铁牌的异动与山林中那丝同源的阴冷波动，让秦寿心中警铃大作。他几乎可以肯定，这绝非巧合！昆明池底的秘密，似乎在这远离长安的齐鲁之地，出现了某种关联！
他没有立刻声张，也没有贸然潜入山林探查。封禅队伍鱼龙混杂，任何轻举妄动都可能打草惊蛇，甚至引来不必要的麻烦。他默默记下了那波动传来的大致方位，然后若无其事地返回了营帐。
然而，他并未放弃探查。次日，他利用轮休的间隙，以熟悉周边地形为由，脱离了大队营地，朝着昨夜感应到的方位潜行而去。他换上了一身便于在山林中行动的深色衣物，将气息收敛到极致，如同鬼魅般在崎岖的山路和茂密的林木间穿行。
越靠近那片区域，怀中的铁牌灼热感便越是明显，虽然依旧微弱，却持续不断。空气中的那股阴冷波动也愈发清晰，带着一种古老、蛮荒、却又充满戾气的意味。
终于，他在一处隐蔽的山谷入口处停了下来。谷内雾气弥漫，光线昏暗，植被呈现出一种不健康的墨绿色，空气中弥漫着淡淡的硫磺味和一种更难以形容的腐朽气息。而那阴冷波动的源头，赫然便在这山谷深处！
秦寿没有立刻进入。他仔细观察着山谷入口的地形和植被，发现了一些人为掩饰的痕迹，虽然做得极其巧妙，但在他这等高手眼中，依旧露出了破绽。这里有人来过，而且不希望被人发现。
他心中念头飞转。是进去一探究竟，还是立刻返回禀报？进去，风险未知，可能遭遇强敌，也可能触发未知的陷阱；返回禀报，固然稳妥，但可能会错失良机，甚至让这线索再次中断。
最终，对昆明池秘密的好奇以及对自身实力的自信（他自忖即便不敌，凭借诸多手段脱身应该无虞），让他决定冒险一探。他如同狸猫般悄无声息地滑入谷中，每一步都走得极其小心，精神力高度集中，感应着周遭的一切。
谷内比外面更加阴森，雾气似乎能阻碍感知。前行约莫一里，眼前豁然开朗，出现了一片不大的空地。空地中央，赫然矗立着一座残破的、由黑色巨石垒砌的古老祭坛！祭坛样式古朴，绝非当代之物，上面刻满了与昆明池铁牌类似的扭曲符文，只是更加复杂、也更加邪异！
而就在祭坛下方，盘膝坐着一名身着黑袍、面容笼罩在阴影中的人影！那人影周身散发着浓郁的、与祭坛同源的阴冷气息，显然正在借助此地修炼某种邪功！
就在秦寿看清祭坛与人影的瞬间，那黑袍人也猛地睁开了眼睛！两道惨绿的光芒自其眼中射出，带着无尽的怨毒与杀意，瞬间锁定了秦寿！
“小虫子，竟敢打扰本座清修，找死！” 一个沙哑如同金属摩擦的声音响起，带着令人毛骨悚然的寒意。
话音未落，那黑袍人已然暴起，身形如鬼魅般扑向秦寿，一只干枯如同鸡爪的手掌探出，指尖缭绕着惨绿色的邪异光芒，直取秦寿咽喉！其速度之快，气势之凶戾，远超秦寿之前遇到的任何对手，赫然也是一位一流巅峰，甚至半只脚踏入宗师之境的高手！
秦寿心中凛然，知道遇上了劲敌。他不敢有丝毫保留，体内融合了《青帝长生功》与《阴阳引》的精纯内力轰然爆发，身形不退反进，一式融合了《厚土载物诀》意境的“地火迸”悍然迎上！
“轰！”
两股强大的力量狠狠撞在一起，气劲四溢，将周围的雾气都震散了一圈。秦寿只觉一股阴寒刺骨、带着强烈腐蚀性的邪异内力顺着手臂经脉侵入，所过之处，经脉竟传来针扎般的刺痛与凝滞之感！
他闷哼一声，借势后退，化解那股入侵的邪力，同时心中骇然。对方的内力属性极其诡异歹毒，远非寻常武功可比！
那黑袍人也是微微一怔，似乎没料到秦寿能接下自己这一击，随即发出桀桀怪笑：“有点意思！没想到汉帝队伍里，还有你这等人物！正好，拿你精血魂魄，祭我圣坛！”
说罢，他攻势更疾，双手挥舞间，惨绿色光芒大盛，化作一道道诡异的符文锁链，向着秦寿缠绕而来，空气中弥漫起令人作呕的腥臭之气。
秦寿顿感压力大增，对方不仅内力歹毒，招式更是诡异莫测，仿佛蕴含着某种精神攻击，扰乱心神。他全力施展身法周旋，同时不断催动《阴阳引》调和侵入体内的邪异内力，并以《青帝长生功》滋养受损的经脉。
战斗异常激烈，秦寿虽底蕴深厚，武学博杂，但在对方那种诡异功法和不要命的打法下，渐渐落于下风，身上多处被那惨绿光芒扫中，传来火辣辣的疼痛，邪气不断试图侵蚀他的心智。
“不能久战！” 秦寿心知不妙，萌生退意。然而，那黑袍人似乎看出了他的意图，攻势愈发疯狂，将其死死缠住。
就在秦寿考虑是否要动用某些压箱底的手段，甚至冒险刺激《残烛功》以求脱身时，他怀中的那两块黑色铁牌，再次传来异动！这一次，不再是微弱的灼热，而是如同被唤醒一般，散发出两股清凉的气息，顺着他胸前经脉，迅速流遍全身！
这股清凉气息所过之处，那入侵的阴寒邪气竟如同冰雪遇阳般迅速消融！不仅如此，秦寿感觉自己的精神为之一振，对方那扰乱心神的诡异力量，效果也大打折扣！
“什么？！” 那黑袍人显然也察觉到了异常，惊疑出声。
秦寿虽不知铁牌为何突然有此异变，但此等良机岂能错过！他长啸一声，体内内力在铁牌清凉气息的辅助下，运转陡然顺畅了数倍，以往一些滞涩之处豁然贯通！他福至心灵，不再拘泥于固定招式，将《青帝长生功》的生机、《阴阳引》的平衡、《赤阳真罡》的爆裂、《厚土载物诀》的沉稳，乃至对《寂灭涅盘经》那一丝“转化”理念的感悟，尽数融于一拳之中，循着那玄妙的感觉，向着黑袍人悍然轰出！
这一拳，看似朴实无华，却仿佛引动了周遭的天地气机，拳锋过处，空气发出低沉的呜咽声！
黑袍人脸色剧变，他从这一拳中感受到了致命的威胁！他怪叫一声，周身惨绿光芒大盛，化作一面邪气森森的盾牌试图阻挡。
“轰隆！”
拳盾相交，爆发出远比之前更剧烈的轰鸣！那邪气盾牌应声而碎，黑袍人如遭重击，惨叫一声，口喷鲜血倒飞出去，重重砸在祭坛之上，将那古老祭坛都撞得裂开几道缝隙。
他挣扎着想要爬起，却见秦寿眼神冰冷，一步步逼近，哪里还敢停留，怨毒地瞪了秦寿一眼，身形化作一道黑烟，狼狈不堪地向着山谷深处遁去，转眼消失不见。
秦寿没有追击，他站在原地，回味着刚才那玄妙的一拳，感受着体内奔腾不息、圆融自如的内力，以及那层困扰他许久的、通往宗师之境的屏障，已然轰然破碎！
因祸得福！
在这远离长安的齐鲁深山，面对强敌与诡异祭坛的压力，借助神秘铁牌的异变，他竟水到渠成，一举踏入了无数武者梦寐以求的——宗师之境！
他缓缓抬起手，感受着体内那与天地更加紧密联系、仿佛蕴含着无穷力量的磅礴内力，眼中闪过一丝璀璨的精光。第三世苦修蛰伏，终在此刻，鲤鱼跃龙门！