腊月里的天，阴沉得如同浸透了墨汁的棉絮，沉甸甸地压在紫禁城金碧辉煌的殿宇飞檐之上。晌午刚过，细密的雪粒子便簌簌落下，敲打着琉璃瓦，发出沙沙的轻响，不多时，便成了鹅毛般的雪片，扯絮般铺天盖地，将天地间染成一片混沌的苍茫。
琼华苑西暖阁内，却是另一番融融景象。上好的银骨炭在紫铜兽头火盆里烧得正旺，跳跃着橘红色的暖光，驱散了窗棂缝隙里渗入的寒气。暖阁临窗设着一张宽大的紫檀木矮榻，榻上铺着厚厚的银狐裘褥子。沈娇娇只着一件素绫中衣，外罩着件茜色绣折枝玉兰的软缎小袄，斜倚在引枕上，乌黑的长发松松挽起，用一根赤金点翠梅花簪固定，几缕碎发散落颊边，衬得她肤光胜雪，慵懒如一只餍足的猫儿。
她手里捧着一只小巧玲珑的掐丝珐琅手炉，指尖无意识地摩挲着炉身上温润的缠枝莲纹。目光却穿透糊了高丽纸的雕花窗棂，落在外头那株倚着暖阁山墙栽种的老腊梅上。虬曲的枝干上堆满了新落的积雪，沉甸甸地压弯了枯瘦的枝条，几点明黄色的腊梅花苞从雪堆里倔强地探出头来，在狂舞的雪片中显得格外伶仃脆弱。
雪落无声，暖阁里也静得只有炭火偶尔的噼啪轻响。彩蝶侍立在一旁，大气不敢出，只时不时用铜火箸拨动一下盆中红炭，让暖意更均匀些。前日慈宁宫佛龛崩裂、血经庚帖现世的风波，如同投入深潭的巨石，余澜未平。整个后宫都笼罩在一片压抑的惊疑之中，连这琼华苑也未能幸免。沈娇娇面上依旧一副万事不萦于怀的娇慵模样，可彩蝶却能感觉到，主子捧着暖炉的手指，比往日更紧些，指尖微微泛着白。
“娘娘，”暖阁厚重的锦帘被轻轻掀开一条缝，一个小太监缩着脖子进来，带进一股凛冽的寒气，他手里捧着一个不起眼的乌木小匣，声音压得极低，“宫外递进来的，说是……盐务上的急件。”
盐务？沈娇娇眼睫微抬，一丝冰冷的锐芒在慵懒的眸底极快闪过。沈万金？这老狐狸，慈宁宫闹剧刚过，他倒敢递东西进来？
彩蝶连忙上前接过那乌木匣子，入手微沉。她谨慎地检查了一下，并无夹层暗锁，这才捧到榻前。沈娇娇放下手炉，伸出两根纤纤玉指，轻轻挑开匣盖。里面并无书信，只躺着一枚蜡封得严严实实、拇指大小的褐色蜡丸，隐隐散发着一股淡淡的、独属于沈家商队标记的松油气味。
沈娇娇拈起那枚蜡丸，入手冰凉坚硬。她指甲在蜡丸边缘轻轻一划，再一挑，封得极好的蜂蜡应声剥落，露出里面紧紧卷成一小卷的素白纸笺。
她展开纸卷。沈万金那圆滑世故、却又因急促而略显潦草的字迹，如同淬了毒的针，瞬间刺入眼帘：
“娇娇吾儿：腊梅坳（城西三十里，前朝废行宫旧址）藏银甲三千，甲胄皆淬‘鹤顶红’剧毒，刃口喂‘断肠草’汁。万事俱备，唯待除夕宫宴火起为号，清君侧，诛妖妃，正朝纲！汝于宫内策应，届时趁乱开玄武门！事成，汝为后，沈氏为天下共主！切记！切记！勿负父望！勿负沈氏列祖列宗！”
落款处，一个暗红发黑、指印纹理清晰无比的血指印，如同一条狰狞的蜈蚣，死死地趴在那里，散发着令人作呕的腥甜气息。
清君侧？诛妖妃？开玄武门？为后？天下共主？
每一个字都如同烧红的烙铁，狠狠烫在沈娇娇的神经上！滔天的怒火混合着冰冷的杀意，瞬间席卷了她的四肢百骸！沈万金！这个唯利是图、卖女求荣的老匹夫！慈宁宫风波未平，他竟敢勾结太后一党，暗中豢养私军，淬炼毒甲，密谋在除夕宫宴上发动兵变？！还要她这个“女儿”做内应，打开玄武门？！
腊梅坳……前朝废行宫……三千淬毒银甲……沈娇娇的指尖因用力而微微颤抖。她几乎能想象那废弃宫苑的断壁残垣下，暗藏着的冰冷甲胄和淬毒兵刃，在黑暗中闪烁着怎样阴毒的寒光！除夕宫宴，火起为号……好一个天衣无缝的毒计！届时宫中大乱，外有叛军突袭，内有太后、恭亲王甚至她这个“妖妃”策应……萧珩纵有通天之能，也难逃此劫！
好一个“勿负父望”！好一个“沈氏天下”！沈娇娇的唇角缓缓勾起，那笑容冰冷、妖异，带着一种近乎毁灭的疯狂。沈万金，还有他背后那些魑魅魍魉，竟真把她当成了那个可以随意摆布、为家族利益不惜弑君叛国的盐商之女沈娇娇？！
暖阁内静得可怕。炭火的噼啪声仿佛被无限放大。彩蝶垂手侍立，虽看不清信笺内容，却能清晰感受到主子身上散发出的那股令人心悸的冰冷煞气，让她不由自主地打了个寒颤。
沈娇娇的目光死死钉在“腊梅坳”三个字上。这个地方……废弃行宫……她脑中似乎有什么模糊的碎片一闪而过，快得抓不住，却带着一种不祥的悸动。但现在不是深究的时候。
她捏着那张薄薄的信笺，指节因用力而发白。不能留！这张纸，是催命符！无论她是否参与，一旦这密信在她手中被发现，便是百口莫辩的谋逆铁证！沈万金这是把她架在了烈火之上！
念头电转间，沈娇娇已有了决断。她忽然松开紧握的手指，任由那信笺垂落。脸上那冰冷妖异的笑容瞬间褪去，换上了一副百无聊赖的慵懒神情。
“彩蝶，”她声音娇软，带着一丝午睡初醒的沙哑，“去，把窗边那几枝刚折的、带雪的腊梅拿来。这屋里炭气太重，闷得慌，本宫想煎点梅雪茶清清口。”
“是，娘娘。”彩蝶虽不明所以，但见主子神色如常，连忙应声，快步走到窗边红木高几旁，那里放着一只甜白釉玉壶春瓶，里面斜插着几枝她清晨特意为娘娘折来、还带着晶莹雪粒的腊梅花。
沈娇娇则慢悠悠地起身，赤着足踩在暖烘烘的银狐裘褥子上，走到紫铜火盆边。她拿起搁在盆沿的铜火箸，随意地拨弄着盆中烧得通红的银骨炭，火星随着她的动作噼啪四溅。
彩蝶捧着那几枝腊梅走过来，清冷的梅香混合着雪的气息，瞬间在暖阁内弥漫开来。
“放那儿吧。”沈娇娇用火箸指了指火盆旁一张小巧的紫檀木茶几。
彩蝶依言放下腊梅。沈娇娇放下火箸，随手拿起其中一枝开得最盛的。金黄色的蜡梅花瓣上，还凝结着细小的冰晶和未化的雪粒，触手冰凉。她指尖捻下一小簇带着雪粒的花瓣，动作漫不经心。
就在彩蝶以为主子要开始煎茶，转身想去取茶具时——
沈娇娇捏着那枝腊梅的手，却“不经意”地一松。那枝梅，连同她指尖捻下的那簇花瓣和雪粒，飘飘荡荡，竟直直地落向了那烧得正旺的炭火盆！
“哎呀！”沈娇娇故作懊恼地轻呼一声，下意识地伸手去捞。宽大的袖口拂过炭盆上方，带起一小股热风。而那只“捞花”的手，指尖却精准地夹着那张卷起的密信纸笺，借着袖口和落梅的掩护，快如闪电般，将其投入了那跳跃着橘红火焰的炭盆中心！
动作行云流水，只在眨眼之间！
“嗤——！”
干燥的纸笺遇火即燃！橘黄色的火苗猛地窜起，贪婪地吞噬着素白的纸页！沈万金那圆滑世故的字迹、那刺目的“腊梅坳”、“银甲三千”、“淬毒”、“清君侧”……每一个足以掀起腥风血雨的字眼，都在跳跃的火舌中迅速扭曲、焦黑、化为飞灰！
“娘娘小心！”彩蝶这才反应过来，惊呼着扑上来，生怕主子被火燎到。
沈娇娇却已迅速缩回了手，指尖似乎还被火焰的热力灼了一下，微微泛红。她看着炭盆里那迅速蜷缩、化为灰烬的信笺，脸上露出一丝孩子气般的懊恼：“真可惜了这枝好梅……炭火太旺了。”语气里只有对一枝花的惋惜，仿佛刚才焚毁的，不过是一张无关紧要的废纸。
火苗跳跃了几下，渐渐熄灭。信笺已彻底化为灰烬，只有几片焦黑的、边缘卷曲的残片，混在同样被烧焦的腊梅花瓣灰烬中，被炭火盆的热气一烘，如同黑色的蝶，打着旋儿向上飘起。
暖阁的锦帘在此时被无声地掀开。
玄色绣金线云龙纹的袍角映入眼帘。
萧珩走了进来。他肩头落着几片未化的雪花，带着一身室外的凛冽寒气。深邃的目光扫过暖阁，掠过彩蝶惊魂未定的脸，最终落在沈娇娇身上。
“娇娇在做什么？好大的烟气。”他声音低沉，听不出情绪，径自走到矮榻旁，解下肩上沾雪的大氅，随手递给跟进来的内侍。
沈娇娇心头猛地一跳，面上却绽开一个明媚如花的笑容，带着一丝被撞破小动作的娇憨：“陛下怎么来了？雪这么大。”她赤着足跑过去，很自然地挽住他的手臂，将他引到火盆边的矮榻坐下，“臣妾本想煎点梅雪茶，结果笨手笨脚的，花掉炭盆里了，白惹了一屋子烟。”她撅着嘴，指着炭盆里犹自冒着丝丝缕缕青烟的灰烬，一脸委屈。
萧珩顺着她的指尖看去。炭火余烬中，几片焦黑的腊梅花瓣残骸和纸灰混在一起，难分彼此。几片极轻的灰黑色残片，还在热气的余韵中打着旋儿，飘忽不定。
就在此时，一片指甲盖大小、边缘焦黑卷曲、却依稀能辨认出墨迹的纸灰残片，如同被无形的线牵引着，晃晃悠悠，打着旋儿，竟不偏不倚，飘向了矮榻旁小几上——那只萧珩刚刚落座时，彩蝶机灵地奉上的、盛着滚烫君山银针的雨过天青釉茶盏！
那片残灰，轻轻巧巧地，落在了清澈透亮的淡黄色茶汤之上。
如同一滴墨，滴入了纯净的水中。虽然微小，却瞬间破坏了那一盏清茶的澄澈。
暖阁内陷入一片微妙的寂静。炭火的噼啪声，窗外风雪的呼啸声，似乎都在这一刻被放大了。
萧珩的目光，缓缓从炭盆移向茶盏。他伸出两根修长的手指，动作从容，仿佛只是要拂去水面的浮叶。指尖拈起那片漂浮在茶汤上的焦黑残片。
纸灰极其脆弱，沾了水汽，边缘已经有些软化。萧珩的指腹极其轻微地在残片上捻了一下。焦黑的表层脱落些许，露出下面尚未被完全烧透的一小块纸芯。那纸芯上，两个墨色稍深、笔画扭曲却依旧能勉强辨认的字迹，如同狰狞的烙印，赫然映入他深不见底的眼瞳——
“银甲”。
虽然残缺，虽然模糊，但那两个字，如同淬毒的钢针，狠狠扎进了视线！
萧珩的动作停顿了。他捏着那片残灰，指腹感受着那微弱的、带着余烬温度的粗糙触感。他没有抬头，目光依旧停留在指尖那点微不足道的黑色上。暖阁内暖融的空气仿佛瞬间凝固，无形的压力如同冰冷的潮水，悄然蔓延。
沈娇娇的心跳在胸腔里擂鼓般狂跳，面上却依旧维持着那副懵懂娇憨的神情，甚至还带着一丝好奇，凑近去看萧珩指尖的灰烬：“呀，这是什么脏东西？都落到陛下茶里了……”她说着，便伸手要去拂开。
就在她的指尖即将触碰到那片残灰的刹那——
萧珩倏然抬眸！
那双深潭般的眼睛，穿透暖阁内氤氲的炭气与茶烟，直直地锁住了沈娇娇。目光锐利如刀，带着洞穿一切的审视和一种令人窒息的压迫感。他捏着那片残灰的手指微微抬起，避开了沈娇娇伸来的手。
他没有看指尖的灰烬，而是看着沈娇娇那双努力维持着无辜与茫然的、水波潋滟的眼睛。薄唇微启，声音低沉平缓，听不出喜怒，却字字清晰地敲在沈娇娇紧绷的心弦上：
“娇娇烧的纸……”
他顿了顿，指尖微动，那片残灰在他指腹间被捻得更碎，细小的黑色粉末簌簌落下，混入茶盏旁的紫檀木几面，再难分辨。
“……泡茶，别有风味？”
暖阁内，炭火发出一声轻微的“噼啪”爆响，几点火星溅起，转瞬即逝。窗外，风雪正紧，呼啸着卷过琼华苑的飞檐翘角，如同无数冤魂在呜咽低泣。