车轮碾过官道的声响，单调而固执，如同时间的鼓点，敲打在愈发沉闷的空气里。
离开小河休整地后，官道上的车马行人肉眼可见地多了起来。
商队驮着沉重的货物，健骡的脖颈上铃铛叮当作响；旅人背着行囊，风尘仆仆；甚至偶尔能看到一队队身着昭明制式皮甲、押送着辎重粮草的军卒，沉默地行进，沉重的脚步声和车轮碾压声混合在一起，透着一股不同寻常的肃杀。
然而，林镇山的眉头却越锁越紧。
他那双阅尽江湖风霜的深邃眼眸，不再只是关注路面的坑洼和两侧的山林，而是锐利地扫视着官道本身以及周遭的环境，眼神中沉淀着一种越来越浓重的凝重。
他握着缰绳的手，指节因为用力而微微泛白。
“爹，怎么了？”
林溪敏锐地捕捉到了父亲身上散发出的那股无形的紧绷感。
她驱马靠近，低声问道。她的腿伤在颠簸中依旧火辣辣地疼，但这份痛楚反而让她精神更加集中，感官被无限放大。
她也感觉到了空气中弥漫的那股异样——不仅仅是车马增多带来的喧嚣，更是一种潜藏在喧嚣之下的、令人不安的压抑。
林镇山没有立刻回答，而是勒住了马缰，示意整个车队在路边一处稍宽的土坪上停下。
他翻身下马，动作沉稳，目光却如同最精密的尺子，一寸寸地丈量着脚下的官道。
“溪儿，你也下来看看。”林镇山的声音低沉，带着一种教导的意味。
他指着官道中央以及两侧被踩踏得格外泥泞的路肩，“看这些车辙印，还有路旁草木被踩踏的痕迹。”
林溪依言下马，忍着腿内侧的刺痛，走到父亲身边，蹲下身，仔细察看。
官道上车辙交错，新旧叠加，深浅不一。
但正如父亲所言，有几道车辙印显得格外深陷，边缘被反复碾压得异常清晰、整齐，如同刻印在泥土里的沟壑。这绝非寻常商队骡车或旅人马车所能留下的，倒像是……装载着极其沉重货物的特制车辆，频繁经过碾压所致！
她的目光又移向路旁。低矮的灌木丛和茂密的野草，有大片大片被无情踩踏、折断的痕迹。这些痕迹并非散乱无序，反而呈现出一种密集、重复的路径，仿佛有大队人马曾在这里反复践踏、集结、通过。
草茎被踩进泥里，断口还很新鲜，汁液尚未完全干涸。
“这些痕迹很新，”林镇山蹲在她旁边，用手指捻起一点被踩碎的草叶碎屑，放在鼻尖下嗅了嗅，又仔细看了看断口，“不会超过两日。而且，”他站起身，目光投向远处官道上几个正迎面匆匆走来的行商，“你们发现没有，从昨天下午开始，官道上遇到的、从云泽方向过来的行商，神色都不太对。”
林溪和铁手张、陈五闻言，立刻凝神观察那几个走近的行商。
果然，那几人虽风尘仆仆，脸上却毫无长途跋涉后即将归家的轻松，反而个个眉头紧锁，脸色灰败，眼神里带着掩饰不住的焦虑和一丝……惊惶？
他们行色匆匆，彼此间很少交谈，即便说话，也是压低了声音，眼神警惕地扫视着周围，仿佛生怕被人听见。
铁手张接口道，声音也压低了：
“是啊总镖头，我也觉得不对劲。刚才在那片小树林边歇脚打水时，旁边茶棚里有俩行商，凑在一起嘀咕，说什么‘盘查得严’、‘路不好走’、‘官爷脸色吓人’之类的话，一看见我们几个带家伙的过去，立马就闭嘴了，眼神躲躲闪闪的。”
他粗犷的脸上也蒙上了一层忧色。
“盘查？”林溪心头猛地一跳，如同被一只冰冷的手攥住。
她立刻联想到了父亲让她看的那些深陷的车辙和大片踩踏的痕迹。
军队的辎重车？大队人马的调动？再加上行商口中的“盘查得严”……这绝非寻常！
林镇山缓缓直起身，高大的身影在午后的阳光下投下一道沉郁的阴影。
他没有看林溪，也没有看铁手张和陈五，深邃的目光如同穿越了千山万水，笔直地投向东北方——那是云泽城的方向。
他的声音不高，却字字如重锤，敲在每个人的心上：
“云泽城，乃昭明北境边郡重镇，雄关锁钥，毗邻‘黑水国’。近来，黑水国使团入京，其太子萧彻却在边境离奇失踪之事，早已闹得沸沸扬扬，天下皆知。边境线上，本就风声鹤唳，草木皆兵。”
他顿了顿，目光扫过官道上那些深陷的车辙印和路旁被无情踩踏的草木，语气变得更加沉重，如同铅块坠入深潭：
“如此频繁、如此规模的军队调动痕迹……再加上行商所言，关卡盘查陡然变得异常森严……这绝非寻常戍边换防！怕是边关有变，或者……”
林镇山的眼神骤然变得无比锐利，仿佛能刺穿迷雾，“黑水国那边，已然按捺不住，开始施压了！甚至……是在为更激烈的冲突做准备！”
“黑水国太子！”
林溪的心，如同被一只无形的手狠狠攥住，瞬间沉到了冰冷的谷底！
那个名字，那个被她亲手埋入地底、本以为能暂时掩盖的祸根，如同从地狱深处爬出的幽灵，带着刺骨的寒意，再次清晰地浮现在她眼前！
难道……她最担心的事情，真的已经开始了吗？
她埋葬尸体的行为，非但没有平息事端，反而如同投入滚油的火星，彻底引爆了黑水国的怒火，加速了边境紧张局势的升级？
那支射向追杀者的铁箭，那客栈后巷的血迹……这一切，难道都只是这场巨大风暴掀起的微不足道的涟漪？
冷汗，瞬间浸透了林溪的后背。
她下意识地握紧了腰间的“清风刃”，冰冷的刀柄传来一丝微弱的镇定，却无法驱散心底那巨大的惊涛骇浪和沉重的负罪感。是她……是她亲手点燃了这根导火索吗？
“那我们……”陈五的声音带着明显的担忧和一丝不易察觉的惶恐，打破了死寂般的沉默。
边关冲突，军队调动，这对走镖人来说，意味着难以预测的凶险和无穷的变数。
“镖，照送！”林镇山的声音陡然拔高，斩钉截铁，如同出鞘的利剑，瞬间驱散了队伍中弥漫的些许不安！
他眼中精光爆射，一股久经沙场、临危不惧的凛然气势勃然而发，瞬间笼罩了整个车队！
“但所有人——”他凌厉的目光扫过林溪、铁手张和陈五，声音如同金铁交鸣，不容置疑，“打起十二分精神！把招子都给我放亮！耳朵都给我竖起来！铁手张、陈五！”
“在！”两人精神一振，齐声应道。
“你二人轮流在前探路！拉开一里距离！遇有城镇、村落，尤其是关卡、隘口，务必提前探查清楚盘查情况、守军状态！有任何风吹草动，立刻汇报！”
“是！”两人领命，神情肃然。
“溪儿！”林镇山看向女儿。
林溪立刻挺直腰背，迎上父亲的目光。
“你跟我！寸步不离！多看，多听，少说话！把你这双猎户的眼睛和耳朵，给我用到极致！”
林镇山的语气带着不容置疑的命令和深沉的信任。
“是！爹！”林溪重重点头，心脏因为紧张和一种莫名的使命感而剧烈跳动。
她明白，父亲这是要将她置于最核心的位置，让她亲身经历和观察这即将到来的风暴边缘。
“好！出发！”林镇山大手一挥，翻身上马，动作干净利落，带着一种一往无前的决绝。
车队再次启动，速度却不自觉地放缓了许多，如同在布满荆棘的泥沼中艰难前行。
铁手张一夹马腹，率先冲出，如同离弦之箭，朝着官道前方奔驰而去，身影很快消失在道路的拐弯处。陈五则警惕地护卫在马车旁侧。
林溪紧跟在父亲高大的战马侧后方，手不自觉地从刀柄滑到了背后那张硬木长弓“追月”冰冷的弓身上。
指尖传来的冰凉触感，让她纷乱的心绪稍稍沉淀。她强迫自己集中精神，将猎户天生的敏锐感官提升到极致。
目光如同梳子，一遍遍梳理着官道两侧的景象。
远处起伏的山峦，在午后的阳光下呈现出墨绿的轮廓，沉默而压抑，如同蛰伏的、随时可能苏醒的远古巨兽，正冷冷地注视着这支在它脚下艰难移动的渺小镖队。
近处，路旁劳作的农人停下了手中的活计，拄着锄头，远远地、带着一种近乎麻木的畏惧望着他们这些带刀携弓的“危险分子”；茶棚里歇脚的行商们，交谈声更低了，眼神闪烁，带着戒备和探究；就连那些原本在田野里奔跑嬉戏的孩童，也被大人紧张地唤回身边，躲藏在田埂后，只露出一双双懵懂又带着些许惊恐的眼睛。
空气中弥漫着的不再仅仅是泥土和青草的气息，更混杂了一种无形的、令人窒息的紧张。
那是铁与血的气息，是战争阴云笼罩下的恐惧。每一次马蹄踏地的声音，每一次车轮碾过石子的脆响，都仿佛敲打在紧绷的神经上。
林溪看到前方一处岔路口，竖着一块简陋的木牌，上面潦草地写着“前方五里，黑石隘”。
铁手张的身影从隘口方向疾驰而回，脸色凝重，隔着老远就对林镇山打了个手势——那是表示“有关卡、戒备森严”的暗号。
林镇山微微颔首，脸上没有任何意外，只有一片沉凝如铁的平静。他勒了勒缰绳，让马匹的步伐更加稳健。
车队缓缓接近黑石隘。
只见原本只是象征性存在的隘口，此刻已被粗大的圆木和拒马鹿砦封堵了大半，只留下仅容一辆马车勉强通过的狭窄通道。通道两侧，站着不下二十名顶盔掼甲、手持长枪的昭明军卒。
他们不同于路上遇到的辎重兵，个个神情冷硬，眼神锐利如刀，警惕地扫视着每一个试图通过的旅人和车辆。
一股肃杀之气扑面而来，压得人喘不过气。
为首的一名队正，身材魁梧，面容如同刀劈斧凿般冷峻，腰间挎着一柄厚重的制式战刀，刀鞘上还带着未干透的泥点。
他像一尊铁塔般矗立在拒马旁，目光如同冰冷的探照灯，扫过林镇山一行，尤其是在林溪背着的长弓和林镇山腰间那柄古朴长剑上停留了片刻，眼神中的审视和怀疑毫不掩饰。
关卡前已经排起了长长的队伍，大多是附近村庄进城的农人，推着独轮车，挑着担子，还有几支规模不大的商队。
盘查进行得异常缓慢而严苛。
军卒们不仅仔细查验路引文书，详细盘问籍贯、去向、所携货物，甚至粗暴地翻检农人的菜筐、商队的货箱，连妇人包裹里的几尺粗布都要抖开来检查。稍有疑问或回答迟疑，便是一阵厉声呵斥，气氛紧张得如同拉满的弓弦。
一个推着半车柴禾的老农，因为路引上的印章有些模糊，被两名军卒反复盘问，急得满头大汗，结结巴巴地解释着。
那冷面队正不耐烦地一挥手，立刻有两名军卒上前，粗暴地将老农推到一边，连人带车柴禾都掀翻在地，柴禾散落一地。
老农又惊又怕，跪在地上连连磕头求饶，却无人理会，只能哆哆嗦嗦地去捡拾散落的柴禾。
这一幕，如同冰冷的刺，扎在林溪心上。她看到了军卒的蛮横，看到了无辜百姓的惶恐无助，更看到了这森严戒备下所透露出的、令人心悸的战争前兆。
林镇山面沉如水，眼神深处却仿佛有寒冰在凝结。
他低声对身旁的林溪道：“看到了吗？溪儿。这就是山雨欲来。这风，已经带着硝烟和血腥的味道了。稳住心神，跟紧我。”
林溪用力地点点头，深吸一口气，努力压下心头的悸动和翻腾的思绪。
她将目光从那无助的老农身上移开，重新聚焦在前方那如同巨兽之口的隘口关卡上。腰间的“清风刃”和背后的“追月”，此刻仿佛有了千钧之重。
她知道，真正的考验，才刚刚开始。黑水太子的阴影，如同这片笼罩在官道上空的阴云，正沉沉地压向她和她的家人，压向这片动荡的土地。