皇帝离去的威压尚未完全消散，那两声急促的布谷鸟暗号，如同冰冷的钩子，再次精准地钩住了苏清韫紧绷的神经。
不是幻觉。绝非巧合。
皇帝前脚刚走，暗号后脚就到。这更像是一种……默契的配合？还是某种她无法理解的、更深层次的博弈？
心脏在胸腔里狂跳，几乎要撞破肋骨。希望与恐惧再次激烈交锋。如果这暗号真的来自清晏，那他必然知晓皇帝刚才来过，甚至可能……一直在暗中观察！他选择在这个时间点再次发出信号，是极度冒险，却也可能是唯一能短暂避开皇帝耳目的时机！
她必须回应！必须抓住这个机会！
苏清韫猛地掀开锦被，伤口因剧烈的动作传来撕裂般的疼痛，她却顾不上了。她赤着脚，踉跄着扑到窗边，小心翼翼地透过窗棂的缝隙向外望去。
外面天色已近黄昏，夕阳的余晖给森严的宫墙镀上了一层凄艳的血色。巡逻的侍卫刚刚换过班，脚步声远去。东暖阁周围暂时陷入了一片短暂的寂静。
就是现在！
她深吸一口气，压下喉咙口的腥甜，回忆着兄长当年教她回应暗号的方式。她伸出手指，找到窗棂某一根看似普通、实则中空的细竹管（这是苏清晏小时候顽皮，发现并告诉她的宫中诸多不起眼的小秘密之一），用指甲极其轻微地、有节奏地叩击了三长两短。
声音微弱得几乎听不见，但她知道，如果对方真的是清晏，并且就在附近，一定能捕捉到这约定的回应。
叩击完毕，她迅速退回床榻，心脏在耳边轰鸣，几乎要炸开。她死死盯着窗外，每一秒都漫长得如同一个世纪。
没有反应。
外面只有风吹过枯枝的呜咽声。
巨大的失望和恐慌瞬间攫住了她。难道……真的是陷阱？她暴露了？
就在她几乎要绝望之时——
窗棂外，极其轻微地，传来了一声几乎难以察觉的、类似石子滚落的“哒”声。随即，一片小小的、卷得极细的枯叶，从窗棂的缝隙中被塞了进来，轻飘飘地落在地毯上。
苏清韫的心脏几乎停止跳动！她屏住呼吸，凝神细听片刻，确认外间钱嬷嬷似乎并未被惊动，才如同猎豹般悄无声息地扑过去，捡起了那片枯叶。
手指颤抖着，将枯叶展开。里面包裹着一小截被烧焦的、似乎是什么信物一角的残片，上面有一个模糊的、熟悉的苏家暗记！而枯叶的内侧，用极其细微的炭笔，写着一行小字：
**“子时三刻，西墙第三砖。”**
字迹潦草匆忙，却带着一种刻入骨髓的熟悉感！是清晏的字！他真的还活着！他真的就在这宫墙之外！
滚烫的泪水瞬间模糊了苏清韫的视线，巨大的狂喜和酸楚几乎将她淹没。她死死咬住自己的手腕，才没有哭出声来。十年了……她以为在这世上早已孤身一人，原来血脉至亲竟真的还在人间！并且一直在想办法联系她！
子时三刻！西墙第三砖！
他是在告诉她接应的时间和地点！就在今夜！
希望如同烈火，瞬间燃遍全身，给了她无穷的力量。但紧随而来的，是更深的担忧和恐惧。清晏是如何做到的？他如今是什么身份？能在皇帝和曹无伤的眼皮底下将消息传递进来？今夜的行动，又有多么危险？
她迅速将枯叶和残片放入口中，艰难地咀嚼咽下，毁灭掉所有痕迹。然后强迫自己冷静下来。子时三刻……距离现在还有几个时辰。她必须做好万全的准备！
她重新躺回床上，盖好被子，假装闭目养神，脑海中却飞速运转。西墙……正是她之前怀疑有问题的、书架后方的那面墙！第三砖……难道那里真的有一条密道出口？
钱嬷嬷进来送晚膳和汤药时，见苏清韫似乎比往日更加疲惫安静，只当是方才陛下驾到受了惊吓，并未多疑。
苏清韫顺从地吃了饭，喝了药。这一次，她没有任何犹豫。她需要体力，需要保持清醒。无论这药里还有什么，她都必须在子时三刻前保持状态。
夜色渐深，宫灯次第亮起，又将这富丽堂皇的囚笼笼罩在一片温暖却虚假的光晕中。苏清韫躺在床上，一动不动，耳朵却如同最灵敏的雷达，捕捉着外面的每一丝动静。
钱嬷嬷在外间守了许久，直到亥时末（约晚上11点），才传来她均匀的呼吸声，似乎是睡着了。
时间一分一秒地流逝。苏清韫的心跳如同擂鼓。子时……子时一刻……子时二刻……
就在子时三刻即将到来的前一刻，外间突然传来一阵极其轻微的、窸窸窣窣的声响，以及钱嬷嬷模糊的、带着困意的嘟囔：“……什么声音……”
苏清韫的心瞬间提到了嗓子眼！被发现了？！