夜色渐深，汉昌城内灯火零星。
耿毅带着四名心腹士卒，提着几坛烈酒并几包熟肉，再次来到北门。
那韩伍长见是白日里慷慨的“商队护卫”去而复返，还带着酒肉，虽有些诧异，但闻着那酒肉香气，肚里馋虫早已被勾起。
“韩伍长，诸位军爷。”
耿毅满脸堆笑，将酒肉放在值房案上。
“白日里承蒙关照，俺家郎君心里过意不去，特命小的再备些酒肉，给诸位夜宵添点滋味。这春寒料峭的，值守辛苦，喝点酒暖暖身子。”
韩伍长见又是酒肉，心中警惕又去了几分，推辞道：
“耿兄弟，这……这如何好一再叨扰？值守期间，实在不宜……”
耿毅笑道：“伍长放心，就这点酒，助助兴，绝不误事。俺们商队明日一早便要离开了，临行前略表心意，您要是不收，那就是看不起俺们了。”
说着，已拍开泥封，浓郁酒香再次弥漫开来。
其余守军本就懈怠，见有酒有肉，哪还忍得住，纷纷围拢过来。
韩伍长拗不过众人期盼，加之自己也馋酒，便半推半就道：
“既如此……弟兄们，便再谢过王公子和耿兄弟美意！只是……点到为止，点到为止啊！”
众人轰然应诺，当即你一碗我一碗，就着熟肉，畅饮起来。
耿毅与四名名手下在一旁殷勤劝酒，言语奉承，不多时，便将这一伍守军，连同韩伍长在内，灌得东倒西歪，醺醺欲醉。
看看时辰将近子时，城外依旧一片寂静。
耿毅借口透气，走出值房，于墙垛僻静处取出怀中火折子，迎风晃燃，向着城外预定方向，连续举了三下。
片刻之后，城外漆黑的密林中，骤然亮起三点微弱的火光，回应了一下，随即熄灭。
耿毅心中大定，返回值房。
见韩伍长已是鼾声如雷，其余兵卒或伏案，或倚墙，皆沉醉不醒。
他与四名手下交换眼色，悄然掣出腰间暗藏的短刃，眼中寒光一闪。
几乎在同一时间，北门外，王曜、李虎、田敢、纪魁率领一千精锐，如同暗夜中潜行的猎豹，悄无声息地逼近城门。
见到城内信号，王曜深吸一口气，对身旁诸人低声道：
“时机已到，动手！”
李虎低吼一声，如同猛虎出柙，率先冲向城门。
田敢、纪魁亦各执兵刃，紧随其后，身后数百健卒如同决堤之水，涌入那洞开的城门。
城内，耿毅听得门外传来细微却密集的脚步声，知是王曜等人已到。
他再不犹豫，与四名手下同时发力，手中短刃寒光闪动，迅速结果了那几名烂醉如泥的守军性命。
王曜、李虎迅速与耿毅及那四个老卒汇合，耿毅简短禀报：
“参军，北门已控，守门兵丁悉数解决。”
王曜点头，拍了拍耿毅肩膀：
“做得很好。”
他按剑立于门下，目光沉静地扫过这座即将易手的城池，对身旁的田敢、纪魁令道：
“田敢，率你本部直扑县衙，务必生擒范秉，若有抵抗，格杀勿论！纪魁，抢占武库，控扼城中十字通衢，凡有异动者，立斩！我领两队兵在此接应姜军主，而后直奔城内兵营！”
“遵命！”
田敢、纪魁慨然应诺，各自在一名耿毅手下老卒的指引下马上分头行动。
王曜又转身对李虎道：
“虎子，随我去城头，招呼姜军主他们进城！”
李虎瓮声应是，提刀护卫在王曜身侧。
耿毅赶紧招呼剩余两名手下，紧随王曜，登上北门城楼。
王曜命人将三支火把依次点燃，由三名健卒分别立于城垛之后，依着约定，同时将火把高高举起，在空中奋力划了三个巨大的圆圈，随即迅速压下，隐匿火光。
片刻后，再次举起，重复方才的动作。
如此三次，那明灭有序的火光信号，在浓稠的夜色中显得格外醒目，直指城外密林方向。
城外密林中，姜飞早已按捺多时。
他鹰隼般的目光死死盯着汉昌北门城头，见那预定的火光信号如约而起，明灭三转，复又再三，这位面容冷峻的军主眼中顿时精光暴涨，霍然起身，低喝道：
“信号已显！全军听令！即刻随本将入城！”
姜飞一马当先，冲至门下，与迎上的王曜迅速会合。
二人不及寒暄，姜飞目光扫过城头上下已尽在掌控的局势，对王曜的当机立断微露赞许，随即沉声道：
“子卿，北门交由耿毅队主固守，你我即刻率主力直取城内兵营！务必在天明前彻底掌控全城！”
王曜颔首，对耿毅嘱道：
“耿队主，此门乃我军退路，万不可失！”
耿毅慨然应诺，率其麾下七十余卒迅速布防，扼守要冲。
当下，姜飞、王曜、李虎合兵一处，除去留守北门及分派给田、纪两部的兵力，尚得千余锐卒，如同出鞘利刃，默然无声却杀气腾腾地刺向城西兵营所在。
与此同时，县衙方向已传来兵戈交击与叱喝之声。
田敢一马当先，率部如狼似虎般撞开县衙大门。
院内少数值夜衙役甫一照面，便被如潮涌来的秦军砍翻在地。
田敢直扑后堂，一脚踹开寝室房门，只见汉昌令范秉正自榻上惊坐而起，睡眼惺忪，衣冠不整，待看清眼前明晃晃的刀剑与田敢那杀气腾腾的面孔，顿时面如土色，浑身筛糠般抖了起来，颤声道：
“尔……尔等是何人？竟敢夜闯县衙？”
田敢冷笑一声，也不答话，大手一挥，两名健卒上前如提鸡仔般将范秉拖下床榻，捆缚结实。
正当此时，后院墙头传来一阵窸窣异响。
田敢心念电转，厉喝一声：
“后院有人！”
亲自率数卒疾扑过去。
果见一条黑影正手足并用地攀上墙头，欲翻墙而逃。
田敢眼疾手快，抄起地上一块碎石奋力掷去，正中那人腿弯。
黑影“哎呦”一声，跌落下来，尚未爬起，已被数把环首刀架住脖颈。
火把照耀下，见此人身着夜行衣，面容精悍，正是日间与范秉密谈的晋参军莫文渊。
他见事败，目光怨毒地瞪了田敢一眼，颓然垂首。
纪魁那边进展更为迅猛。其所部皆是剽悍敢战之士，一路如疾风扫落叶，沿途偶有巡更夫役或零星兵卒，未及反应便被缴械制服。
武库守军本就不多，且疏于防范，纪魁部骤然而至，破门直入，未费多少周章便控制了库房，将内中囤积的兵甲器杖尽数掌控。
随即分兵把守城中几条主干道路，设下路障，严禁等闲人等通行，汉昌城的心脏脉络，顷刻间已被扼住。
姜飞、王曜引军扑向城西兵营。
那兵营占地颇广，以木栅围成，内中约有四五百本郡兵卒驻扎。
此刻营中大多兵丁尚在睡梦之中，唯有哨楼之上零星灯火，值守兵卒亦是昏昏欲睡。
大军逼近营门，脚步声与甲胄摩擦声终是惊动了营内。
一阵慌乱的锣声响起，夹杂着军官的呵斥与兵卒懵懂的叫嚷，营中顿时如同炸开的蜂巢。
只见一个身着皮甲、身形微胖的幢主提刀冲出营帐，一面系着腰间革带，一面气急败坏地呼喝，试图召集兵卒抵抗。
奈何仓促之间，响应者寥寥，且多数兵卒衣甲不整，兵器在手却面面相觑，显是斗志全无。
那幢主见秦军势大，己方混乱，心中惊惧交加，却仍强自镇定，挥刀指向营门外黑压压的秦军，嘶声喊道：
“弟兄们！休要慌乱！不过是些流寇宵小，随我杀退……”
话音未落，异变陡生！
一直冷眼旁观的县尉孙泰，此刻目光闪烁，见秦军自四面八方杀来，己方则毫无战心，心中瞬间权衡利害。
电光石火间，他把心一横，猛地拔出腰间环首刀，暴喝一声：
“吴雄误我！降者不杀！”
刀光一闪，竟从侧后狠狠捅入吴雄腰肋！
吴雄猝不及防，惨叫一声，手中刀“当啷”落地，难以置信地回头看向孙泰。
“你......你个叛徒！”
吴雄手指颤抖地指着他，嘴唇翕动，却再也说不出一个字，肥胖的身躯轰然倒地，抽搐几下便不再动弹。
这突如其来的变故，让本就惶惑的营中兵卒更是目瞪口呆。
孙泰一脚踢开吴雄尸身，高举血淋淋的环首刀，运足中气对众兵卒喊道：
“诸位弟兄！大秦王师已入城，范秉勾结晋寇，罪证确凿，已然伏法！我等皆是大秦子民，岂能从逆？此刻弃械归顺，王师必不加罪！负隅顽抗，唯有死路一条！”
他平日在这城中虽非最高长官，却也有些威望，加之此刻群龙无首，吴雄又血溅当场，众兵卒本无死战之心，闻言顿时纷纷抛下手中兵器，跪地请降。
偶有几个吴雄亲信欲要反抗，也被周围降兵或孙泰亲信迅速制住。
姜飞、王曜在外看得分明，见营内已降，遂令大军止步，仅带数十亲兵与李虎步入营中。
孙泰连忙整理了一下衣甲，快步上前，单膝跪地，抱拳高声道：
“罪员汉昌县尉孙泰，率全营将士，恭迎王师！逆酋吴雄已然伏诛，请将军收纳！”
姜飞微微颔首，目光扫过跪伏一地的降卒，沉声道：
“孙县尉深明大义，反正有功，本将记下了，所有弃械者，一律免死，原地待命！”
王曜此时迈步上前，扶起孙泰，温言道：
“孙县尉请起，今日之事，多亏县尉当机立断，免去一场干戈，保全了许多性命。”
火光跃动，清晰地映照出王曜的面容。
孙泰抬头，待看清眼前这位年轻将领的相貌，赫然正是白日酒肆中那位忧心忡忡的“关中商贾王京”，顿时如遭雷击，目瞪口呆，半晌方结结巴巴道：
“你……你竟是？！”
一股寒意自脊椎直冲头顶，暗呼侥幸不已，若白日稍有怠慢或此刻迟疑，此刻地上躺着的，恐怕就不止吴雄一人了。
他连忙再次躬身，语气愈发恭敬：
“卑职……卑职有眼无珠，白日竟未识得将军真颜，万望恕罪！”
王曜淡然一笑，拍了拍他肩膀：
“孙县尉不必如此，你弃暗投明，便是功臣。”
随即对姜飞道：“姜军主，营中既已归顺，当速派可靠之人接管，清点人数兵器，稳定军心。”
姜飞应允，立刻分派麾下军官处置降卒事宜。
此时，田敢、纪魁亦先后遣人来报，县衙已彻底控制，县令范秉、晋人奸细俱已擒获；武库、要道皆在掌握，城内未发生大规模骚乱。
至此，汉昌城的主要枢机，不过大半个时辰，已尽数落入秦军掌控之中。
东方天际已微露鱼肚白，城中百姓被这一夜间的兵马调动与零星厮杀惊扰，大多门户紧闭，胆战心惊，唯闻犬吠零星。
王曜与姜飞略作商议，认为当务之急乃是安定民心，宣示王师吊民伐罪之意，以免生出不必要的恐慌与流言。
姜飞坐镇兵营，处理降军事宜，并派出多路小队巡弋全城，弹压可能出现的趁火打劫之辈。
王曜则携李虎，与刚刚奉命赶至的刺奸郭邈、以及主动请缨协助安抚地方的县尉孙泰，一同走上汉昌街头。
郭邈依旧是一张万年不变的冷脸，按刀而行，目光如鹰隼般扫视着寂静的街巷与偶尔探头张望的百姓。
孙泰则换上了一身干净的官服，努力挺直腰板，只是眼神中对王曜的敬畏之色挥之不去。
王曜沉声对二人道：
“郭刺奸，孙县尉，即刻派人沿街鸣锣，宣告全城：汉昌令范秉，暗通晋寇，图谋不轨，今已伏法。我大秦王师入城，只诛首恶，不扰良民。所有百姓，各安其业，勿得惊慌喧哗，违者以乱民论处！另，着孙县尉带领熟悉本地情况的衙役，协同我军士卒，宣讲安民告示，尤其要说明我军军纪，绝无抢掠奸淫之事！”
郭邈拱手领命，语气依旧平板无波：
“卑职遵令。”
随即转身点齐手下刺奸吏士，分赴各条街巷。
孙泰则更是打起十二分精神，这可是他戴罪立功、在新主面前表现的大好机会。
他连忙召集起那些战战兢兢、幸免于难的衙役胥吏，亲自带队，沿着汉昌城最主要的东西大街与南北通衢，一边敲响铜锣，一边用带着本地口音的官话，声嘶力竭地高声宣告：
“各位乡亲父老听真——！县令范秉，勾结晋贼，罪大恶极，现已伏法！大秦王师入城，铲除奸逆，保境安民！王师有令：所有百姓，各归其家，各安其业，切勿惊慌，切勿听信谣言！王师纪律严明，秋毫无犯，若有扰民者，军法从事——！”
清冷的晨风中，这锣声与宣告声穿透薄雾，在空旷的街道上回荡，传入一扇扇紧闭的门窗之后。
起初是死一般的寂静，渐渐地，一些胆大的百姓透过门缝窥视，见街上行走的秦军队伍虽肃杀，却并无踹门入室、抢掠财物的举动，反而是那熟悉的孙县尉在竭力安抚，心中惊惧稍减。
郭邈率领的刺奸队伍则更为冷峻，他们沉默地巡行于街巷之间，锐利的目光审视着一切可疑迹象。
偶有地痞无赖欲趁乱生事，或是几家商铺遭溃兵骚扰，皆被他们以雷霆手段迅速弹压，为首者当即锁拿，毫不容情。
其铁面无私、执法如山的作风，很快便震慑住了潜在的宵小，也使得惶惑的人心逐渐趋于安定。
王曜与李虎立于一处稍高的街肆台阶上，望着郭邈与孙泰两队人马渐行渐远，锣声与宣告声犹在耳畔。
城中骚动初定的气息，混合着清晨的寒意与未散尽的硝烟味，扑面而来。
李虎低声道：“曜哥儿，这城，算是拿下了。”
王曜微微颔首，目光却投向南方阆中方向，深邃难测。
拿下汉昌仅是第一步，真正的考验，救援毛秋晴与应对毛穆之晋军主力的恶战，仍在未知的前方。
他深吸一口清冷的空气，对李虎道：
“虎子，传令下去，让弟兄们轮流休整，饱餐战饭，严加戒备，更艰难的战事，恐怕不远了。”
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