对K干事的秘密监控仍在持续，但进展微乎其微。他就像最普通的机关工作人员一样，按时上下班，沉默寡言，工作认真，没有任何逾矩之举。监控小组日夜轮班，精神高度紧张，却几乎一无所获，甚至开始怀疑最初的判断是否只是过度敏感导致的误会。
然而，赵刚却异常坚定。他凭借多年政工工作的直觉，认为这种“完美无缺”本身就是最大的疑点。他指示监控小组，不仅要看K干事本身，还要扩大范围，监控所有与他有日常接触的人，包括他的同事、邻居，甚至食堂打饭的师傅，寻找任何异常的互动或信号传递。
压力不仅来自内部。总部鉴于平安地区的重要性以及“秋风”行动的余波，加强了对独立第二师工作的指导和督促。一份语气严厉的电报要求独立第二师限期汇报“清源”工作进展，并强调务必确保核心机密绝对安全，绝不能允许“蒲公英”此类隐患影响接下来的反扫荡斗争。
李云龙被总部的电报搞得火冒三丈，却又无处发泄，只能对着赵刚抱怨：“催催催！就知道催！老子要是知道那狗日的‘蒲公英’是谁，早就一枪崩了他了！还用得着他们催？”
赵刚相对冷静，他知道这是上级的正常关切：“老李，总部也是担心。越是大战临近，内部越不能出乱子。我们再坚持一下，K干事这边，只要他是，就一定会露出马脚。另外，技术部门那边对鬼子电台和那段围墙的勘察，有没有新发现？”
技术部门的汇报同样令人失望。那部缴获的电台功能复杂，但并未发现明显的自动发报装置。对围墙内外的反复勘察，甚至动用了军犬，依然没有找到任何可疑物品或埋藏痕迹。
“蒲公英”就像一个幽灵，困扰着独立第二师的指挥中枢，让李云龙和赵刚在备战的关键时期，不得不分出巨大的精力来应对这来自背后的冷箭。
北线黑水河方向的局势，日趋紧张。
段鹏的侦察连和周卫国的“利刃”分队，像两张无形的网，撒在河两岸的丘陵林地中。他们报告，日军的小股侦察活动变得越来越频繁和大胆。不止一次发现日军工兵穿着便衣或八路军军服，偷偷测量河水流速、水深和河床地质，甚至尝试标记水下障碍物的位置。
双方的小规模交火几乎每日都在发生。往往是“利刃”或侦察连的战士发现了日军的测量小组，随即爆发短暂而激烈的枪战。日军侦察兵同样精锐，反应迅速，一旦暴露，往往且战且退，绝不恋战，很难捕捉或全歼。但这种持续的摩擦和压迫，清晰地表明了日军对黑水河的浓厚兴趣绝非空穴来风。
李云龙下令组建的民兵河防哨发挥了重要作用。这些土生土长的民兵对沿岸的一草一木了如指掌，他们设置了各种巧妙的报警装置——水下的挂铃、岸边的绊线、山头上的消息树。一旦发现异常，消息就能通过烽火、哨声或跑哨迅速传递开来。
基于这些情报，独立第二师工兵部队带领民兵，加紧了对可能渡河地段的破坏和改造。他们不仅布设了更多地雷和水雷（土造），还将削尖的木桩打入浅水区，挖掘了反坦克壕的延伸段，甚至在一些关键滩头埋设了用火药和铁钉制作的“火药桩”（触发后能大面积杀伤步兵）。
黑水河，这条原本宁静的自然屏障，此刻已然变成了一条布满杀机的死亡地带。两岸的军队虽然尚未进行主力对决，但无形的较量早已在每一寸土地、每一段河面上展开。空气仿佛都凝固了，充满了大战一触即发的压抑感。
与楚云飞部的物资交易，在第一次成功的基础上，继续进行着。交易的规模和物品种类都在缓慢扩大。独立第二师用粮食、牲畜、皮毛和部分缴获的日械，换回了更多的铜料、硫磺、少量西药、电池以及一些珍贵的工具和机床零件。这些物资对于极度匮乏的独立第二师来说，无疑是雪中送炭，尤其是对王承柱的兵工作坊帮助极大。
然而，楚云飞显然并不满足于这种“小打小闹”。这一日，他的联络军官再次到来，在完成又一次交易后，看似无意地提起：“李师长近来忙于军务，想必十分辛劳。我部楚旅座听闻贵部前番与日军交锋，颇多斩获，尤其是那几门日军火炮，令人艳羡。不知……贵部是否有意转让一门半门？价格嘛，好商量，我们可以用远超市价的粮食、弹药，甚至是一些……贵部可能更感兴趣的‘特殊渠道’信息来交换。”
这个要求，直接触及了李云龙的底线。火炮是独立第二师现在最宝贵的重型支援火力，是应对日军坦克和攻坚的底气所在，绝不可能轻易让出。
负责接洽的参谋按照事先指示，立刻婉拒：“贵部美意，心领了。然火炮乃我部防御之根本，且数量有限，实难割爱。还望楚旅座见谅。”
晋绥军军官似乎早有预料，并不坚持，只是笑了笑：“无妨，无妨。楚旅座也只是随口一问。不过……‘特殊渠道’的信息，或许李师长会有兴趣。我们近日获悉，日军似乎对北边的黑水河，兴趣不小啊……或许，正在谋划些什么。”他抛出了这个信息，看似示好，实则也是一种试探和交换，想看看八路军对北线局势的重视程度和反应。
参谋心中一惊，但面上不动声色：“多谢贵部提醒。黑水河乃天险，我部自有防备。若贵部有更确切的信息，我部愿以相应物资换取。”
这次接触，虽然火炮交易没成，但楚云飞抛出的关于黑水河的信息，却再次印证了独立第二师的判断，也暗示了楚云飞部的情报能力不容小觑。这条看似单纯的物资通道，其背后蕴含的政治和战略博弈，愈发复杂微妙。
多方情报汇总，各种迹象交织，都指向一个结论：日军一场大规模的、很可能以黑水河为主要方向的攻势，已经迫在眉睫。
独立第二师召开了最后一次战前部署会议。李云龙根据最新情报，再次调整了防御部署：
北线：作为重中之重，投入主力一团（张大彪部）和师部直属警卫营一部，配属大部分火炮和重机枪，坚决阻敌渡河。地方武装和民兵全力配合，负责警戒、骚扰和后勤。
正面：由二团（沈泉部）负责，依托原有工事，采取弹性防御，主要任务是牵制当面吉田联队，使其无法全力支援北线。
预备队：由三团和补充的新兵营组成，由李云龙亲自掌握，随时准备驰援北线或正面。
“利刃”分队：作为救火队和反击尖刀，部署在机动位置，随时准备应对突发情况或对渡河之敌进行逆袭。
李云龙最后强调：“各部队立刻进入最终战备状态！弹药粮秣前送到位！工事再检查一遍！告诉每一个战士，这一次，鬼子来者不善，是要跟咱们玩命的！都给老子打起十二分的精神！谁那边出了纰漏，老子枪毙了他！”
命令下达，整个独立第二师如同上紧了发条的机器，开始了最后的运转。阵地上，战士们默默检查着武器，磨利刺刀，分配着手榴弹。后勤人员忙着运送物资，救护队设置着新的伤员转运点。一种大战来临前特有的、混合着紧张、恐惧和决绝的气氛，笼罩着整个平安地区。
李云龙和赵刚并肩站在指挥部外，望着北方黑水河的方向。暮色渐沉，远山如黛，河面上笼罩着一层薄薄的雾气，宁静得可怕。
“暴风雨，就要来了。”赵刚轻声说道。
李云龙目光锐利，仿佛要穿透那层迷雾，看清对岸敌人的虚实：“来吧！老子等着呢！看看这次，谁能笑到最后！”
暗流已然汇聚成汹涌的潜流，即将冲破地表，化为席卷一切的狂涛骇浪。平安地区，迎来了命运对决的时刻。