“清源”工作组的调查陷入了僵局。尽管投入了大量人力物力，对几乎所有可疑线索进行了掘地三尺般的排查，但那个神秘的“蒲公英”就像蒸发了一样，没有留下任何决定性的证据。名单上的人一个个被谨慎地排除，最终只剩下几个疑点无法完全澄清，却又找不到任何实锤。
这种胶着状态让李云龙极为烦躁，却又无可奈何。他深知，在这种事情上，光靠吼和逼是没用的，甚至可能打草惊蛇或造成冤案。
“他娘的！难不成这‘蒲公英’真是个能上天入地的孙猴子？”李云龙在指挥部里来回踱步，对着赵刚发牢骚，“还是说，咱们的方向错了？也许根本不是内部的人？”
赵刚虽然同样焦虑，但显得更为冷静。他推了推眼镜，缓缓道：“老李，稍安勿躁。这种深埋的钉子，如果那么容易挖出来，反倒奇怪了。我们现在没有进展，某种意义上也是一种进展——至少说明我们内部的纯洁性比预想的要好，或者敌人的潜伏手段极其高明。”
他顿了顿，提出一个新的想法：“或许，我们之前过于聚焦内部人员了。那个俘虏中尉也说了，他们与‘蒲公英’并非直接联系。有没有可能，‘蒲公英’并非特指某一个人，而是一个情报传递的环节、一个死信箱的位置、或者甚至是一种我们尚未掌握的技术手段？”
李云龙停下脚步，眼睛一亮：“技术手段？你是说……就像鬼子能测向咱们电台一样？”
“不排除这个可能。”赵刚分析道，“比如，敌人可能利用高空侦察气球、或者某种我们不知道的监听技术，捕捉我们的某些特定信号或规律。又或者，‘蒲公英’是敌人安放在我们根据地某个固定地点的自动发报装置？这些都有可能。”
这个思路打开了新的方向。李云龙立刻下令：“通知技术部门和王承柱，给老子加紧研究那部鬼子电台，看看有没有什么自动发信或者特殊频段的功能！另外，让段鹏的侦察连，扩大搜索范围，特别是那些荒僻的、能长期隐藏东西的地方，比如废弃矿井、山洞、古墓什么的，给老子仔细搜！看看有没有藏着什么鬼玩意儿！”
调查的重点，开始从“人”向“物”和“技术”悄然倾斜。虽然依旧如同大海捞针，但总算有了新的突破口。
内部的波澜并未过多影响部队整体的恢复和训练。独立第二师如同一个巨大的熔炉，吞噬着战争的创伤，冶炼着新的力量。
新兵的训练是重中之重。各团都拿出了看家本领，由老兵骨干担任教官，训练强度极大。除了传统的拼刺、射击、投弹、土工作业三大技术外，更加注重战术配合和战场生存能力的培养。教官们将平安战役中的血淋淋教训融入训练，反复强调火力协同、交替掩护、利用地形以及应对日军坦克和毒气的方法。
训练场上，杀声震天。新兵们一次次在泥地里摸爬滚打，一次次累到虚脱，又一次次被老兵的怒骂和鼓励激励着爬起来。那些从战场上幸存下来的老兵，则成了新兵们最好的榜样和最严格的老师，他们将战斗经验和铁血军魂，潜移默化地传递给这些新鲜血液。
李云龙经常不打招呼就跑到各团视察训练。他看到新兵们逐渐褪去稚嫩，眼神变得坚毅，动作变得熟练，脸上才会露出难得的笑容。但他要求极高，看到不合格的，立刻就把团长营长叫来一顿臭骂：“老子要的是能打仗的兵，不是样子货！练不好，就给老子滚回去吃奶！”
与此同时，那两门缴获的九二式步兵炮成了全师的宝贝。王承柱和小林觉带着兵工小组，日夜不停地研究维护，甚至还摸索出几种土法制造的炮弹（威力射程不如原装，但总比没有强）。炮兵排抓紧一切时间进行操炮训练，李云龙咬着牙批了不少实弹让他们练习。他知道，下一场仗，这几门炮可能就是决定胜负的关键。
第一期骨干培训班顺利结业，近百名学员带着新的战术思想和教材返回各部队，像一颗颗火种，开始点燃基层战术变革的星星之火。
整个独立第二师，在痛苦的恢复中，正以一种肉眼可见的速度，重新变得坚韧和强大。
与楚云飞的联络机制初步建立了起来。双方约定在交界处的一个小镇设立一个临时的联络点，每周固定时间由较低级别的军官进行接触，交换一些无关紧要的日军动向信息（主要是共享，防止被各个击破），并处理一些日常事务。
这一天，独立第二师的联络代表（一名团参谋）按照约定，带去了一些粮食和草药，作为对楚云飞部上次“协助”的部分补偿。
晋绥军的联络军官清点完物资，脸上并无太多喜色，显然这点东西远未达到他们的期望。但他还是按照上官的吩咐，递过来一份楚云飞亲笔写的“物资需求清单”，上面的项目比上次少了一些，但依然包括了不少弹药和部分医疗用品。
“贵部的心意，我们旅座心领了。只是目前日军封锁甚严，我部物资确实匮乏，特别是弹药和药品，还望李师长能再通融一二。”晋绥军军官客气地说道。
独立第二师的参谋接过清单，按照事先指示，为难道：“贵部的困难，我们理解。但我部历经大战，消耗更巨，实在是有心无力。不过，我们师长说了，如果贵部确实急需，或许可以用等价的东西来交换。”
“交换？”晋绥军军官一愣，“不知李师长想要什么？”
“我们缺制造弹药的铜料、硫磺，还有修理机械的工具，特别是精密一点的。如果贵部有渠道能搞到，我们可以用粮食甚至部分弹药来换。”参谋说出了李云龙和赵刚商量好的条件。这既是一种试探，也是真的急需这些战略物资。
晋绥军军官显然做不了主，表示会回去禀报。
这次接触，虽然没有达成具体协议，但终于开启了“以物易物”的可能性。李云龙得知后，哼了一声：“楚云飞这小子，滑头得很！不过，只要他肯谈，就有门儿！咱们现在穷，就得想办法从这些土财主手里抠点好东西出来！”
就在独立第二师埋头苦练、内部肃奸、对外周旋之际，一些不易察觉的细微变化，正预示着新的风暴正在酝酿。
段鹏的侦察连报告，发现日军控制区内的公路运输变得更加繁忙，但运输的多是建材和粮食，似乎是在加固据点和完善后勤，而非直接运送兵员弹药。
周卫国的“利刃”分队在一次远程侦察中，意外发现一支日军小部队正在测量某条河流的水文情况，并在地图上标注滩头位置。这个反常的举动引起了周卫国的警惕。
同时，总部的情报通报也提到，华北日军似乎在进行新一轮的部队轮换和部署调整，其战略意图尚不明朗，但要求各部加强戒备，特别是注意防范日军可能进行的远程迂回或渡河作战。
这些零散的信息汇聚到李云龙和赵刚这里，让他们隐隐感到不安。日军似乎改变了策略，不再急于发动正面强攻，而是转向了更扎实、更具战略眼光的部署。
“鬼子这是要干嘛？”李云龙盯着地图上那条被标注的河流，“加固据点，囤积粮草，测量水文……妈的，难不成是想长期围困，或者准备从哪里偷渡过来，抄咱们后路？”
赵刚面色凝重：“很有可能。‘秋风’行动失败，鬼子知道我们不好惹，硬啃代价太大。他们很可能采取更长期、更阴险的策略，比如经济封锁、逐步蚕食，或者寻找我们防线的薄弱环节进行致命一击。”
“告诉段鹏和周卫国！”李云龙下令，“给老子盯紧那条河！还有，扩大侦察范围，看看鬼子到底在搞什么名堂！各部队也不能光顾着训练，防御工事还要继续加固，尤其是可能渡河的地段！”
平静的日子似乎所剩无几。独立第二师在恢复元气的过程中，必须同时瞪大了眼睛，警惕地注视着敌人新一轮、可能更加狡猾和危险的进攻。砺剑秣马，只为应对那未知却必将到来的挑战。