更为清晰可闻的是，两侧民居内传来的叹息声，骤然变成了无法抑制的低泣与绝望的呻吟，甚至夹杂着瓷器碎裂的尖锐声响——那是贫穷正在叩响他们的家门，正在侵蚀他们本就微薄的希望。
穷神站在黑雾的源头，感受着力量奔涌带来的病态快意，他就是要让这痛苦蔓延，让这恐惧滋长！
“穷神，休要执迷不悟，再造孽障！”叶先的喝声传来，带着一丝急切。
穷神抬眼看去，只见叶先双手已在胸前结出一个繁复而古老的法印，十指翻飞间带起道道残影，口中吟诵着蕴含净化之力的咒文。一道凝练而璀璨的金色光幕应声展开，如同坚固的壁垒，堪堪挡在了汹涌的黑雾之前。
两股代表着截然相反法则的力量猛烈撞击在一起，发出“嗤嗤”的剧烈侵蚀声响。金光试图净化、驱散，黑雾则疯狂地缠绕、腐蚀。狭窄的小巷内，光影剧烈闪烁，明灭不定，两侧斑驳的墙壁都在微微震颤，簌簌落下灰尘，仿佛无法承受这超越凡俗的争斗。
“叶先！你自诩守护平衡，却不过是神域的走狗，维护这既不公也无道的秩序！”穷神嘶吼着，狂乱地挥舞拐杖，催动更多、更浓郁的黑雾，如同拥有生命的触手，从四面八方缠绕而上，试图寻找那金光壁垒的薄弱之处，“今日便让你见识，众生对贫穷的恐惧，是何等磅礴的力量！”
他能感受到叶先的灵力如同炽热的太阳，不断消融着他的黑雾。但他更清晰地感知到，来自巷子之外，来自那些被年关压力、被生活重担折磨的凡人们心中，丝丝缕缕逸散出的对贫穷的恐惧、对未来的不安，这些负面情绪正如同涓涓细流，汇入他的力量之海。这让他信心倍增，攻势愈发狂猛。
然而，叶先的守护意志坚如磐石，那金光壁垒虽然被黑雾冲击得明暗不定，却始终未曾崩溃。双方陷入了僵持，力量的激荡使得小巷仿佛成了一个独立的、即将破碎的异度空间。
就在穷神全力催动黑雾，寻找突破口时，他眼角的余光瞥见了巷口的一个小小身影。
那是一个约莫五六岁的小女孩，梳着两个歪歪扭扭的羊角辫，手里还捏着半串没吃完的糖葫芦。她显然是被巷子里的异象和可怕的气息吸引或是惊吓，呆立在原地，一双清澈得如同山涧溪水的大眼睛里，此刻盈满了纯粹的、未经过滤的恐惧，小脸煞白，忘记了哭泣，也忘记了逃跑。
这一瞥，让穷神微微一愣。那孩子的眼神，如此干净，却又如此直接地映照出他力量的可怕。但随即，一股更深的恶意涌上心头——看吧，连如此幼小的生命，也知道恐惧贫穷！这恐惧，正是他的食粮！
也就在这一刹那，他敏锐地察觉到，对面叶先的灵力运转出现了一丝极其细微的凝滞。那个平恶使者的目光，同样被那个小女孩所牵动，那份对弱小生命的关切，让他完美的防御出现了一道转瞬即逝的裂缝！
机会！
穷神心中狂吼，几乎是本能地，一股刁钻狠毒、凝聚了“匮乏”与“绝望”本源法则的黑雾，如同找到了裂缝的毒蛇，猛地穿透了金光壁垒的边缘，以迅雷不及掩耳之势，狠狠撞击在叶先的胸口！
“唔！”
叶先闷哼一声，身体剧震，脚下不由自主地“蹬蹬蹬”连退数步，一丝刺眼的鲜红自他嘴角溢出。
“哈哈哈哈哈！”穷神见状，发出了得意而嘶哑的狂笑，长久被压抑的怨气仿佛在这一刻得到了彻底的释放，“叶先！看到了吗？你终究放不下这些渺小如蝼蚁的凡人！你的仁慈，便是你最大的弱点！这人间，值得你如此守护吗？他们恐惧我，憎恶我，却又无时无刻不在滋生着供养我的土壤！”
他看着叶先抬手擦去嘴角的血迹，看着对方那依旧坚定，甚至因受伤而变得更加深邃的眼神，听着那句“正因为他们渺小，因为他们会恐惧，会痛苦，会希望……才更需要被守护。这人间烟火，悲欢离合，正是我辈存在的意义！”的宣言，穷神心中的暴戾非但没有减弱，反而被彻底点燃。
荒谬！虚伪！
“存在意义？那就和你的意义一起，被穷厄吞噬吧！”穷神咆哮着，将剩余的力量毫无保留地倾泻而出，黑雾再次暴涨，试图将叶先连同他那可笑的信念一同淹没。
然而，他低估了叶先的决心，也低估了守护信念所能爆发出的力量。
只见叶先深深吸气，仿佛将周围天地间所有残存的光明与希望都纳入了体内。随即，一股远比之前更加磅礴、更加精纯、更加炽热的金色光芒，自他体内轰然爆发！
那不再是简单的光幕，而是如同液态的黄金般汹涌流淌，又好似一轮初升的烈日，带着无可抗拒的净化意志，坠落在这陋巷之中！光芒所及之处，浓稠的黑雾如同冰雪遇阳，发出凄厉的、仿佛源自灵魂本源的“嘶嘶”声，以前所未有的速度消融、退散。墙壁上枯萎的苔藓痕迹上，竟重新焕发出微弱的绿意，檐下灯笼的光芒也挣扎着，顽强地恢复了温暖的红色。
“不！不可能！”穷神脸上的狂笑瞬间僵住，转为极致的惊恐与难以置信。他感到自己赖以生存和作恶的“穷厄”本源之力，在这至大至刚、充满“守护”与“净化”意志的光芒面前，竟如此不堪一击，飞速地蒸发、瓦解！他试图催动更多黑雾，但那金光仿佛带着绝对的法则压制，将他的一切努力都化为乌有。他周身的力量在迅速流失，身形在那炽烈的金光中开始扭曲、淡化，仿佛随时都会彻底消散。
叶先目光如电，锁定了他，双手虚握，那浩瀚的金光随之收束，化作一道道实质般的、带着审判气息的锁链，带着铿锵之音，向他缠绕而来，要将他彻底禁锢，押解回那个他早已背离的神域天庭（人界神政府）。
不！他不能回去！他还没有让这世间尝够贫穷的滋味，还没有撕碎那所谓“祥和”的假面！
绝望与疯狂在穷神眼中交织。就在那金色锁链即将触及他躯体的千钧一发之际，他猛地从怀中掏出一个东西——一个看起来破旧不堪、布料磨损严重、却散发着极度不祥与诡异幽光的锦囊。这是他的保命之物，也是他最后的本源所系，一旦动用，后果难料，但此刻，他已别无选择！
用尽残存的力量，带着对叶先、对这“不公”世道的全部诅咒，穷神嘶吼着，将那锦囊狠狠撕开！
“噗——”
一声轻响，并非爆炸，而像是某个极度污秽、承载了世间所有贫穷与绝望的脓疮被挤破。刹那间，一股浓烈到令人灵魂战栗的、混合着腐朽、霉烂、绝望与贫穷所有负面气息的刺鼻烟雾，猛地炸开，迅速弥漫，不仅彻底遮蔽了视线，甚至连叶先释放的那炽盛金光，都仿佛被这极致的“污秽”与“诅咒”暂时阻隔、侵蚀，光芒为之一暗！
就是现在！
穷神借着这搏命制造出的、短暂却至关重要的混乱，身形化作一缕几乎难以察觉的黑气，如同滑溜的泥鳅，挣脱了尚未完全成型的金光锁链的束缚，猛地钻入了小巷深处更浓重、更复杂的阴影之中。
他不敢回头，拼尽全力收敛所有气息，沿着城市地下纵横交错的污水脉络，向着远离那令他恐惧的金光的方向，疯狂遁逃。身后，那令他厌恶的“净化”之力仍在试图驱散污秽，但他知道，自己暂时逃过了一劫。
不知遁出了多远，直到再也感受不到丝毫叶先的气息，穷神才敢在一处废弃已久的、弥漫着浓重霉味和死亡气息的排水渠深处，勉强凝聚起近乎涣散的形体。他变得更加佝偻，黑袍上的污渍仿佛更深了，气息萎靡到了极点。
他靠在冰冷潮湿的墙壁上，剧烈地喘息着，不是肉体的疲惫，而是本源受损带来的虚弱与空洞。脑海中却反复回响着刚才的一幕——叶先守护小女孩的瞬间，以及那最终将他彻底压制的、充满“守护”意志的金光。
“守护……弱者？”他喃喃自语，浑浊的眼中闪过一丝复杂难明的情绪，但随即又被更深的怨恨所覆盖，“可笑！正是因为有着这些无谓的牵挂与软弱的仁慈，你们才会一次次地失败！叶先，这次是我低估了你……但下次，等我恢复力量，等我找到更能撬动这人间不公的支点，我定要让你，让所有人看看，这世间真正的颜色，是贫穷与绝望的黑！”
他蜷缩在绝对的黑暗中，如同受伤的野兽，舔舐着伤口，也酝酿着下一次，更猛烈、更残酷的反扑。而远处，人间那辞旧迎新的钟声，似乎隐约传来，在他听来，却如同丧钟，既为旧岁，也为那些即将被他拖入深渊的、所谓的“幸运儿”。
巷弄之中，叶先驱散了最后一丝污秽烟雾，望着空荡荡的巷底，眸色深沉。穷神逃脱了，如同滴入大海的墨汁，再想寻找，难上加难。他指间灵力微颤，残留的穷厄气息令人不适。但他转过身，看到那被母亲紧拥入怀、逐渐停止哭泣的小女孩，看到阳光重新洒满街道，温暖驱散寒意，孩童的笑声再次变得清晰。
他心中的信念未曾动摇，反而因这次交锋，因亲眼目睹弱小被波及，而变得更加坚不可摧。平恶使者的道路，漫长而孤独，充满了不可预知的挑战，但他知道，只要这人间还有需要守护的笑容，还有值得守护的温暖，他便会一如既往，砥砺前行。
只是，在他内心深处，一个细微的疑问悄然种下：穷神所言，那滋生其力量的、世间固有的不公，又该如何才能真正抚平？这或许，是比擒获一个穷神，更漫长、更艰难的征战。