北阙的血腥气尚未在夜风中彻底散尽，未央宫前朝的金銮殿上，一场远比昨夜厮杀更为凶险、更令人心寒的风暴，已伴随着黎明第一缕苍白的光线，轰然降临。
江充伏诛的消息，在天亮之前，便已通过韩督主的秘密渠道，以最简练、最直接的方式，呈递到了彻夜未眠的汉武帝刘彻案头。没有细节，没有过程，只言“水衡都尉江充，勾结妖人，于北阙行邪祭之事，意图不轨，现已伏诛。内武堂力战平乱，亦有损伤。”
消息传入温室殿时，刘彻正对着一盘残棋，眉宇间是化不开的疲惫与阴郁。当他听到中常侍苏文（并非引荐秦寿的苏文，乃同名宦官）用那特有的、小心翼翼的语气念出这短短数十字时，他执棋的手顿在了半空。
殿内烛火摇曳，映照着皇帝那张已显老态、却依旧威严的面孔。他没有立刻发作，也没有询问细节，只是那深邃的眼眸中，瞬间翻涌起极其复杂的光芒——有震怒，有惊疑，有一丝不易察觉的……解脱，但更多的，是一种被冒犯、被欺骗的冰冷杀意，以及那根植于心底、对巫蛊之事深入骨髓的忌惮与恐惧。
“邪祭……北阙……”刘彻缓缓放下棋子，玉石棋子与棋盘碰撞，发出清脆却令人心悸的声响，“他果然……包藏祸心。”
他没有问江充如何“伏诛”，也没有关心“力战平乱”的内武堂。他的思绪，瞬间被另一件更重要的事情占据——江充之前呈报的，从太子宫中挖出的那个桐木人偶！
如果江充是包藏祸心的妖人，那么他之前对太子的指控，是真是假？是确有其事，还是……构陷？
这个念头如同毒蛇，啮噬着刘彻多疑的心。若是构陷，那太子便是受了冤屈。但若是真的呢？江充虽是妖人，但万一他恰巧发现了太子的不轨，借机发难呢？太子……他是不是早已盼着自己这个父皇早日归天，好登基称帝？
怀疑的种子一旦种下，尤其是在刘彻这样雄才大略又晚年惧死的帝王心中，便会以前所未有的速度疯狂滋长。他宁愿相信太子确有诅咒之心，也不愿承认自己被一个奸佞小人玩弄于股掌之间，更不愿直面父子之间那早已存在的、因政见和权力而生的裂痕。
“传朕旨意。”刘彻的声音低沉而冰冷，不带丝毫感情，“江充大逆不道，行巫蛊邪术，罪证确凿，夷其三族！其党羽，着廷尉府严加审讯，绝不姑息！”
他先是肯定了江充的罪行，快刀斩乱麻，将“邪祭”的罪名死死钉在江充身上。这既是维护皇室颜面，也是对此事做一个了结。
然而，下一句话，却让侍立一旁的苏文心头猛地一沉。
“然，太子宫巫蛊之事，非同小可。江充虽死，其言未必全虚。着宗正、廷尉，会同新任绣衣使者，继续深查博望苑！务必水落石出，不得有误！”
他没有为太子平反！反而要继续查！甚至派出了宗正（管理皇族事务）和新的绣衣使者！
这道旨意，如同一声惊雷，瞬间传遍了未央宫，并以更快的速度向着整个长安城蔓延。
……
内武堂，韩督主的值房内。
秦寿运功调息了一夜，借助《青帝长生功》的生机和铁牌残留的温润力量，内伤已好了七七八八，只是经脉还有些隐隐作痛，需要时间温养。韩督主脸色依旧有些苍白，与江充的硬拼和最后全力一击，让他损耗不小。
一名心腹武尉正低声向二人禀报着宫外传来的消息。
“陛下下旨，夷江充三族，清查其党羽。但……同时也下令宗正、廷尉和新任绣衣使者，继续严查太子宫巫蛊案。”
韩督主听完，沉默了许久，最终化作一声长长的叹息。他挥挥手，让那名武尉退下。
“果然……还是如此。”韩督主的声音带着浓浓的疲惫与无奈，“陛下他……终究还是对太子起了疑心，而且疑心极重。江充之死，非但没有让陛下清醒，反而可能让他觉得，是有人杀人灭口，掩盖真相。”
秦寿站在一旁，默然不语。这个结果，他昨夜目睹江充毙命时，便已隐约预料到了。历史的惯性，或者说帝王心术的悲哀，在此刻展现得淋漓尽致。汉武帝需要的是一个解释，一个能安抚他内心恐惧和猜忌的解释。而“太子无辜，全是江充构陷”这个解释，显然不足以让他安心。他需要更彻底的“清查”，需要太子“证明”自己的清白，而这本身，就是一种不信任和逼迫。
“我们……无能为力了。”韩督主看向秦寿，眼中带着血丝，“北阙之事，我们已竭尽全力，甚至童老都亲自出手，暴露了实力。但朝堂之争，尤其是涉及储君……内武堂，绝不能卷入其中。那是取死之道。”
秦寿点了点头。他明白韩督主的顾虑。内武堂是皇室爪牙，只能听命于皇帝一人，绝不能有明显的政治倾向。此刻若他们再为太子发声，无疑会引火烧身，甚至被皇帝怀疑他们与太子有所勾结，那后果不堪设想。
“督主，江充的尸体和那些巫蛊证据……”秦寿岔开话题，问道。
“已经处理干净了。”韩督主揉了揉眉心，“江充的尸体已验明正身，会交由廷尉府走个过场。那些巫蛊木偶和祭坛残骸，大部分已被童老以真火焚毁，只留下少许无关紧要的，作为江充行邪术的物证。你身上铁牌之事，我已严令昨夜在场之人封口，只说是童老赐下的破邪宝物。”
“谢督主。”秦寿知道，这是韩督主在保护他。怀璧其罪的道理，他比谁都懂。
“你且下去好好休息吧。”韩督主摆摆手，“接下来一段时日，长安城不会太平了。我们内武堂，需更加谨言慎行。”
秦寿躬身告退。当他走出值房，来到内武堂的院子里时，看到不少昨夜参与行动的同僚，虽然身上带伤，神色疲惫，但眼神中多少带着一丝完成任务后的放松。他们并不知道，一场远比北阙邪祭更为残酷的风暴，正在宫墙之外酝酿，并将很快席卷而来。
而他们拼死守护的太子，此刻正身处风暴的最中心。
接下来的几天，长安城的气氛愈发紧张压抑。
江充被夷三族的消息大快人心，但皇帝继续严查太子宫的命令，却又像一块巨石，压在所有人的心头。新任的绣衣使者和宗正、廷尉的官员，频繁出入博望苑，态度虽不敢如江充那般嚣张，但盘查诘问，细致入微，无疑是一种持续的羞辱和逼迫。
太子刘据，这位素以仁厚温良着称的储君，承受着前所未有的压力。他试图求见父皇解释，却屡次被挡在宫门外。他身边的近臣、宾客，不断被带走审讯，有些人进去了，就再也没能出来。流言蜚语在宫中甚嚣尘上，都说皇帝已决心废黜太子。
秦寿通过赵昱等宫外的关系，隐约得知，太子少傅石德等人，已在秘密商议，认为皇帝在甘泉宫养病（武帝此时常居甘泉宫），消息不通，信任奸佞（指继江充后得势的其他酷吏），太子求见不得，恐遭毒手，不如效仿当年扶苏旧事，起兵诛杀奸臣，以清君侧！
“他们要动手了……”秦寿站在石渠阁的窗边，望着外面阴沉沉的天空，心中暗叹。他知道，历史的车轮，正无可阻挡地朝着那个流血的结局碾去。太子起兵，看似是被逼无奈的反抗，实则却是一条不归路。这等于坐实了“谋反”的罪名，将再无转圜余地。
他想起了第二世秦墨在吕后时期的经历，那时他也曾目睹宫廷倾轧，但远不如此次这般直接、这般惨烈。这就是汉武帝晚年的朝局，一个被猜忌、恐惧和权力欲望扭曲的漩涡，任何人卷入其中，都可能粉身碎骨。
他拥有长生，拥有超越时代的眼界，但在这样的大势面前，他依旧感到自身的渺小。他能做的，似乎只有眼睁睁看着悲剧发生，然后在力所能及的范围内，护住一些不该死的人，比如……赵昱，以及那些与己有关、或心存善念的太子系官员及其家眷。
“守夜人……”秦寿低声念着这个尚在构思中的名字。建立一个独立于朝堂纷争之外的势力，或许，才是未来能够真正做些什么的基础。但那是后话了。
当前，他只能做一个冷静而无奈的旁观者，看着那场注定到来的“祸起萧墙”，一步步走向高潮。
数日后的一个深夜，急促的钟鸣和隐约的喊杀声，打破了长安城的寂静。
太子刘据，终于采纳了石德等人的建议，假传皇帝旨意，征发长乐宫卫队、长安囚徒以及部分市民，联合太子宫卫兵，起兵了！他们的目标是诛杀皇帝身边那些所谓的“奸臣”，而首要目标，便是接替江充、同样以严苛闻权的丞相刘屈氂等人。
然而，太子仓促起事，准备不足，而武帝虽在甘泉宫，却迅速做出了反应，下令丞相刘屈氂调集正规军镇压。双方在长安城内爆发激战，血流成河。
消息传入宫中，一片哗然与恐慌。
秦寿站在内武堂的高处，能隐约听到宫外传来的厮杀声，看到远处某些街区映红的火光。他面无表情，心中却是一片冰凉。
巫蛊之祸，最终还是以最惨烈的方式，彻底爆发了。
北阙的胜利，阻止了玄冥教的阴谋，挽救了可能出现的更大灾难，却终究没能改变太子刘据的命运，没能改变这场父子相残的人伦悲剧。
祸，起于萧墙之内。而这祸乱的根源，深植于帝国的最高权力核心，远非斩杀一两个妖人奸佞所能根除。
夜色深沉，火光与杀戮在宫墙外持续。未央宫内，却异样地寂静，仿佛在等待着最终的审判。
秦寿知道，天亮了，很多事情，都将不一样了。