公孙瓒的军营刚在视野里消失，刘备就勒住了胯下的劣马，长长舒了口气——不是因为解脱，是因为这马跑起来颠得他五脏六腑都快移位，再跑下去，他那点从涿县带来的家底，怕是要全颠进裤裆里。
“大哥，咱们这是往哪去啊？”张飞骑着马跟上来，手里还攥着半块没吃完的麦饼，嘴里嚼得嘎嘣响，“公孙瓒那厮也太抠了，说好的给咱们五千兵马，结果只给了五百老弱病残，粮饷还拖了三个月，再待下去，我老张的丈八蛇矛都得拿去换酒喝！”
关羽丹凤眼一眯，抚着长髯，声音沉稳如钟：“三弟，慎言。公孙瓒虽有不妥，但也算收留过咱们。如今离开，已是不义，何必再抱怨。”话虽这么说，他胯下的赤兔马（当年从吕布那里捡的二手货，虽不如巅峰时神骏，但比刘备那匹劣马强多了）也不耐烦地刨着蹄子，显然也对公孙瓒的抠门颇有微词。
刘备叹了口气，揉了揉颠得发麻的屁股：“二弟说得是。只是咱们兄弟三人，胸怀大志，总不能一直寄人篱下，跟着公孙瓒混吃等死。我听说徐州牧陶谦正在招贤纳士，广揽天下英雄，不如咱们去投奔他，说不定能谋个好前程。”
他这话纯属病急乱投医——自从讨董联军散了之后，他跟着公孙瓒打了几场小仗，没捞着地盘，没赚着粮饷，反而把自己的名声折腾得半红不紫。现在天下诸侯要么各自为政，要么互相攻伐，除了陶谦那里还打着“招贤”的旗号，其他地方要么不收他，要么就是跟公孙瓒一个德行。
张飞一听有新地方可去，眼睛瞬间亮了：“徐州？好啊好啊！我听说徐州富庶，遍地都是酒馆，还有那什么沛县狗肉，香得能飘十里地！去了徐州，咱们再也不用吃公孙瓒那掺沙子的麦饼了！”
关羽也点了点头：“陶谦素有仁名，若真能重用咱们，倒也不失为一条出路。”
三人一拍即合，当即调转马头，朝着徐州的方向进发。一路上，刘备越想越美，忍不住在马背上哼起了小曲：“想当年，我刘备卖草鞋，如今要去当大官，徐州城里风光好，粮饷充足兵马全……”
张飞跟着起哄：“还有狗肉和美酒，吃饱喝足打胜仗，大哥当州牧，二哥当将军，我老张当先锋，咱们兄弟三人，迟早要称霸天下！”
关羽没跟着起哄，只是默默盘算着——徐州地处中原，四通八达，确实是块宝地，只是曹操最近在兖州势力渐大，怕是不会放过这块肥肉。但他没说出来，怕扫了刘备和张飞的兴。
走了十几天，终于到了徐州城外。远远望去，徐州城墙高大厚实，城门楼上“徐州”二字写得龙飞凤舞，城里炊烟袅袅，果然一派富庶景象。张飞看着城门口来来往往的商贩，闻着空气中飘来的酒肉香味，口水都快流出来了：“大哥，你看！我说得没错吧，徐州就是富庶！咱们赶紧进城，先找个酒馆搓一顿！”
刘备整理了一下身上的锦袍（还是当年讨董时公孙瓒送的，洗得都快发白了），清了清嗓子：“三弟，稍安勿躁。咱们是来投奔陶谦的，得先去州牧府拜见，等站稳了脚跟，别说酒馆，就是天天吃狗肉，哥哥也请你！”
三人刚到州牧府门口，就见一个老管家急匆匆地跑出来，看到刘备三人，眼睛一亮，赶紧迎上来：“三位可是涿县刘备、关羽、张飞三位英雄？我家主公已经等候多时了！”
刘备心里一喜——没想到陶谦居然知道他的名字，看来自己的名声还是挺响的。他拱了拱手：“正是在下。劳烦老管家通报，就说刘备带着两位兄弟，特来投奔陶公。”
“不用通报，不用通报！”老管家连忙摆手，“主公说了，只要三位英雄一到，立刻请进！”
说着，老管家就领着三人往里走。州牧府果然气派，庭院深深，雕梁画栋，连院子里的石头都透着一股富贵气。张飞看得眼睛都直了，嘴里不停地念叨：“乖乖，这陶谦真有钱，比公孙瓒那土包子强多了！”
走进大堂，就见一个白发苍苍的老头坐在正堂上，身穿锦袍，手里拿着一根拐杖，正是徐州牧陶谦。陶谦一见到刘备，眼睛瞬间红了，一把鼻涕一把泪地从座位上站起来，朝着刘备扑了过去：“玄德贤弟！你可算来了！老夫等你等得好苦啊！”
刘备吓了一跳，赶紧伸手扶住他：“陶公，您这是怎么了？为何如此伤心？”
陶谦拉着刘备的手，坐在椅子上，一边哭一边说：“玄德贤弟，你有所不知，老夫最近愁得头发都快掉光了！曹操那奸贼，在兖州招兵买马，势力越来越大，最近扬言要打徐州，说是要为他父亲曹嵩报仇！”
“报仇？”刘备愣了一下，“曹嵩不是在徐州被人杀了吗？跟陶公您有什么关系？”
“哎，说来话长！”陶谦叹了口气，“曹嵩路过徐州时，老夫本想好好招待，结果派去护送的人见财起意，杀了曹嵩，抢了他的财物跑了。曹操就一口咬定是老夫指使的，非要打徐州不可！”
他说着，又哭了起来：“老夫今年都六十多岁了，哪里还经得起打仗？徐州百姓安居乐业这么多年，要是被曹操打进来，肯定会生灵涂炭！玄德贤弟，你是天下闻名的大英雄，为人仁义，又有万夫不当之勇，只有你能救徐州了！”
刘备心里有点飘飘然——陶谦把他夸得这么厉害，还说只有他能救徐州，这让他觉得自己瞬间高大了不少。
陶谦见刘备神色松动，赶紧趁热打铁：“玄德贤弟，只要你愿意帮老夫守徐州，老夫愿意把徐州牧的位置让给你！城里的粮饷、兵马，全归你调动！你想要多少粮，就给你多少粮；想要多少兵，就给你多少兵！老夫只求你，保住徐州的百姓，别让他们遭了曹操的毒手！”
“什么？让我当徐州牧？”刘备当场愣住了，眼睛瞪得溜圆——他本来只是想来投奔陶谦，谋个一官半职，没想到陶谦居然要把整个徐州让给他！这简直是天上掉馅饼啊！
张飞在旁边一听，当场跳了起来：“大哥！答应他！这徐州可是块宝地，有了徐州，咱们就有自己的地盘了！以后再也不用寄人篱下了！”
关羽也点了点头，对着刘备使了个眼色——虽然觉得事情有点蹊跷，但徐州确实是块肥肉，错过这个村，就没这个店了。
刘备心里也在打鼓——陶谦会不会是在试探他？或者是想让他当挡箭牌，抵挡曹操的进攻？但他转念一想，就算是挡箭牌，只要能当上徐州牧，有了自己的地盘，以后再慢慢发展，总有一天能摆脱陶谦的控制。
而且，曹操就算再厉害，也不一定能打下徐州。他刘备有关羽、张飞这两个万人敌，再加上徐州的兵马粮饷，未必就打不过曹操。
想到这里，刘备当场跪下，对着陶谦磕了个头：“陶公如此信任我刘备，我刘备定当肝脑涂地，誓死保卫徐州！只是这徐州牧的位置，我万万不敢接受，还是请陶公继续担任，我只愿做个先锋将军，帮陶公抵御曹操！”
他这话说得漂亮——既答应了守徐州，又推辞了徐州牧的位置，显得自己仁义又谦虚。
陶谦心里乐开了花——他要的就是这个效果！他根本就不想把徐州让给刘备，只是想让刘备帮他挡曹操。刘备推辞，正好顺了他的意。
陶谦赶紧扶起刘备，抹了把眼泪：“玄德贤弟，你真是仁义啊！既然你执意不肯，那老夫就不勉强你了。从今天起，你就是徐州的兵马大都督，掌管徐州所有的兵马粮饷！老夫已经让人给你准备了府邸，还有五千兵马，一万石粮食，你先去休整，随时准备抵御曹操！”
“多谢陶公！”刘备心里美滋滋的，对着陶谦拱了拱手。
当天下午，陶谦就让人把刘备三人送到了准备好的府邸——这府邸确实气派，三进三出的院子，还有花园、书房，比刘备在公孙瓒那里住的破帐篷强多了。五千兵马也已经在府门外集合，个个穿着崭新的铠甲，手里拿着武器，看起来倒是挺精神。
张飞看着这一切，笑得合不拢嘴：“大哥，咱们发达了！这徐州就是好，比公孙瓒那地方强一百倍！”
刘备也很满意，当即下令：“张飞，你去清点兵马，熟悉地形；二弟，你去清点粮饷，做好后勤准备；我去城里巡视一番，了解一下徐州的情况。”
“好嘞！”张飞答应一声，兴高采烈地去清点兵马了。
关羽则皱了皱眉：“大哥，我总觉得事情有点不对劲。陶谦这么轻易就把兵马粮饷交给咱们，会不会有什么阴谋？”
“二弟，你太多虑了。”刘备摆了摆手，“陶谦年纪大了，又怕曹操，肯定是真心想让咱们帮他守徐州。咱们只要好好打仗，保住徐州，以后这徐州，迟早是咱们的。”
关羽见刘备这么说，也不再多言，转身去清点粮饷了。
刘备独自一人在徐州城里巡视，心里越想越美。徐州城果然富庶，街道两旁店铺林立，商贩云集，卖什么的都有。有卖酒的、卖肉的、卖丝绸的，还有卖古玩字画的。刘备以前卖草鞋的时候，哪里见过这种场面，忍不住停下脚步，在一个卖草鞋的摊位前看了起来——毕竟是老本行，心里总有几分亲切感。
摊主是个年轻人，见刘备穿着锦袍，气度不凡，赶紧站起来打招呼：“这位大人，要买草鞋吗？我这草鞋，纯手工编织，结实耐穿，一双只要五文钱！”
刘备拿起一双草鞋，摸了摸，质量确实不错，比他当年编的好多了。他笑着说：“不错不错，给我来十双。”
摊主喜出望外，赶紧给刘备包好草鞋。刘备付了钱，拿着草鞋，心里感慨万千——想当年，他还是个走街串巷卖草鞋的小贩，如今却成了徐州的兵马大都督，掌管一方兵马，这命运真是奇妙。
他正感慨着，突然听到旁边的酒馆里传来一阵议论声：“你们听说了吗？曹操带着十万大军，已经快到徐州了！”
“真的假的？曹操那么厉害，咱们徐州能守住吗？”
“不好说啊！陶谦老了，根本没本事打仗，现在把兵马都交给了一个叫刘备的人，听说那人以前是卖草鞋的，能行吗？”
“卖草鞋的？那咱们徐州岂不是要完了？”
刘备听到这话，心里“咯噔”一下，手里的草鞋差点掉在地上。他赶紧走进酒馆，拉住一个喝酒的汉子：“这位兄台，你刚才说曹操带着十万大军来了？是真的吗？”
那汉子上下打量了刘备一番，认出他是新任的兵马大都督，赶紧站起来行礼：“回大都督，是真的！我有个亲戚在兖州，昨天派人来报信，说曹操已经带着十万大军出发了，扬言要血洗徐州，为他父亲报仇！”
“十万大军？！”刘备当场懵了——陶谦只给了他五千兵马，这五千人怎么抵挡曹操的十万大军？这哪里是让他守徐州，这分明是让他去送死啊！
他终于明白过来，陶谦哪里是想让他当兵马大都督，分明是想把他当挡箭牌，自己好趁机跑路！这徐州根本不是什么天上掉馅饼，而是一个巨大的坑！
刘备再也没心思逛街了，拿着草鞋，急匆匆地赶回府邸。一进府门，就看到张飞正带着士兵们在院子里喝酒吃肉，划拳行令，好不热闹。
“大哥，你回来了！”张飞看到刘备，举起酒碗大喊，“快来喝酒！这徐州的酒就是好，比公孙瓒那兑水的酒强多了！”
刘备没心思喝酒，一把拉住张飞：“三弟，别喝了！出事了！曹操带着十万大军，已经快到徐州了！”
“啥？十万大军？”张飞手里的酒碗“啪”地掉在地上，摔得粉碎，“大哥，你没开玩笑吧？陶谦不是说给咱们五千兵马吗？五千人怎么打十万大军？”
关羽也从里面走出来，脸色凝重：“大哥，我刚才清点粮饷，发现陶谦给的一万石粮食，有一半都是陈粮，还有不少掺了沙子，根本没法吃。五千兵马也都是些老弱病残，好多人连武器都不会用，这根本就是一群乌合之众！”
刘备瘫坐在椅子上，只觉得眼前发黑——粮是陈粮，兵是弱兵，对手是十万大军，这徐州，根本就守不住！
“陶谦这个老狐狸！”刘备气得一拍桌子，“他根本就是把烂摊子扔给我，自己想溜！我居然还傻乎乎地答应了他！”
张飞也气得直跺脚：“大哥，咱们去找陶谦算账！让他给咱们加兵加粮，不然咱们就走！”
“没用的。”关羽摇了摇头，“陶谦既然敢这么做，肯定早就做好了准备。咱们现在去找他，他说不定会反咬一口，说咱们临阵脱逃，到时候咱们连徐州都出不去。”
刘备叹了口气，觉得关羽说得有道理。现在骑虎难下，就算想走，也来不及了——曹操的大军已经快到了，他们要是敢跑，陶谦肯定会派人追杀，曹操也会把他们当成逃兵，到时候腹背受敌，死得更惨。
“只能硬着头皮上了。”刘备咬了咬牙，“二弟，你立刻去整顿兵马，挑选精锐，加强训练；三弟，你去加固城墙，准备守城器械；我去跟陶谦要粮要兵，就算他不给，也得榨出点油水来！”
“好！”关羽和张飞点了点头，赶紧分头行动。
刘备来到州牧府，找到陶谦，一进门就哭了起来：“陶公！曹操带着十万大军来了！我手里只有五千老弱病残，还有一堆掺沙子的陈粮，根本抵挡不住啊！您快给我加兵加粮，不然徐州就完了！”
陶谦心里早就有数，他故作惊讶地说：“什么？十万大军？怎么来得这么快？”
他叹了口气，脸上露出为难的神色：“玄德贤弟，不是老夫不给你加兵加粮，实在是徐州的兵马粮饷都已经交给你了。老夫这里，只剩下几百个家丁，还有几千石粮食，要是都给了你，老夫自己就成了光杆司令了。”
刘备心里暗骂：老狐狸，还在跟我装！他哭着说：“陶公，您要是不给我加兵加粮，我根本守不住徐州！到时候曹操打进来，您也跑不了啊！”
陶谦想了想，说：“这样吧，老夫把府里的三百家丁给你，再给你五千石粮食。这已经是老夫的全部家当了，你一定要守住徐州啊！”
刘备知道，陶谦肯定还有私藏，但他也没办法，只能接受：“多谢陶公！我一定尽力！”
拿着三百家丁和五千石粮食，刘备回到了府邸。三百家丁倒是比那五千老弱病残强点，但也只是会点拳脚功夫，根本算不上正规军。五千石粮食虽然是新粮，但对于守城来说，也只是杯水车薪。
接下来的几天，刘备、关羽、张飞三人忙得脚不沾地。关羽每天带着士兵们训练，从最基本的队列、刺杀教起，嗓子都喊哑了；张飞带着人加固城墙，搬石头、修箭楼，累得浑身是汗；刘备则四处安抚百姓，号召大家一起守城，还承诺只要守住徐州，就给大家分粮分地。
可百姓们心里都没底——一个卖草鞋出身的将军，带着一群老弱病残，怎么可能打得过曹操的十万大军？好多人都偷偷收拾东西，准备跑路。
刘备看着这一切，心里越来越愁。晚上，他躺在床上，翻来覆去睡不着觉，脑子里全是曹操的十万大军，还有陶谦那老狐狸的嘴脸。
“大哥，还没睡啊？”关羽走进来，手里端着一碗茶水。
刘备坐起来，接过茶水，叹了口气：“二弟，你说咱们能守住徐州吗？”
关羽坐在刘备身边，沉声道：“大哥，事到如今，只能尽力而为。我和三弟会拼死守住城门，只要咱们兄弟同心，就算曹操有十万大军，也未必能轻易打下徐州。”
“可咱们的兵太少了，粮也不够。”刘备皱着眉，“我听说曹操的士兵个个勇猛善战，还有夏侯惇、夏侯渊那些猛将，咱们根本不是对手。”
“大哥，别灰心。”关羽安慰道，“曹操虽然兵多，但他远道而来，粮草补给肯定跟不上。咱们只要坚守不出，耗个十天半个月，曹操的粮草就会耗尽，到时候他自然会退兵。”