恶土边缘的安全屋内，时间仿佛凝滞。只有监测仪器规律的滴滴声，证明着床上沉睡的瑞弗生命依旧在缓慢而顽强地延续。窗外，夜之城永不熄灭的霓虹光芒被遥远的距离和厚重的遮蔽滤成了模糊的背景板，无法侵扰此地的寂静。
林夜坐在床边的椅子上，闭目调息，巩固着玄境十级的修为。体内澎湃如江河的灵力流转不息，带来力量感的同时，也让他对之前那冥冥中的呼唤更加在意。那声音……究竟是谁？
帕南则闲不住，她将“蝰蛇”里从医院地下废墟顺手带出来的一些看起来可能有点价值的“战利品”——主要是些被雷暴波及但尚未完全损毁的仪器零件和存储设备——堆在角落，正拿着一把多功能工具刀，像个好奇的孩子般拆解着，试图找出点有用的东西，或者至少是能卖钱的好货。
“啧，都是些烧糊的垃圾……”她不满地嘟囔着，拿起一块焦黑的电路板看了看，又嫌弃地扔回杂物堆。一块约莫拇指指甲盖大小、颜色深黑、边缘有些融毁痕迹，但主体结构似乎异常坚固的芯片，从杂物中滚落出来，恰好停在林夜脚边。
林夜睁开眼，低头看去。在他的【灵视】中，这块看似不起眼的芯片，其内部竟然萦绕着一丝极其微弱、却异常坚韧的防护性能量场，正是这能量场，让它在那毁天灭地的雷暴中得以幸存。
“嗯？”他俯身将芯片捡起，入手微沉，材质非金非石。“帕南，这是什么？”
帕南凑过来看了一眼，摇摇头：“不知道，从那个大罐子（病毒母体容器）旁边的控制台残骸里扒拉出来的。看着挺结实，还以为是什么好东西，结果一点反应都没有，估计也废了。”
“未必。”林夜感受着那丝微弱的防护能量，心中一动。他走到正在终端前忙碌的朱迪身边，“朱迪，能看看这个吗？它好像有点特别。”
朱迪停下手中的工作，推了推眼镜，接过芯片。她的指尖触碰到芯片的瞬间，眉头就微微蹙起：“有很强的加密锁和物理防护……能量签名……很奇特，不同于常见的任何公司制式。”她来了兴趣，将其连接到一个更加精密、显然是自行改装的便携式解密终端上。
“我试试看，但这种级别的防护，强行破解可能需要时间，而且有自毁风险。”朱迪说着，双手再次在虚拟键盘上飞舞起来，眼神专注。
林夜和帕南都围了过来。帕南抱着胳膊，饶有兴致地看着朱迪操作，时不时点评一句：“喂，书呆子，你这手指头动的，比我装拆枪械还快啊？”
朱迪全神贯注，根本没理她。只见解密终端屏幕上，无数复杂的数据流和破解进度条飞速滚动，朱迪的额头再次渗出了细密的汗珠，显然这个过程并不轻松。
时间一分一秒过去。就在帕南快要打哈欠的时候，解密终端突然发出一声清脆的“嘀”声，屏幕上的红色警告标识变成了绿色的通过标识。
“破解成功了！”朱迪松了一口气，擦了擦额角的汗，“防护机制很古老，但核心算法非常……精妙。不像这个时代的产物。”
“里面有什么？”林夜迫不及待地问。
朱迪开始快速浏览解密后的数据：“大部分是技术资料……关于那种灵气污染病毒的培养公式、传播协议、义体接口适配性参数……嗯，还有部分关于‘圣境之门’能量汲取效率的优化算法……”她的语气越来越凝重，这些资料证实了他们之前的推断，也揭示了圣境者计划更多的细节。
突然，朱迪滑动数据的手指停了下来，她脸上露出一丝极其诧异的神色：“等等……这里有一个独立的、加密等级更高的隐藏分区……标记为‘私人’？”
私人分区？在如此重要的病毒母体控制芯片里？
林夜的心跳莫名加速：“能打开吗？”
“我试试……这个加密方式……更偏向于一种……情感验证？”朱迪的手指再次快速敲击，尝试了多种破解路径，最终，屏幕上弹出一个极其简单的对话框，背景是一片纯净的黑色，上面只有一行手写体的文字，仿佛是某个孩子稚嫩的笔迹：
**【还记得星空下的约定吗？】**
看到这行字，林夜如遭雷击，整个人僵在原地！一段尘封在记忆最深处、几乎被遗忘的画面，如同决堤的洪水，猛地冲入他的脑海！
那是很久很久以前，在一个能看到璀璨星空的废弃天台。一个年纪稍大的男孩，搂着还是小不点的他，指着漫天繁星。
**【小夜，别怕，哥哥会一直保护你。看，那颗最亮的星星，就是我们的约定！】**
哥哥……林辰……
林夜的嘴唇微微颤抖，几乎是凭借着本能，他伸出手，在虚拟键盘上，缓慢而坚定地敲下了那个他以为此生再也不会呼唤的称呼：
**【哥哥】**
光标闪烁了一下，隐藏分区的屏障悄然消散。
里面存储的数据少得可怜，只有一份文件。朱迪将其点开。
一张图片，加载了出来。
那是一张极其古老、像素很低、颜色也有些失真的数码照片。照片上，两个穿着洗得发旧衣服的小男孩，勾肩搭背地站在一起，对着镜头露出有些腼腆却无比灿烂的笑容。背景是一个堆满废弃零件的垃圾场，那是他们童年时常去“寻宝”的地方。
稍高一点的那个男孩，眼神明亮，带着一股不服输的倔强和超越年龄的沉稳，正是林夜的哥哥，林辰！而被他搂着的、笑得傻乎乎的那个小不点，赫然就是童年时的林夜！
时间，仿佛在这一刻彻底静止了。
林夜死死地盯着那张照片，瞳孔收缩到了极致，呼吸骤然停止！大脑一片空白，所有的思维、所有的认知，都在这一刻被这张突如其来的照片轰得粉碎！
哥哥……林辰……
圣境者……病毒母体……试图毁灭城市的幕后黑手……
这两个截然不同的形象，此刻却通过这张陈旧的照片，以一种残酷无比的方式，重叠在了一起！
“这……这是……”帕南也看到了照片，她震惊地捂住嘴，看看照片，又看看脸色惨白、如同石雕般的林夜，眼中充满了难以置信。
就连一向冷静的朱迪，也彻底愣住了，她看着屏幕上的照片，又看向浑身散发着崩溃边缘气息的林夜，张了张嘴，却发现自己发不出任何声音。
林夜颤抖着伸出手，想要触碰屏幕上的哥哥，指尖却在距离屏幕几厘米的地方僵住。他的视线变得模糊，巨大的冲击让他几乎站立不稳。
为什么？为什么哥哥的照片会在这里？在那个制造了无数悲剧的病毒核心之中？
难道……难道那个藏于幕后、冷酷无情、视人命如草芥的圣境者……真的是他失散多年、曾经发誓要保护他的……亲哥哥？
这个念头如同最恶毒的诅咒，瞬间将他拖入了冰窖之中！
就在这时，朱迪似乎发现了什么，她将图片放大，聚焦到照片的背面——那是一张模拟出来的、照片背面的扫描图。在泛黄的背景上，有一行用稚嫩笔迹写下的字，依稀可辨：
**【保护小夜】**
保护……小夜……
看着这四个字，再看看眼前这由“哥哥”所主导的一切灾难，一股无法形容的荒谬感、背叛感和撕心裂肺的痛楚，如同海啸般将林夜彻底吞没。
他猛地后退一步，撞翻了身后的椅子，发出一声巨大的声响。他扶着墙壁，剧烈地喘息着，脸色惨白如纸，眼神中充满了混乱、痛苦和无法接受的震惊。
线索，找到了。
却指向了一个他宁愿永远都不知道的，残酷真相。