太子刘据自缢的消息，如同最后一块沉重的巨石，投入本就波涛汹涌的未央宫深潭，激起的不是更大的浪花，而是一种近乎死寂的、压抑的平静。喧嚣与杀戮并未停止，只是从明面上的刀光剑影，转为了更隐秘、更彻底的清算与清洗。长安城内外，依旧每日都有人被投入大狱，被押赴刑场，恐慌的气氛如同跗骨之蛆，侵蚀着每一个人的心神。
然而，这一切似乎都与秦寿无关了。他依旧按部就班地往返于内武堂与石渠阁，仿佛一座孤岛，隔绝于外界的惊涛骇浪。他的内力在《青帝长生功》的滋养下日益精纯，经脉的隐伤也已痊愈，甚至因祸得福，对体内多种功法的融合有了更深的理解。但他更多的精力，则投注在对脑海中所史记忆的梳理，以及对未来“守夜人”组织的框架构思上。
这一夜，月黑风高，万籁俱寂。
秦寿正在石渠阁偏殿的一间静室内打坐，神识如同水银泻地，笼罩着周围数十丈的范围。这是他每日的功课，既是修炼，也是警戒。忽然，他闭合的眼睑微微一动。在他的神识感知边缘，一道极其微弱、如同风中残烛般的气息，正以一种诡异而熟悉的方式，试图穿透内武堂外围的警戒，向他所在的方位传递着一道断断续续的意念波动。
这波动并非声音，更像是一种直接作用于精神的共鸣，带着一种阴寒的基底，却又充满了行将就木的衰败感。
“……故人……冷宫……旧库……一见……”
秦寿猛地睁开双眼，眸中精光一闪而逝。
孙太监！
这股气息，他绝不会认错！虽然比之北阙之夜衰弱了何止十倍，但那源自《残烛功》同源功法的阴寒特质，以及那独属于孙太监的精神印记，清晰可辨！
他竟然还没死？受了童老那贯穿胸口的一指，又强行动用秘法遁走，居然还能撑到现在？而且，他居然能找到这里，用这种隐秘的方式联系自己？
秦寿心中瞬间转过无数念头。是陷阱？是玄冥教临死前的反扑？还是……这位跨越两世恩怨的“故人”，真的有什么未尽之言？
理智告诉他，此刻最安全的做法是置之不理，甚至立刻通知韩督主或童老。但内心深处，一种难以抑制的好奇，以及一丝想要彻底了结这段因果的冲动，让他犹豫了。
孙太监知晓他第二世秦墨的秘密，知晓《残烛功》，更是玄冥教核心元老。他的垂死之言，或许蕴含着关于玄冥教、关于镇岳钥、甚至关于这个世界更深层秘密的关键信息。
风险与机遇并存。
沉吟片刻，秦寿做出了决定。他并未惊动任何人，只是悄然起身，换上一身深色便服，将自身气息收敛到极致，如同融入夜色的一片落叶，悄无声息地离开了石渠阁，朝着记忆中前朝冷宫旧物仓库的方向潜行而去。
那里，是他第二世秦墨与孙太监初次相遇的地方，充满了腐朽与遗忘的气息，确实是进行这种隐秘会面的绝佳场所。
冷宫区域比以往更加破败、死寂。杂草丛生，断壁残垣在惨淡的星光下投下幢幢鬼影。那间熟悉的旧物仓库大门虚掩着，里面散发出浓重的霉味和尘埃气息。
秦寿的神识先行探入，确认仓库内除了那道奄奄一息的气息外，并无其他埋伏。他轻轻推开门，闪身而入。
仓库内堆满了蒙尘的废旧家具、破损的宫灯以及各种不知名的杂物。在仓库最深处的角落里，一点如豆的、摇曳不定的幽绿色火光，勉强照亮了方圆几步之地。
火光旁，一个身影蜷缩在厚厚的尘埃里，正是孙太监！
他此刻的模样，可谓凄惨至极。胸口那被童老指力洞穿的伤口虽然简单包扎过，但依旧有黑红色的血水不断渗出，将胸前的衣襟染得一片狼藉。他的脸上毫无血色，布满了灰败的死气，皮肤干瘪如同老树皮，唯有那双曾经精明甚至狠毒的眼睛，此刻虽然黯淡，却依旧燃烧着某种执拗的光芒，死死盯着走进来的秦寿。
他盘膝坐着，双手结着一个古怪的手印，那点幽绿色的火光正是从他指尖升腾而起，显然是在以某种秘法强行吊住最后一口气。
“你……果然来了……”孙太监的声音嘶哑干涩，如同两块生锈的铁片在摩擦，每说一个字都显得异常艰难，伴随着漏风般的喘息。
秦寿在距离他三丈之外站定，这个距离进可攻退可守。他面无表情地看着孙太监，淡淡道：“孙公公，没想到你还能撑到现在。寻我何事？”
孙太监咧开嘴，露出一口沾着血丝的黄牙，像是在笑，又像是在哭：“咱家……时日无多了。有些话……再不说，就……真要带进棺材里了……”
他浑浊的眼睛上下打量着秦寿，带着一种复杂难明的意味：“像……真像……不只是模样，连这骨子里的……谨慎和多疑，都像极了当年的秦墨……不，你比他……更出色，运气也……更好。”
他直接点破了秦寿与第二世的关系！
秦寿心中凛然，但面上依旧不动声色：“我不明白公公在说什么。”
“呵呵……不明白？”孙太监嗤笑一声，牵动了伤口，剧烈地咳嗽起来，好半晌才平复，“咱家……阅人无数，更是看着……秦墨从那小太监……一步步爬起来……你身上的‘味道’，瞒不过咱家……虽然不知你用了什么……邪门的法子，但你就是他……或者说，是他的……传承！”
他顿了顿，喘着粗气，继续说道：“当年……咱家传授他《残烛功》，本是看中他……心性隐忍，是块好料子，想引他入教，栽培成……我在教中的臂助……可惜，他命短，早早把自己……烧没了……咱家还道是看走了眼……”
秦寿沉默不语，既不承认，也不否认。孙太监显然是将他当成了秦墨的某种特殊“传人”或者“继承者”，这反而巧妙地掩盖了长生系统的真相。
“直到……你出现。”孙太监的目光变得锐利了一些，“你比他……更懂得隐藏，根基……也更扎实。咱家起初只是怀疑……但北阙之夜，你身上那……克制圣教之力的气息……还有你这张脸……咱家便确定了……”
“所以，你今夜找我，是为了清理门户？还是为玄冥教尽最后一份力？”秦寿冷声道，体内内力悄然运转，戒备提到了最高。
“清理门户？呵呵……”孙太监摇了摇头，脸上露出一丝嘲讽，“咱家都要死了，还管什么……圣教不圣教……江充那蠢货……自以为得计，不过是……总坛那些大人物……手中的棋子罢了……连咱家，也不过是……一枚用旧了的棋子……”
他的语气中，透着一股浓重的疲惫与幻灭。
“咱家找你……是想跟你……做一笔交易。”孙太监死死盯着秦寿，“用一些……你肯定感兴趣的……秘密，换你……答应咱家一件事。”
“什么交易？”
“圣教……玄冥教，远比你以为的……更深，更古老。”孙太监缓缓道，“其根源，可追溯至……上古，甚至更早……信奉‘玄冥至尊’，旨在打破……五岳封印，接引‘幽墟’之力……重塑此界……”
这些信息，与秦寿之前了解的大致吻合。
“五岳镇钥……是封印的关键。你身上那块……源自泰山岱岳……乃是核心碎片之一。”孙太监的目光似乎能穿透秦寿的衣物，看到他怀中的铁牌，“其余碎片……散落各方，据教中……古老记载，大多与……历代帝王陵寝……有关联。尤其是……那些……功绩盖世，欲求长生的……帝王，其陵寝……往往建在……地脉节点之上，可能……封存着碎片，或者……相关线索……”
帝王陵寝！秦寿心中一动，这无疑是一条极其重要的线索！汉武帝的茂陵，恐怕就是首要目标。
“这就是你要告诉我的秘密？”秦寿问道。
“不止……”孙太监喘了口气，脸上泛起一丝不正常的潮红，显然已是回光返照，“还有……小心……教中的‘地支’尊者……他们……远比‘天干’坛主……更恐怖……尤其是……‘子’、‘午’、‘卯’、‘酉’……四位……”
地支尊者！秦寿记下了这个称谓。玄冥教以天干地支为代号，天干为坛主，如江充（癸水），那么地支，显然就是更高一层的力量。
“你要我答应你什么事？”秦寿追问。
孙太监的眼神忽然变得有些飘忽，带着一丝追忆和……罕见的柔和（？）：“咱家……出身微贱，入宫前……在老家，还有个……妹妹。后来……战乱失散……咱家暗中……找了她几十年……前些年……才查到一点线索……她可能嫁到了……河内郡温县……一户姓苏的……普通人家，或许……已不在人世，或许……还有后人……”
他艰难地从怀中掏出一块半片已经发黑、刻着模糊“平安”字样的银锁片，用尽最后的力气扔到秦寿脚边。
“若你……将来有机会……找到他们……看在……咱家传功……以及今日……告知这些秘密的份上……暗中……照拂一二……莫让他们……因咱家这……残缺之人……受了牵连……便……足矣……”
他的声音越来越低，眼中的光芒迅速黯淡下去，胸口那幽绿色的火光也开始明灭不定。
秦寿看着地上那半片银锁，又看了看气息如同烛火般摇曳欲灭的孙太监，心中五味杂陈。这个一生沉沦于阴谋与黑暗的老太监，在生命最后的时刻，牵挂的竟是早已失散、或许根本不相认的亲人。这或许是他人性中，仅存的一丝未被完全磨灭的微光。
“我答应你。”秦寿俯身，捡起了那半片银锁，郑重收起。“若有机缘，必当尽力。”
听到这句话，孙太监的脸上，似乎露出了一丝解脱般的、极其微弱的笑意。
“好……好……秦墨……不，秦寿……你……比咱家……活得……明白……”
话音未落，他指尖那点幽绿色的火光猛地跳动了一下，随即彻底熄灭。
他盘坐的身躯失去了支撑，缓缓向前倾倒，溅起一片尘埃。
那双曾经充满算计与狠厉的眼睛，最终定格在一片空洞与死寂之中。
跨越了两世轮回，交织着恩情（第二世）、利用与背叛的复杂恩怨，随着这盏“残烛”的彻底熄灭，终于了结。
仓库内，重新被深沉的黑暗与寂静笼罩。
秦寿站在原地，沉默了许久。他没有立刻离开，而是仔细检查了孙太监的尸体，确认其彻底死亡，并未留下任何陷阱或后手。随后，他运转内力，将孙太监的尸身连同其周围可能残留的痕迹，一并化为了飞灰，彻底抹去了他存在过的最后证据。
做完这一切，他才如同鬼魅般悄然离去，没有留下任何痕迹。
回到石渠阁静室，秦寿取出那半片银锁，在指尖摩挲。冰凉的触感提醒着他今晚发生的一切。
孙太监死了，带走了一部分秘密，也留下了一部分秘密，更留下了一个跨越生死的托付。
“河内郡温县，苏家……”秦寿将这个名字记在了心底。这并非迫在眉睫之事，但或许在未来的某一世，会成为一段意想不到的缘法。
而关于“帝王陵寝”和“地支尊者”的信息，则让他对玄冥教的庞大与古老有了更深的忌惮，也为未来的调查指明了方向。
残烛已熄，余晖散尽。一段因果了结，但更漫长的道路，依旧在黑暗中向前延伸。