有几件事，你要继续查。”
杨序连忙躬身：“府君请吩咐。”
“第一，查那贼首的来历。他叫什么，哪里人，来丹水之前做过什么，跟什么人往来。第二，查他的资金来源。谁给他出的钱，钱从哪里来。第三，查太平道在此地的活动。哪些人入了道，谁在传道，跟南阳总坛有没有联系。”
杨序一一记下。
卫铮又道：“三户城地处要冲，不可再失。你回去后，把城防整修一下，武库里的兵器该换的换，该修的修。县兵也要加紧操练，不能再像这次一样，全靠卫兴和黄忠救场。”
杨序连连称是。
安排已毕，卫铮便带着黄忠启程返回。黄忠带来的那二百武关兵，由一个队率带着卫铮的书信，返回武关复命。卫铮在信中向武关守将说明了情况，称黄忠在平乱中功劳卓着，南阳郡府暂借其效力，日后自当归还。这封信写得滴水不漏，既给了武关方面面子，又为黄忠的调动铺好了路。
回程路上，卫铮与黄忠并辔而行。丹水河谷的风从山间吹来，带着水汽和草木的清香。卫铮忽然问：“汉升，你在武关多年，可曾听说过太平道的事？”
黄忠想了想，道：“略有耳闻。武关那边也有太平道的人活动，不过多是游方道士，不成气候。倒是听过往的商旅说，南阳这边太平道势力很大，连一些豪强都入了道。”
卫铮点点头，没有再说。
他心中那个疑问，越来越大——丹水的这股贼匪，背后到底是谁在指使？是张喜？还是太平道？抑或是两者联手？那些神秘的资金，那些死去的头目，那些逃之夭夭的核心人物，像一团迷雾，笼罩在这片山水之间。
他勒马驻足，回望三户城的方向。夕阳西下，那座古老的城池在暮色中沉默着，像一头蹲伏的巨兽，等待着什么。
“走吧。”他催马前行。
身后，丹水奔流，日夜不息。
而那团迷雾，终有散去的一天。
回了宛城后，卫铮收到了出去这几天北边传来的消息——鲜卑和连死了，魁头被拥立。
和连是檀石槐的儿子。檀石槐死后，他继位为鲜卑大汗。可此人才能远不及其父，性情贪淫，贪财好色，赏罚不公，断法不平。鲜卑各部本就不服，檀石槐一死，便更加离心离德。西部、北部的部落逐渐不听号令，自行其是。和连能笼络的，也就只有他自己的本部，以及檀石槐原本的嫡系数部。
去年卫铮在雁门大破鲜卑，打得和连狼狈奔逃。虽然后来卫铮调任南阳，但徐晃、关羽还在，平城、强阴等地的防务固若金汤。和连不敢南犯雁门，只好将目光转向其他方向。
今年入夏后，和连率军抄掠北地郡。北地郡是汉朝边境，地广人稀，守备薄弱。和连本以为能抢个盆满钵满，不想遇到了当地豪强的武装抵抗。混战中，一支流箭射中了他，和连当场毙命。
和连一死，鲜卑内部更加混乱。他的儿子骞曼年纪尚小，无法服众。各部大人经过一番商议，决定拥立檀石槐的长孙魁头为大汗。
魁头当年被卫铮俘虏，在洛阳住了两年，学汉家礼仪，娶宗室郡主。后来被放归草原，虽表面上臣服于和连，暗地里却已有不少部落向他效忠。如今被拥立为大汗，倒也顺理成章。
黄忠到宛城后，卫铮将他安置在兵曹，任兵曹史，辅助高顺训练郡兵。高顺练兵，以严整着称，陷阵营八百人，铠甲精练，每所攻击无不破者。黄忠则是箭术通神，刀法娴熟，二人一文一武，配合默契。卫铮看着校场上那些生龙活虎的士卒，心中默默盘算：关羽、黄忠、赵云，刘备的五虎大将来了三个；张辽、徐晃，五子良将来了两个。这阵容，放在汉末，堪称豪华。可惜关羽、徐晃还在雁门，张辽尚年幼，赵云虽在，却也不在身边。不过，来日方长。
秋七月，天象骤变。
那日黄昏，卫铮正在二堂与沮授商议秋收之事，忽闻院中一阵骚动。他推门而出，只见几个属吏仰头望着西方的天空，面色惊惶。卫铮顺着他们的目光看去，不由得心头一震——一道巨大的彗星横亘天际，拖着长长的尾光，从太微垣的方向划过，光芒刺目，久久不散。
“星孛入太微……”沮授不知何时站在他身后，声音低沉，后面几个字几无声息。
只有卫铮听清了后面几个字：“天下易主！”