野猪坳冲天的火光和滚滚浓烟，在暮色四合的山林中如同一支巨大的、不祥的火炬，异常醒目。
林镇山脸色凝重，深知此地已成是非漩涡的中心，大火必然会引来官府的注意甚至附近山民的窥探。他当机立断，声音带着不容置疑的威严下达命令：
“轻伤者相互扶持！陈五，你负责照看！周婆婆由赵刚（一个强壮趟子手）背负，务必小心！孩子们，”他目光扫过那群瑟缩的小身影，“体力好的，两人负责一个，抱稳背好！林溪……”他看向女儿，眼中带着询问。
“爹，我能走！”林溪立刻挺直腰背，虽然这个动作牵扯得后背伤口一阵刺痛，让她脸色微微发白，但她的眼神异常坚定。
后背的灼伤虽疼，筋骨却无大碍，天生神力赋予的强健体魄让她拥有远超常人的忍耐力和恢复力。
林镇山深深看了女儿一眼，没有坚持：“好！跟紧我！所有人，即刻动身！沿着来路，以最快速度撤回官道！动作要快！”
队伍迅速集结，气氛肃穆而急迫。孩子们经历了地狱般的惊吓和此刻被救的茫然，大多沉默地被镖师们抱起或背起，只有偶尔压抑不住的啜泣声在寂静的归途中响起。周婆婆被小心地安置在赵刚宽厚的背上，依旧昏迷不醒。
林溪忍着伤痛，紧跟在父亲身边，脚步虽然有些虚浮，却异常坚定。她的目光如同最警惕的哨兵，不时扫视着身后那片被火光映照得诡异狰狞的密林深处，以及两侧幽暗的山影。
直觉告诉她，危险并未完全远离。
重新踏上通往官道的崎岖山路，比来时更加艰难。夜色如同浓墨般迅速晕染开来，吞噬了最后一丝天光。
队伍点燃了随身携带的简易火把，昏黄跳动的火焰勉强撕开一小片黑暗，却也将众人的影子拉得老长，投射在嶙峋的山石和扭曲的树干上，如同幢幢鬼影，平添几分诡谲。
“沙沙……沙沙……”
除了沉重的脚步声、粗重的喘息声、火把燃烧的噼啪声，就只有夜风吹过林梢的呜咽。
林溪后背的灼伤在颠簸和汗水的刺激下，火辣辣地疼，如同无数根烧红的针在反复穿刺。她咬紧牙关，一声不吭，只是将手伸向腰间的药囊——那是母亲苏云娘为她准备的。
她摸索出一小罐四哥林仁心特制的清凉烫伤药膏，忍着剧痛，反手摸索着，小心地将冰凉的药膏涂抹在伤处最严重的几块地方。药膏带来的短暂清凉感，稍稍压下了那钻心的灼痛，让她能稍稍喘口气。
“嘶……”旁边传来一个年轻趟子手倒吸冷气的声音，他手臂在刚才的混战中被划了一道口子，此刻才感觉到疼痛。
“忍着点，快到了。”旁边的同伴低声安慰。
林溪听着，目光再次投向身后那片深邃的黑暗。火光早已被山峦阻隔，只有浓烟在夜色中依旧隐约可见。
不知为何，一种被窥视的感觉，如同冰冷的蛇，悄然爬上她的脊背。
是错觉吗？还是……真的有尾巴跟了上来？她握紧了腰间的“清风刃”刀柄，冰冷的触感让她纷乱的心绪稍稍安定。
不知走了多久，当黎明的第一缕灰白艰难地刺破厚重的夜幕时，队伍终于踏入了青石村熟悉的地界。
溪水潺潺的声音，混合着泥土和草木的清新气息，如同最有效的抚慰剂，让所有人紧绷到极限的神经都松弛下来。
村口，早已是灯火通明。
得到铁手张提前送回消息的苏云娘、林文渊、林武略、林金斗、林仁心，还有闻讯第一时间赶来的沈砚，以及许多被惊动的村民，都提着灯笼，焦急地等候在村口的老槐树下。昏黄的灯光映照着一张张写满担忧和期盼的脸庞。
当队伍的身影在晨曦微光中出现时，人群瞬间骚动起来。
而当他们看清队伍中出现的一大群衣衫褴褛的孩子、被背着的昏迷老妇人，尤其是看到林溪那狼狈不堪的样子——焦枯卷曲的头发、布满黑灰和细小水泡的脸颊、以及后背那被烧破衣物下露出的、涂抹了药膏依旧狰狞红肿的伤口时，惊呼声瞬间炸响！
“溪儿——！”苏云娘发出一声凄厉的呼喊，如同离弦之箭般第一个冲了上来！
她一把将女儿紧紧搂进怀里，心疼得浑身都在发抖，手指颤抖着，想要触碰女儿后背的伤口，却又怕弄疼了她，眼泪如同断线的珠子滚滚而下。“我的儿啊！你这是怎么了？伤得这么重……”
“娘，我没事，真的，皮外伤……”林溪靠在母亲温暖而熟悉的怀抱里，闻着母亲身上那令人心安的气息，紧绷了一路的神经终于彻底放松下来，声音带着浓重的疲惫和一丝劫后余生的沙哑。
身体的伤痛和精神的疲惫如同潮水般涌来，让她几乎站立不稳。
“小妹！”四哥林仁心提着药箱，一个箭步冲到林溪身边，脸色凝重得吓人。他小心翼翼地将林溪从母亲怀里扶开，借着灯笼的光，仔细检查她后背的伤势。
当他看到那大片红肿起泡、边缘甚至有些焦黑的皮肉时，眉头瞬间拧成了疙瘩。“烧伤面积不小，深度也不浅！必须马上处理清创，否则感染就麻烦了！”
他的声音带着医者特有的严肃和不容置疑，立刻从药箱里拿出干净的布巾和特制的消毒药水。
林镇山则快速地向围拢过来的家人、村长沈老以及村民们讲述了“路遇山火，救下逃难孩童和老妇人”的经过（隐去了野猪坳激战和赵大山牺牲的真相）。
他的声音沉稳有力，带着一种令人信服的力量。
“……幸得老天保佑，孩子们和这位婆婆都救出来了，只是受了些惊吓和轻伤。
溪儿为了救人，不慎被火燎了一下，所幸无大碍。惊扰乡亲们了。”他抱拳环顾一周。
村民们看着这群可怜巴巴、如同惊弓之鸟的孩子，又看着昏迷不醒、气息微弱的老妇人，再看看林溪那明显严重的伤势，纷纷唏嘘不已，对清风镖局的仁义之举赞不绝口。
“林总镖头仁义！”
“小溪姑娘真是菩萨心肠，自己伤成这样还救下这么多人！”
“快！快把孩子和老人家安置好！”
“祠堂！祠堂地方大，干净，先把孩子们安置到祠堂去！王婶，李嫂，你们赶紧去烧点热水，熬点米粥！”村长沈老立刻开始有条不紊地指挥着。
在热心村民的帮助下，孩子们被暂时安置到村中宽敞的祠堂，由几位心细的婶娘负责照料安抚。
昏迷的周婆婆被小心翼翼地抬往林仁心的医庐，进行紧急救治。赵大山的遗体被暂时安放在村尾安静的义庄，由铁手张安排人手守护，等待查明身份后厚葬。
喧嚣与关切如同潮水般涌来，又渐渐随着安置工作的进行而退去。林家那熟悉的小院，终于迎来了暂时的宁静。
林溪趴在铺着柔软干净被褥的床上，后背的伤口已经由四哥林仁心仔细处理过。
清创的剧痛让她几乎咬碎了牙，此刻敷上了厚厚的、冰凉止痛的特制烫伤药膏，又服下了安神镇痛的汤药，剧烈的痛楚终于缓解了大半，只剩下持续的闷痛和火辣感。疲惫如同沉重的山峦压了下来，让她昏昏欲睡。
母亲苏云娘坐在床边，手里拿着温热的湿毛巾，动作轻柔得如同羽毛拂过，一点点擦拭着女儿脸上、颈间的黑灰和汗渍。
她的眼睛依旧红肿，看着女儿背上那大片被药膏覆盖的狰狞伤口，心疼得无以复加。
屋内只点了一盏油灯，光线昏黄而温暖。
沈砚安静地坐在一旁的小凳上，手里端着一碗刚刚熬好的、散发着浓郁米香的小米粥，正用勺子轻轻地搅动着，吹散热气。他看着林溪苍白疲惫的侧脸和背上那刺目的伤，清俊的眉头紧紧锁着，眼中是浓得化不开的担忧和心疼。
“溪儿，”苏云娘的声音在寂静中响起，带着一种小心翼翼的试探，还有一丝不易察觉的严厉，“现在，就咱们娘俩，还有阿砚在这。你跟娘说实话，”她停下擦拭的动作，目光紧紧盯着女儿的眼睛，“到底发生了什么？你爹说得太轻巧了。你这伤，绝不是普通的‘被火燎了一下’！还有那些孩子，那位婆婆……这阵仗，绝不是寻常山火！”
林溪趴在枕头上，感受着母亲指尖的温暖和沈砚无声的关切。她沉默了片刻，知道瞒不过最了解自己的母亲和心思敏锐的沈砚。
她深吸一口气，牵扯到后背的伤口，让她微微蹙眉，然后低声将野猪坳的真实情况，包括那惨烈的搏杀、赵大山为救她而死、自己火中救人的惊险，简略地叙述了一遍。只是，她依旧隐去了最初发现人贩踪迹是因为梦中仇人“鬼面狼”可能相关的线索，以及那个被深埋的太子所带来的潜在危机。
“……那位赵大叔，是为了推开我，替我挡了毒匕才……”林溪的声音有些哽咽，眼中再次泛起水光，“娘，如果不是我……”
“傻孩子！”苏云娘打断她的话，再次紧紧握住女儿的手，眼中又是后怕，又是心疼，最终化作一声长叹和无比的骄傲，“这不是你的错！是那帮天杀的畜生该死！你做得对！做得太好了！没丢咱猎户的脸！没丢林家的脸！没丢你爹清风镖局的义字招牌！”
她轻轻抚摸着女儿焦枯的发梢，声音无比柔和，“好好养伤，什么都别想。天塌下来，有你爹和你哥哥们顶着。你救下的那位周婆婆，仁心看过了，呛了烟，受了惊吓，身体虚弱，但性命无碍，已经醒过一阵了，喝了药又睡下了。那些孩子，村里会照顾好，都是可怜人。”
这时，房门被轻轻推开。沈砚端着那碗温度适中的小米粥走了进来，清俊的脸上带着温和的笑意，眼神却依旧心疼：“云姨，溪儿，粥熬好了，溪儿一天一夜没吃东西了。”
他将粥碗放在床边的小几上，自然地坐在床沿，拿起勺子，细心地吹凉了，然后一勺一勺，动作轻柔而耐心地喂给林溪。温热的米粥带着谷物最朴实的香甜，滑过干涩的喉咙，落入空荡荡的胃里，带来一种难以言喻的温暖和熨帖。
这温暖仿佛有魔力，驱散了夜路的寒气，驱散了搏杀的惊悸，也稍稍抚平了身体的伤痛。
在母亲温暖的守护和心上人细致入微的关怀中，林溪紧绷的精神彻底放松下来。
身体的疲惫和药物的作用终于占据了上风。她小口小口地吃着粥，眼皮越来越沉重，最终在沈砚喂完最后一口粥时，头一歪，靠在柔软的枕头上，沉沉地睡了过去。
呼吸变得均匀而绵长，只是偶尔在睡梦中因为后背的疼痛而微微蹙一下眉头。
苏云娘和沈砚看着她沉睡中依旧带着一丝痛楚却无比安宁的睡颜，对视一眼，都长长地舒了一口气。
沈砚细心地替她掖好被角，动作轻柔得仿佛对待稀世珍宝。
然而，他们都不知道的是。
就在他们离开野猪坳后不久，当那场焚尽罪恶的大火渐渐熄灭，只留下满目焦黑狼藉的废墟和袅袅余烟时，两道如同幽魂般的身影，悄无声息地出现在了那片尚有余温的灰烬边缘。
这两人皆是一身紧身的夜行衣，身形精悍，动作敏捷得如同狸猫，落地无声。脸上蒙着黑巾，只露出一双冰冷锐利、如同鹰隼般的眼睛，警惕地扫视着四周。
其中一人，身材略高，目光如同最精密的探针，仔细查看着地面每一寸未被完全烧毁的痕迹。
突然，他的脚步停在了一处靠近坳口边缘、被踩踏得格外凌乱的地方。那里，半埋在黑色的灰烬和踩实的泥土中，赫然残留着半枚被踩得扭曲变形、边缘却依旧锋利的铁箭簇！箭簇的尾部，隐约可见一个极其微小、却异常独特的锻造印记——一朵被云纹环绕的、抽象的“风”字！这正是清风镖局特制箭矢的标志！
那人蹲下身，动作极其小心地用两根手指，如同拈起一朵毒花般，将那块扭曲的箭簇碎片从灰烬中拈了出来。
他对着尚未完全沉入山峦的残月，仔细端详着箭簇的材质、形状，尤其是那个模糊却特征鲜明的云纹风字印记。冰冷的指尖在印记上反复摩挲，眼神变得愈发幽深。
另一人，身材相对瘦小，如同鬼魅般在废墟中快速穿行。他的目光如同梳子，梳理着每一处可能遗留线索的角落。
最终，他的脚步停在一堆被烧得只剩下焦黑框架的木屋残骸旁。他的目光落在一块被烧得半焦、压在几根炭木下的靛蓝色布片上。布片不大，只有巴掌大小，边缘被火烧得卷曲炭化，但中间部分还算完整，清晰地保留着一种特殊的斜纹织法，质地坚韧厚实，颜色是靛蓝中带着一丝不易察觉的青灰。
这种布料的质地和颜色……瘦小黑衣人眼神一凝。他迅速抽出腰间一把薄如柳叶的小刀，小心翼翼地将那块布片从炭木下挑了出来。
他仔细辨认着布料的纹理和颜色，又凑到鼻尖闻了闻，除了焦糊味，似乎还残留着一丝极淡的、混合着汗水和某种特殊草药的清新气息。
两道黑影无声地对视一眼，目光在空中交汇，瞬间读懂了彼此眼中的信息。那高个子将扭曲的箭簇碎片用油纸仔细包好，塞入怀中贴身处。瘦小者则将那块靛蓝布片同样小心收起。
没有一句言语。两人如同来时一般，身形一晃，如同融入夜色的蝙蝠，朝着云泽城的方向，悄无声息地遁去，速度快得惊人。
一条阴冷而危险的尾巴，正循着这细微得几乎可以忽略的线索，悄然指向了宁静的青石村，指向了刚刚经历了一场生死搏杀、正在养伤的林溪，指向了整个林家。山雨欲来，暗流已然涌动。