雨水依旧不知疲倦地冲刷着锈蚀的钢铁世界，将白日的污浊与夜晚的罪恶一同卷入肮脏的下水道。顾愔如同一个水鬼，悄无声息地滑回集体宿舍，湿透的旧工服紧贴在身上，带来刺骨的寒意，但他动作依旧稳定迅捷。在确认无人察觉后，他迅速换回干燥的工装，将那枚沾满污秽的金属电容和湿衣服一同塞进床铺下最隐蔽的角落，用灵能稍稍隔绝其可能存在的微弱能量信号。
他没有时间休息，也没有立刻去研究那枚电容。天光即将破晓，新的一天，意味着内务监察科那令人窒息的“深度背景核实”将正式展开。他必须保持绝对的清醒和伪装。
果然，清晨的汽笛声都比往日更加尖利，仿佛带着催促与警告。前往b-7区的路上，气氛凝重得能拧出水来。工人们像被驱赶的羊群，沉默地行走，彼此之间保持着最大限度的距离。通道墙壁上那些新增的监控探头，红点闪烁得更加频繁，如同嗜血的眼睛。
踏入仓库，那股熟悉的混合气味中，今天清晰地掺杂了一丝消毒水和……某种精神压迫类药剂的淡淡甜腥气，源自监察科临时设立的“询问室”。老格哈德没有出现在他的小办公室，而是脸色灰败地站在仓库门口，手里拿着一份名单，如同宣读判决书般，用沙哑的嗓音念出第一个需要接受“核实”的工人名字。那工人身体一颤，面如死灰，在两名监察科人员的“陪同”下，踉跄地走向那个临时隔间。
仓库里的工作几乎陷入停滞。没有人能专心做事，所有人的目光都或明或暗地瞟向那间紧闭的询问室，耳朵捕捉着里面隐约传出的、提高音质的质问声。每一次门开合，都让所有人的心脏骤停一瞬。
顾愔被分配去清点一批新送来的、用于能量屏障的绝缘陶瓷环。他蹲在货架间，手指拂过那些冰冷光滑的环体，看似在认真核对数量，实则全部的感官都如同张开的雷达，捕捉着周遭的一切信息流。
他注意到，卡尔在搬运一箱零件时，手臂有明显的颤抖，额头上布满了细密的冷汗，甚至不小心碰掉了一个小螺丝，都不敢立刻去捡，而是惊恐地看了一眼询问室的方向。他注意到，平时几个喜欢凑在一起窃窃私语的老工人，今天彻底变成了哑巴，眼神空洞地望着地面，仿佛灵魂已经被抽走。他还注意到，那名冷峻的监察官，偶尔会从询问室里走出来，站在仓库中央，如同巡视领地的头狼，目光冰冷地扫过每一个人，尤其是在他所在的区域停留的时间，明显更长。
压力如同不断注入密封容器的气体，持续积累，濒临爆炸的边缘。
中午，食堂里的流言蜚语几乎绝迹，只剩下餐具碰撞和咀嚼营养膏的微弱声响。每个人都低着头，生怕与任何人对视。顾愔依旧坐在角落，味同嚼蜡地吃着食物。他能感觉到，至少有三道来自不同方向的、属于监察科眼线的视线，如同无形的枷锁，固定在他身上。
就在这时，询问室的门猛地被打开，第一个被叫进去的工人被两名监察科人员架了出来。他面色惨白，眼神涣散，嘴唇不住地哆嗦，裤裆处湿了一片，散发出骚臭的气味。他被直接拖出了仓库，不知所踪。
死寂。绝对的死寂。
恐慌如同瘟疫般在剩余的工人中无声地蔓延。有人开始低声啜泣，有人死死攥紧了拳头，指甲陷入掌心。
顾愔的心也沉了下去。这不是简单的问询，这是精神摧残，是杀鸡儆猴。他知道，很快就要轮到他了。他必须在那之前，弄清楚电容里的秘密，那可能是他唯一的筹码或生机。
下午，工作几乎无法进行。第二个、第三个工人被叫走，回来时无一不是精神濒临崩溃的状态。仓库里弥漫着一种绝望的等死氛围。
机会出现在傍晚临近下工时。天空再次阴沉下来，酝酿着又一场暴雨。或许是长时间的紧张工作让监察科的人也感到了疲惫，或许是天气变化影响了某些监控设备的稳定性，又或许是……帝国这台机器固有的、在极端压力下才会出现的细微迟滞。
顾愔被指派去仓库最深处、靠近备用发电机房的一个偏僻角落，整理一批积压已久、几乎被遗忘的废弃文档。这里光线昏暗，只有一盏接触不良的旧灯忽明忽灭，空气中弥漫着陈年纸浆霉变和机油混合的古怪气味。更重要的是，这里距离询问室最远，巨大的发电机房外墙在一定程度上屏蔽了能量探测，而且，根据他之前的观察，这里的监控探头有一个因为线路老化，存在周期性的、大约持续一分半钟的信号中断。
他需要利用这一分半钟。
他假装认真整理着发黄脆弱的纸质文件，动作缓慢而细致。灵能感知却如同最精密的计时器，锁定着那个监控探头的能量波动。
就是现在！
当感知中那代表监控探头的能量信号出现预期的、细微的衰减和杂波时，顾愔动了。他迅速但毫不慌乱地蹲下身，借着翻阅底层文件箱的动作掩护，从怀中（实则是从无痕伸展包内）取出了一个极其小巧、看起来与这个世界粗糙技术风格格格不入的、带有细微灵能纹路的金属读取器——这是他从第一个机械末世世界带出的、用于解读非标准数据存储介质的工具之一。
同时，他取出了那枚金属电容。
没有犹豫，他将电容接触在读取器特定的凹槽上。微弱的、几乎不可见的灵光在读取器上一闪而逝，一股经过高度压缩和加密的信息流，瞬间涌入他的脑海。这信息流并非文字或图像，而是一种更直接的、带有特定频率和编码的意识片段，如同“渡鸦”在危急关头，强行将自己的部分记忆和意图烙印在了这枚特制的电容之中！
信息量不大，却如同惊雷在他脑中炸响：
碎片一： 一片晃动的、昏暗的视野，透过布满雨水的面罩，看到巨大的、如同内脏般搏动着的幽绿色p能量核心！背景是冰冷的、布满管道的实验室场景，隐约有非人的、痛苦的嘶嚎传来。
碎片二： 一个急促、压抑的女性声音（是“渡鸦”！）：“……‘熔炉’计划不是能源革新！是活体精炼！他们在用特定神经敏感体质的人作为……燃料或催化剂！核心共振频率……与生命场强相关……”
碎片三： 一张极其模糊、似乎被强行抹去的设计图残片，中心是一个与顾愔面容有七分相似、但更加冷硬、脸上有着那道标志性门佐尔疤痕的面孔（元帅！），其太阳穴位置连接着无数能量导管，导管另一端，没入那搏动的幽绿色核心！图像旁标注着令人不寒而栗的文字：“主共鸣单元 - 稳定性远超实验体”。
碎片四： 最后是一段清晰的位置坐标，以及一个时间——明晚，帝国标准时23:00，旧城废墟，第七信标塔基座。 紧接着是一句充满决绝的意念：“……信任源于别无选择……‘遗烬’……需要你的‘眼睛’，也需要你的……‘特殊性’……”
信息流戛然而止。
顾愔猛地睁开眼睛，瞳孔深处闪过一丝震惊与冰寒。“熔炉计划”？活体精炼？特定神经敏感体质作为燃料？元帅是“主共鸣单元”？这一切都指向一个极其残酷的真相——帝国所谓的p能源革新，其核心竟然是建立在对特定人群的残酷榨取之上！而他自己，因为与元帅的相似性，或者他本身作为异界来客的特殊性，很可能也符合这种“燃料”或“催化剂”的条件！ “遗烬”找上他，不仅仅是因为他的能力，更可能是因为他本身就是一个潜在的“目标”和“钥匙”！
【“活体精炼？！用活人当柴烧？！”】石中剑的意念充满了暴怒的嗡鸣，【“本大爷就说那股能量味儿不对劲！甜腻底下是灵魂烧焦的糊味！小子，你他妈也是个‘优质燃料’啊！”】
‘也可能是捅破这炼狱的楔子。’顾愔强行压下心中的波澜，迅速将读取器和电容收回。就在他完成动作，刚刚拿起一份无关紧要的文件时，监控探头的能量信号恢复了正常。
一分半钟，刚刚好。
他站起身，面色如常，仿佛只是蹲久了有些腿麻，轻轻活动了一下脚踝。但内心深处，已是惊涛骇浪。电容中的信息，不仅证实了帝国的黑暗远超想象，也将他与“遗烬”，与那个血腥的“熔炉计划”彻底捆绑在了一起。他现在不仅是调查者，更是潜在的受害者与反抗者。
明晚，旧城废墟，第七信标塔。
他没有选择。内务监察科的高压即将落到他头上，“熔炉计划”的阴影如同达摩克利斯之剑悬顶。他必须去赴约，去面对“遗烬”，去揭开这血腥谜团的一角，也是为了他自己可能的生存。
就在这时，仓库入口处传来一阵骚动。那名冷峻的监察官拿着名单走了出来，冰冷的目光如同死神的请柬，缓缓扫过剩余不多的工人。
他的目光，最终定格在刚刚放下文件、看似茫然无措的顾愔身上。
“鲁道夫·舒斯特。” 监察官的声音不带任何感情，如同金属摩擦，“下一个，是你。”
仓库里所有的目光，瞬间都集中到了顾愔身上，充满了同情、恐惧，以及一丝……难以言喻的复杂情绪。
风暴，终于直接吹到了他的脸上。
顾愔深吸了一口混合着霉味、机油和绝望气息的空气，脸上适时地流露出与其他工人无异的、深入骨髓的恐惧与茫然，低垂着头，向着那间象征着未知与危险的询问室，一步步走去。
他的步伐看似沉重踉跄，但隐藏在袖口中的指尖，却微微收拢，感受着那枚刚刚读取了惊人秘密的电容留下的、仿佛依旧带着“渡鸦”决绝温度的冰冷触感。
询问室的门在身后沉重地合拢，发出如同墓穴封石般的闷响，瞬间将仓库外隐约的嘈杂与压抑的啜泣彻底隔绝。内部的空间比顾愔预想的更为狭小、逼仄，墙壁和天花板都覆盖着暗灰色的、带有细微孔洞的吸音材料，让声音变得沉闷而无力，仿佛被这房间本身所吞噬。空气中弥漫着那股消毒水与精神压制药剂混合的甜腥气，浓度更高，几乎令人作呕。唯一的光源来自头顶一盏被金属网格严密笼罩的白光灯，投下的光线冷冽而均匀，没有任何阴影可以藏匿，将房间中央那张冰冷的金属椅和坐在其上的顾愔，毫无保留地暴露在审视之下。
他的对面，只摆着一张简单的金属桌。那名颧骨高耸的冷峻监察官坐在桌后，如同雕塑。他并没有立刻开口，只是用那双毫无温度的眼睛，如同扫描二维码般，一寸寸地掠过顾愔的脸，从他伪装的浅疤，到低垂的眼睑，再到因为紧张（伪装出来的）而微微蜷缩的手指。另一名负责记录的监察官坐在稍远处的角落，面前悬浮着一个散发着幽蓝光芒的透明屏幕，手指虚按，随时准备记录。
沉默，是第一种刑罚。时间在吸音材料的包裹下变得粘稠而缓慢，每一秒都像是在拉紧无形的弦。顾愔能听到自己刻意调整过的、略显急促的呼吸声，以及心脏在胸腔里沉重而缓慢的搏动。他维持着“鲁道夫”应有的姿态——肩膀微微内缩，视线落在自己膝盖前一小片光洁的地面上，双手不安地交握着，指节因为用力而泛白。
【“他在测量你的‘频率’，小子。”】石中剑的意念如同冰冷的溪流滑过顾愔的脑海，【“这房间有古怪，能量场被扭曲了，像是在放大某种……情绪波动。小心点，别让他抓到真正的你，我不能说太多，我qq异地登录了，我去调查一下，再见。”】说完石中剑就没了声息。
足足过了三分钟，或者更久，冷峻监察官才终于开口，声音平直，没有任何起伏，却带着一种穿透耳膜的直接压力：
“鲁道夫·舒斯特。但泽第七船坞，第三维修班组。记录显示，你在一次小型p能量泄漏事故后主动离职，原因是‘神经性听力受损’。”他念着档案，目光却始终钉在顾愔脸上，“解释一下，一个听力可能受损的人，是如何在b-7区，精准地‘诊断’并‘修复’连资深技工都束手无策的精密仪器的？”
顾愔抬起头，脸上挤出一种混合着惶恐和努力回忆的表情，声音带着一丝恰到好处的沙哑和不确定：“长、长官……那次泄漏后，耳朵是有段时间不好，但……但不是完全听不见。是有些声音听不清，有些……又特别刺耳。在船厂的时候，老师傅就说过，我……我手比较稳，感觉也比别人细一点，可能就是……就是靠着这点感觉，还有……以前偷看过老师傅修老式机器记下的一些土办法……”
他语速时快时慢，偶尔还夹杂着一些不连贯的词语，试图塑造一个凭借模糊经验和某种“残存”天赋侥幸成功的底层工人形象。
监察官面无表情，手指在桌面上极轻地敲击了一下。顾愔立刻感觉到，周围那股精神压制的能量场似乎增强了一丝，如同无形的手试图撬开他的大脑。
“土办法？”监察官重复道，语气里听不出信或不信，“解释一下，你是如何‘感觉’到‘雷神-IV型’示波器的输入回路存在‘残留磁性’？帝国标准维修手册里，没有这一项。”
压力升级。对方显然仔细研究过他之前的“事迹”。
顾愔的呼吸似乎更急促了一些，他用力眨了眨眼，仿佛在努力集中精神：“我……我也说不好。就是……手碰到机器外壳的时候，有时候会觉得……有点麻，有点热，或者……像是有小针在扎。那台示波器，靠近输入口的地方，感觉就特别……‘涩’，像是有什么东西堵住了。我就想……船厂的老旧变压器有时候被雷劈了，也会这样，晃一晃，或者用个磁铁绕一绕就好了……我就……就试着用能找到的东西，弄出点动静……”
他刻意将灵能与石中剑的感知，扭曲描述成一种模糊的、近乎神经质的“体感”，并将其归结于那次虚构的p能量泄漏事故的后遗症。这是险招，将自身的异常暴露在“可能的辐射变异”这个帝国能够理解、但会极度警惕的范畴内。
角落里的记录官手指飞快地在虚拟屏幕上划动。
冷峻监察官的目光依旧没有丝毫松动，反而更加锐利：“根据能量残留分析，你修复过程中产生的震荡频率，并非已知的任何一种标准消磁频率。解释频率来源。”
果然！他们连这个都检测并分析了！
顾愔心底一凛，脸上却露出更加茫然和无措的神情，甚至带着一丝被逼问的委屈：“频率？什么频率？我……我就是找了个能震动的片子，接上电……它自己就在那儿震啊……长官，我……我不懂这些……”
他完美地扮演着一个只知其然不知其所以然的、侥幸成功的“技术文盲”。
监察官沉默了，再次用那种冰冷的、审视的目光看着他。房间里的压力几乎凝成实质。顾愔能感觉到，那股精神压制力场正在试图诱发他潜意识的恐惧和思维波动，但他强大的灵能如同最坚固的壁垒，将真实的思绪牢牢守护在内，只流露出精心编织的、属于“鲁道夫”的惶恐与无知。
突然，监察官话锋一转，语气依旧平稳，却抛出了一个更具威胁的问题：“昨夜，b区南部排水网络封锁期间，有未经证实的能量波动记录，与你之前修复设备时残留的‘异常频谱’存在百分之十七的相似度。你昨夜，在哪里？”
图穷匕见！他们果然将之前的异常与昨夜的事件联系了起来！
顾愔的心脏猛地收缩，但脸上瞬间血色尽褪，呈现出一种极度惊恐的表情，声音都带上了哭腔：“长官！我……我一直在宿舍！真的！所有人都可以作证！我、我昨天累坏了，回去就睡了，外面下雨打雷我都不知道……什么能量波动？我、我什么都不知道啊！是不是……是不是那次泄漏留下的毛病又犯了？长官，我……我不会被当成怪物抓起来吧？！”
他充分利用了“辐射后遗症”这个设定，将可能的嫌疑引向一个帝国既厌恶又不会立刻处决的“不稳定变异体”方向，同时表现出极度的恐惧，符合一个底层工人面对这种指控时的正常反应。
监察官死死地盯着他，那双眼睛仿佛要钻入他的颅骨，读取最原始的脑波。顾愔全力维持着灵能屏障，模拟着惊恐失措的脑电活动，额头上甚至逼出了细密的、冰冷的汗珠。
漫长的十几秒对视。
最终，监察官缓缓靠回椅背，脸上依旧没有任何表情，但顾愔敏锐地察觉到，对方那如同实质的压迫感，稍稍收敛了一丝。或许是他的表演足够逼真，或许是“辐射变异”这个解释在帝国记录中确有先例且处理起来更为复杂，又或许是……对方暂时没有更直接的证据。
“你的档案，和你这个人，都存在诸多……模糊之处，舒斯特。”监察官冷冷地说，“你会被列为‘二级观察目标’。你的所有活动，都将受到最严格的监控。任何进一步的‘异常’，都将导致立即拘押，并移送至‘特殊项目部’进行‘深度分析’。”
“特殊项目部”和“深度分析”这两个词，他刻意加重了语气，带着不言而喻的威胁。那正是“熔炉计划”进行的地方！
顾愔适时地表现出一种劫后余生般的虚脱和更深重的恐惧，身体微微发抖，语无伦次地保证：“是……是，长官！我一定老老实实……我什么都不知道……我就是个修东西的……”
询问结束了。没有肉体折磨，但精神上的交锋凶险万分。顾愔被示意离开。他脚步虚浮地站起身，如同大病初愈，踉跄着走向门口。
就在他的手触碰到冰冷的门把手时，身后传来监察官最后一句冰冷的话语，像是最后的警告，也像是一丝难以捉摸的试探：
“记住，鲁道夫·舒斯特，在这座钢铁堡垒里，有些‘天赋’，是诅咒，而非恩赐。好自为之。”
顾愔身体微微一僵，没有回头，用力推开了门，重新踏入仓库那相对“开阔”的空间。外面等待的工人们投来混杂着同情与庆幸的目光，但他浑然未觉。
他低着头，快步走向自己的工具柜，仿佛想要寻找一丝安全感。只有他自己知道，在那副惊魂未定的伪装下，是何等冰冷的决意。
二级观察目标……最严格的监控…… “特殊项目部”的威胁……
时间，更加紧迫了。
明晚23:00，旧城废墟，第七信标塔。
他必须去。不仅仅是为了“遗烬”的邀请，不仅仅是为了探查“熔炉计划”的真相，更是为了在帝国将他彻底吞噬之前，找到反击的武器，或者……一条生路。
他靠在冰冷的金属柜上，感受着背后传来的坚实触感，缓缓闭上了眼睛。脑海中，再次浮现出电容信息中，那搏动的幽绿色核心，以及“渡鸦”决绝的意念。
信任源于别无选择。
现在，他也是如此。