今天的云顶依旧热闹非凡，甚至比虎爪帮控制时期更加繁华。这并不令人意外。
前田舞子在管理上比那个刻板的木头人灵活得多，而艾芙琳·帕克更是比前任经理佐藤弘美强了不止一个档次。更何况两人都是云顶性偶出身——艾芙琳更是曾经的头牌——她们对这里的一切了如指掌，从性偶的心理状态到客人的潜在需求。
再加上超梦大师朱迪·阿尔瓦雷兹偶尔会来无偿帮忙调试设备、培训新人，现在的云顶在技术和体验上都达到了新的高度，生意蒸蒸日上自然在情理之中。
正因如此，当索尔带着他的族人们赶到时，遇到了一个意想不到的小麻烦。
他们根本挤不进去。
看着门口蜿蜒的长队，索尔为难地皱起了眉头。他刚才尝试着往前挤了挤，想尽快完成这场关乎家族命运的会面，但排队的客人们显然都不是善茬。这些人个个衣着光鲜，神情倨傲，索尔还没碰到他们，就有人大声呵斥，扬言要让他“好看”。
暴脾气的帕南差点当场发作，拳头都已经握紧，但蝎子和米奇及时一左一右拉住了她。这些常年在外奔波的人看得很清楚：排队的人非富即贵，真要动起手来，恐怕用不了几分钟，创伤小组的浮空车就会闪着红灯出现在头顶。
就在阿德卡多家族一行人被挡在门外、进退两难之际，云顶现任的管理人艾芙琳·帕克适时出现了。
如今的艾芙琳比从前更加光芒四射。摆脱了生存的压力和逃离夜之城的执念后，她将全部精力都投入到经营云顶中。这份专注让她焕发出前所未有的光彩——不是作为性偶的妩媚，而是作为管理者的从容与优雅。
当然，艾芙琳并非没有更进一步向上攀爬的野心。但她足够聪明，深知在完全获得周游信任之前，云顶管理人的位置已经是她目前能够抵达的极限。毕竟，她与周游之间的那点交情，完全来自于朱迪与V的关系网。而朱迪那个傻姑娘，因为她和自己的亲密关系，反而让V与她之间渐渐疏远了。
想到这里，艾芙琳不禁感到惋惜。若是换作她，一定会牢牢抓住V这条人脉不放手——即便不能成为V的枕边人，至少也要成为她最信赖的朋友之一。
至于为什么艾芙琳不直接去攀附周游本人？
前文说过，艾芙琳很聪明。她看得懂周游看向她的目光里没有任何欣赏的成分，她很清楚自己不是周游喜欢的类型。更重要的是，每当她试图靠近周游时，站在他身旁的那个女战神V投来的冰冷目光，实在让人如坐针毡。那种无形的压迫感，比任何直白的警告都更有效力。
“老船长介绍来的？”艾芙琳直接开门见山地问道，目光平静地扫过这群与云顶奢华环境格格不入的流浪者。
“对，没错。”索尔赶紧点头，不自觉地挺直了背脊。这不怪他如此紧张，他们的家族确实已经到了山穷水尽的地步，这次会面关乎整个族群的存亡。
艾芙琳微微颔首，对这个答案并不意外。“走吧，周先生还没到，咱们先去会客室等等。”她语气平淡，说完便转身，自顾自地朝着同层的另一侧区域走去，高跟鞋在光洁的地面上敲出从容的节奏。
索尔和族人们面面相觑，短暂地用眼神交流后，互相点了点头，沉默地跟了上去。
他们并非毫无警惕。在等待时，他们就已经在不动声色地观察这栋楼的构造和安保布置。在确认只有常规的固定岗哨，并未发现任何伏击的迹象后，才稍稍安心地跟上艾芙琳的脚步。
在艾芙琳接管云顶后，她展现出了长远的眼光，直接将云顶所在的同层其他单元都买了下来。部分房间经过简单装修，成为了云顶性偶们真正的休息区和紧急避难所；另一部分则被精心改造成了风格各异的会客室。
至于一个性偶会所为何需要如此多的会客室？艾芙琳心里很清楚云顶未来的发展方向。它绝不能止步于一个简单的欲望宣泄场所。她的野心，是将其打造成如同“宝石青”那般，成为夜之城精英阶层信息交流、人际往来的高级社交枢纽。而这些会客室，就是为那些超越肉体交易的、更重要的“生意”所准备的舞台。
在艾芙琳的规划蓝图中，买下云顶当前所在的整层楼仅仅是个开始。她的目光早已投向了上下两层，计划着将它们也纳入版图，将云顶打造成一个立体、多元、真正意义上的顶级社交帝国。
将索尔一行人引入会客室后，艾芙琳语气平淡地交代：“你们就在这里稍等，周先生应该很快就到。我还有别的事情要处理。”
说完，她便转身推开厚重的房门。
门刚在身后合拢，艾芙琳就看到了靠在走廊围栏上的前田舞子。舞子指间夹着细长的香烟，烟雾袅袅升起。见艾芙琳出来，她转过头，眼中带着毫不掩饰的探究：“来了什么了不得的大人物？需要你亲自出面接待？”
前田舞子当然知道来的是一群流浪者——索尔他们那身混杂着尘土、机油味的装备，以及手臂上醒目的阿德卡多家族刺青，根本做不了假。按照常理，即便是周游亲自吩咐的接待任务，面对一群来投奔的流浪者，由她这个云顶二把手出面也完全足够，甚至更为合适。
“你别多想了。”艾芙琳直接戳破了前田舞子未说出口的意图。或者说，前田舞子从未刻意掩饰过她的想法——她们本质上是同一类人，都是在夜之城的泥沼中挣扎求生，懂得抓住一切机会向上攀爬的女人。
所以艾芙琳说得格外直白：“周游安排他们来云顶会客室，大概率只是一时兴起，或者图个方便近便。你别动那些不该动的心思了，”她意味深长地看了舞子一眼，“那种靠身体上位的捷径，在他那里……行不通的。”
前田舞子听到艾芙琳的话，只是默默抽着烟，猩红的火点在昏暗的走廊里明灭不定，烟雾后的脸庞上看不出情绪。
艾芙琳见她这副模样，知道话已点到，便也不再赘言，轻轻摇了摇头，转身离开了。作为曾经共患难的姐妹，她了解舞子——这番话她听进去了，至少在这次会面中不会轻举妄动。但若想让前田舞子彻底放弃向上攀爬的念头？恐怕就连上帝亲临也做不到。
毕竟艾芙琳比谁都清楚，她们这些从性偶出身的人，对眼前的幸福从来都缺乏真实感。只有实实在在握在手中的权力，才能给她们带来片刻的安全感。
与此同时，会客室内的索尔和他的族人们正局促不安地站在房间中央。
这间艾芙琳专门为高端会谈准备的会客室，装修风格并不浮夸，却处处透着不动声色的奢华。墙面是某种吸音的哑光材质，地面铺着触感柔软的高级地毯，几把看似简约的椅子线条流畅，坐上去却意外地贴合人体曲线。角落里摆放着一座抽象雕塑，墙上挂着风格前卫但绝不突兀的数字画作。空气中弥漫着淡淡的、令人放松的香氛。
所有这些细节都在无声地诉说着一个事实：这间会客室的价值，恐怕比他们整个车队加起来还要昂贵。习惯了荒野和简陋营地的阿德卡多成员们，在这种环境里显得格格不入，连呼吸都不自觉地放轻了几分。
“我说，”蝎子主动开口，试图打破这令人窒息的沉默，“他们不会是想让咱们不小心碰坏点啥，然后好让咱们卖身赔钱吧？”
“呵，你还真敢想。”作为蝎子的老友，米奇立刻领会了他想缓解紧张气氛的意图，马上接过了话头，“你没看见刚才门口接待的那些人吗？那穿着、那派头，啧啧，绝了。就咱们这些浑身机油味的粗人，人家能图咱们什么？”
“话可不能这么说，”蝎子转向帕南，故意挤出一个夸张的笑容，“要我说，咱们帕南要是好好打扮打扮，可比那些前台靓多了。”
帕南对着蝎子翻了个白眼，扭过头去懒得搭理。她此刻根本没心情开玩笑。
实际上，帕南比谁都紧张，甚至开始感到懊悔。也许他们根本就不该来投靠什么公司？就算真的山穷水尽了，回到废土上重操旧业，哪怕要和乱刀会拼个你死我活，恐怕也比现在这样把命运交到公司手里强。
但现在后悔已经来不及了。为了这次会面，他们几乎掏空了家族最后的老本，付给老船长的中介费可不是个小数目。如今族里剩下的钱连买点山寨药品都够呛，万一哪个族人生病受伤，他们连最基础的医疗都负担不起了。
而作为家族首领的索尔，则端坐在沙发上，面色沉静如水，姿态稳如泰山，仿佛一切尽在掌握。
但这平静的外表下，汹涌的焦虑几乎要将他的理智压垮。将整个阿德卡多家族的命运押注在看似口碑不错的天堂公司身上，这无疑是一场惊心动魄的豪赌。他们在赌这家公司对他们别无企图，在赌对方不会强迫他们去做违背道义的肮脏勾当，更在赌那些关于“天堂公司或许是夜之城最后一家有良心的企业”的传闻，并非空穴来风。每一个可能性都重若千钧，压得他几乎喘不过气。
就在这压抑的沉默几乎凝结成实体时，会客室的门被推开了。
“啊，抱歉抱歉，”周游一边说着一边走了进来，脸上带着些许歉意，“路上碰到几个虎爪帮的残兵败将来找麻烦，稍微耽误了一会儿。”
听到这有些耳熟的声音，帕南和索尔同时抬起头，脸上写满了惊愕。当看清来人的面容时，索尔眼中充满了难以置信的疑惑，以及一丝不敢确定的惊喜，他几乎是脱口而出：
“周游？”