省城的天空，比起群山环抱的南安县，的确显得更为高远和疏朗。
杜铭作为南安县应急管理局的副局长，坐在全省安全生产工作总结暨汛期防灾部署会议的会场靠后位置。
巨大的环形会议厅内，灯火通明，空调送出低沉的嗡鸣，与主席台上领导通过麦克风传来的、略带回音的讲话声交织在一起。
台下，黑压压一片，皆是来自各市、县的分管领导及应急管理系统的大小负责人，西装革履，面色肃然，构成了一幅现代官场的标准图景。
他身姿挺拔如松，即便坐着，腰背也不曾有一丝松懈。
神情专注地聆听着台上的发言，偶尔才微微低头，用一支看似普通却握得极稳的钢笔，在摊开的笔记本上记录下几个关键词。
融合了赵贞吉的灵魂，他对于这等大型政务场合的无形仪轨、那些冠冕堂皇辞令背后隐藏的机锋、妥协与博弈，有着一种近乎本能的、超越在场绝大多数人的深刻洞察力。
台上人的每一个语气停顿，每一个眼神扫视，在他听来、看来，都可能蕴含着别样的意味。这并非刻意揣摩，而是前世数十年内阁沉浮积淀下的近乎直觉的政治嗅觉。
会议中途休息的提示音响起，会场内凝重的气氛瞬间松弛下来。
如同潮水退去，人们纷纷起身，活动着坐得发僵的筋骨，熟识的则迅速聚拢，交换着香烟，寒暄笑语，一时间人声鼎沸。
这是一张张无形的网络在编织、加固，是信息与人情暗中流动的时刻。
杜铭却不喜亦不擅此道。于他而言，许多应酬如同前世官场那些无用的虚文缛节，徒耗精神。
他悄然起身，避开涌动的人流，独自一人踱步至走廊尽头的巨大落地窗前。
窗外，是省城繁华的胜景。鳞次栉比的摩天大楼如同钢铁森林，在阳光下反射着冷硬而耀眼的光芒，远处的江水如同一条玉带，蜿蜒穿过城市，舟船点点。车流在高架桥上汇成不息的光河。好一派现代都市的磅礴气象。
杜铭微微有些出神。前世京师繁华，秦淮风月，亦不过如此吧？只是，那记忆中的亭台楼阁、飞檐斗拱、市井烟火气，被眼前这冰冷而壮观的钢铁丛林所取代，少了些许人文的韵味，多了几分机械的伟力。
他心中并无多少唏嘘，更多的是以一种穿越时空的冷静视角，审视着这截然不同的“盛世图卷”。
正思忖间，一个熟悉又略带一丝陌生、清脆中蕴含着不容置疑的力量感的女声，在他身后不远处响起，那声音里带着几分恰到好处的惊讶，和一丝被巧妙掩饰却仍能被杜铭捕捉到的细微喜悦：
“杜铭？”
杜铭身形几不可察地微微一顿，随即缓缓转过身。动作从容不迫，仿佛只是被窗外的风景吸引了注意力而自然回眸。
眼前站着的，正是乔颖。
将近一年未见，时光似乎在她身上施展了某种奇妙的魔法。
她似乎变了一些，眉宇间那份因家族变故和权力更迭而曾有的些许阴霾与失意已被涤荡干净，取而代之的是一种重新掌握自身命运后的从容与自信，气度愈发沉静凝练。
然而，她又似乎一点没变——岁月显然格外眷顾她，并未在她光洁的脸庞上留下多少痕迹，反而将那份天生的美丽淬炼得更加成熟干练，如同名匠精心打磨的美玉，温润光华内蕴，却不容忽视。
她穿着一身剪裁极为合体的浅灰色职业套裙，面料挺括，线条流畅，恰到好处地勾勒出她玲珑有致却不失力量感的身材曲线。
颈间系着一条淡雅的真丝丝巾，图案含蓄，与套裙颜色相得益彰，平添了几分知性与优雅。她将一头秀发利落地挽起，露出光洁饱满的额头和一段修长白皙的脖颈，这个发型让她显得既干练又颇具女性魅力。
她的眼睛依旧明亮有神，如同蕴藏着星子，此刻正带着一丝毫不掩饰的惊喜和更深层次的探究，含笑望着他。那目光似乎能穿透他平静的外表，直抵内心。
在杜铭眼中——或者说，在灵魂深处那个阅尽人间绝色、曾立于大明王朝权力顶峰的赵贞吉看来——乔颖的美丽，绝非那种流于表面的、艳俗的倾国倾城。
而是一种更为难得、更具冲击力的魅力：它融合了聪慧睿智的头脑、历经起伏却更显从容的气度、以及一种恰到好处、毫不张扬却极具吸引力的女人味。
这种复杂而和谐的特质，如同经过岁月精心打磨的稀世美玉，温润而耀眼，越是品鉴，越觉其韵味悠长。
她比杜铭这具身体的年龄大了约六岁，但在前世见识过无数后宫佳丽、名门闺秀的赵大学士看来，这正是一个女性褪去青涩、绽放出全部智慧与风华的黄金年纪。
“乔处长。”杜铭迅速收敛起那瞬间因惊艳与回忆交织而产生的细微恍惚，脸上露出一种恰到好处的、属于下级见到上级时应有的礼貌笑容，微微颔首，姿态不卑不亢。
他早已通过自己的渠道知晓，乔颖如今在省发改委某个手握实权的重要处室担任处长，地位与昔日在南安县时已不可同日而语。
“真的是你！”乔颖唇角上扬，笑容愈发真切明媚，她主动上前两步，落落大方地上下打量着他，目光在他笔挺的身姿以及沉稳的气度上流转，
“刚才在会场里面就觉得背影眼熟，没想到真是你。看来南安县的水土也没把你怎么样嘛，”她语气略顿，带着一丝不易察觉的调侃，“反而更显精神了。”
“乔处长说笑了。基层工作，琐碎磨人而已，无非是强健体魄，麻木心志。”
杜铭语气依旧平静无波，目光坦然与她对视，不闪不避。距离拉近，他能更清晰地闻到对方身上传来的一缕极淡雅、却不失存在感的香水味，那并非前世宫闱中常用的浓郁甜腻的熏香，而是一种更现代、更清冷、带着些许木质或水生调的气息，若有若无地萦绕着她，如同她本人一样，优雅而难以捉摸。
“我可是听说了你在南安县干的好大事。”乔颖稍稍压低了声音，身子也微向前倾，形成了一个更私密的交谈空间。
她眼波流转间，带着几分熟稔的戏谑，但也有一丝真诚的、不易被外人察觉的欣赏，“能把刘泽浩搞得那么狼狈，最后自己还能全身而退，甚至逆势而上。
杜铭，你总是能给人带来意外。”她的话语里，并没有太多严格的上下级隔阂感，反而更像是经历过风雨的老友间的打趣与感慨，这或许源于两人曾在南安县那段特殊时期建立起的微妙默契与相互欣赏。
“职责所在，顺势而为，侥幸而已。多是仰仗组织明察，同僚协力。”杜谦逊地回应，措辞官方而稳妥，但眼神深处却并无半分卑微或谄媚之色。
在他心中，眼前这位美丽、聪慧且重获权势的女性处长，与前世那些须发皆白、老谋深算的阁部重臣并无本质区别，甚至因其性别与独特的魅力，在这场权力的游戏中显得更为耀眼和……有趣。
“运筹帷幄？”乔颖闻言，不禁轻笑出声，摇了摇头，笑容里带着一丝只有身处其位才能理解的无奈，“省里也有省里的难处，很多时候不过是更大的棋盘上，一颗身不由己的棋子罢了。倒是你，”
她话锋一转，目光重新聚焦在他身上，带着真诚的关切，“从水库到应急局，这一步走得惊险，但也算是杀出重围了。现在独当一面，压力想必比守水库时更大了吧？南安的情况，盘根错节，并不简单。”
“压力即是动力。诚如《孟子》所言，‘天将降大任于是人也，必先苦其心志，劳其筋骨’。相较于困守水库，无所作为，如今虽如履薄冰，却也更接近能为地方切实做些事情的位置。”
杜铭答道，语气淡然却自有力量。两人自然而然地并肩站立在巨大的落地窗前，仿佛被窗外浩瀚的城市景象所吸引，沉默地看着楼下如同玩具模型般川流不息的车河与渺小如蚁的人群。
短暂的沉默降临。一种微妙而复杂的气氛在两人之间无声地流淌、交织。
他们之间，横亘着显而易见的地位变化、近一年的时光隔阂、清源省城的地理距离、以及那份从未挑明却彼此心照不宣的相互欣赏与潜藏的情愫。这沉默并不尴尬，反而充满了一种无声的张力。
“会后……有时间吗？”乔颖忽然侧过头，目光清澈而直接地看向他，打破了沉默。她的邀请来得有些突然，却又显得那么自然，仿佛只是临时起意，但眼神中的笃定表明她早已有此打算。
“我知道附近有家不错的饭店，菜品精致，环境也很安静，适合谈话。有些关于南安县未来产业规划布局、以及如何将安全风险防控更深层次融入经济发展的想法，或许可以私下交流一下？毕竟，发展与安全并非对立矛盾。
而且，”她语气微顿，声音更压低了些，带着一点分享内部消息的意味，“省里最近对一些重点领域的投资和政策扶持，有了一些新的风向和调整，我想，或许对你把握南安下一步的工作重点，会有些参考价值。”
这是一个明确的邀请，公私兼顾，无懈可击。于公，这是杜铭深入了解省级政策动态、获取高层信息渠道、甚至可能争取项目支持的宝贵机会；于私……那份源自赵贞吉灵魂深处对优秀、强大、美丽女性的天然欣赏与征服欲，以及这具年轻身体对乔颖本身潜藏的好感与依赖，都让他感到一种难以抗拒的吸引力。
杜铭迎上她的目光，那目光坦诚而直接，带着成熟女性特有的自信与风度。他微微一笑，那笑容中似乎蕴含着比语言更丰富的内容，随即用一种略带古风、却无比自然的语调回应道：“固所愿也，不敢请耳。”
乔颖闻言，先是微微一怔，显然没料到他会突然蹦出这么一句文绉绉的古语来回应一个现代饭局邀请，随即忍俊不禁，莞尔一笑，眼中闪烁着愈发浓厚的好奇与欣赏的光芒：
“你呀……总是这么的……与众不同。好，那就这么说定了。”她抬起手腕，看了一眼精致腕表的时间，“会议大概还有半小时结束。结束后，我们在会议中心东侧门口见？”
“好。”杜铭颔首。
乔颖再次对他笑了笑，那笑容明媚而富有感染力，随即优雅地转身，高跟鞋在地面上发出清脆而富有节奏的声响，裙摆划出一道自信而优美的弧线，渐渐融入走廊另一端的人群中，只留下一缕淡淡的、令人回味的香风，和一丝萦绕在杜铭心头的、难以言喻的复杂心绪。