叶先的指尖划过巷尾那道新刻的符咒，朱砂混着雨水晕开，在青石板上洇出诡异的暗红。他抬头望向巷口那忽明忽暗的霓虹灯，光晕里浮着一层肉眼难辨的灰翳——那是寿元被强行抽离时留下的气息。
他将腰间的青铜令牌按在符咒中央。令牌上“平恶”二字骤然亮起，符咒如活物般蜷缩收缩，最终化作一缕青烟钻进令牌缝隙。
几天前，在这座名为“长岁”的城市里，一个流言如同潮湿角落里的霉菌，悄无声息地滋生、蔓延。城西，那座早已荒废、连野狗都懒得栖身的破庙，据说住进了一位老和尚。和尚有神通，能赐人长寿。代价？只需供奉一件“心头之物”。
起初，只是些身外之物。有人拿祖传的玉佩去换，据说那玉是祖上救命恩人所赠，承载着几代人的感念；有人递上贴身的香囊，那是青梅竹马留下的唯一信物。换来的是什么？或许是几日的精神焕发，或许是镜中看似消退了些的皱纹。欲望的种子，就此埋下。
然而，代价很快升级。巷尾超市那个总是笑呵呵的张婶，前天晚上失踪了。她儿子红着眼眶，语无伦次地说，母亲前一晚念叨着要为他求个长命百岁，偷偷拿了他婴孩时剪下、一直被母亲珍藏的那缕胎发，去了城西破庙，再也没回来。今晨的消息则更为骇人——开小饭店的老板，他那眼睛像葡萄一样又黑又亮的女儿，被人发现昏厥在阁楼，一双清澈的眼角膜不翼而飞。而在老板紧锁的卧房床头，多了一串从未见过的、刻满了密密麻麻生辰八字的沉甸甸的长命锁。
心头之物，从物品，变成了器官，变成了至亲的牵连。
破庙的木门早已腐朽，推开时发出令人牙酸的“吱呀”声，仿佛垂死者的呻吟。门内涌出的，不是香火气，而是一股浓郁得化不开的腥甜，混杂着某种陈腐的檀香味，令人作呕。
庙内光线昏暗，唯有原本供奉佛像的神龛处，有着诡异的光源。一尊本该宝相庄严的佛像早已不知去向，取而代之的，是端坐着一个披着陈旧袈裟的枯瘦身影。它低垂着头，看不清面容。神龛前，巨大的香炉里插着的并非线香，而是七根惨白得刺眼的骨殖，不知源于人还是兽。骨殖顶端幽幽燃烧着，释放出灰白色的烟雾，烟雾缭绕中，无数细若发丝、却红得妖异的丝线，从骨殖中延伸出来，如同活物的触须，穿透破庙的墙壁、屋顶，蜿蜒着伸向四面八方，连接着这座城市的不知多少个角落。
“平恶使者？”那枯瘦的身影缓缓转过头。袈裟的兜帽下，并非人脸，而是一张布满深壑褶皱、如同老树树皮般的皮囊。那皮囊突然从中间裂开，向两旁撕扯，露出了内部——那不是血肉，而是无数蠕动、纠缠在一起的灰色肉瘤，每一个肉瘤上，似乎都隐约浮现着一张痛苦扭曲的人脸轮廓。
它发出声音，那声音干涩沙哑，像是沙砾摩擦：“人类的欲望……真是世间最甘美的滋养。为了胸腔里那口气多喘几年，他们什么都愿意付出。瞧，那是父亲献上女儿明眸换来的锁，那是妻子偷取丈夫心头血染红的线……多么‘虔诚’的供奉啊。”
叶先握紧了手中的青铜令牌，令牌上的纹路开始发烫，一股暖流顺着掌心涌入四肢百骸，驱散着周遭的阴冷。“寿魔，”他声音冷澈，如金石相击，“窃取他人寿元，以欲望为饵，行此逆天之事，可知天道不容？”
“天道？”寿魔发出一阵嗤笑，那笑声引得它脸上蠕动的肉瘤一阵乱颤，“他们自愿跪求，自愿献上‘心头之物’，缔结契约。一个愿打，一个愿挨，我何错之有？天道？天道几时管过人间疾苦，管过他们对死亡的恐惧？”
话音未落，神龛前那巨大的香炉猛地炸裂！七根燃烧的骨殖应声而起，化作七道快如闪电的灰影，拖曳着身后无数红线，如同七支饱含死气的利箭，直射叶先！每一道灰影都散发着浓郁的衰败气息，所过之处，空气都似乎变得粘稠、腐朽。
叶先足尖猛地一点满是灰尘的地面，身形向后急退，同时将青铜令牌横在胸前。内力催动之下，令牌表面那些古老的铭文次第亮起，金光流转，瞬间在他身前形成一道半透明、微微荡漾的金色光盾。
“砰！砰！砰！”
灰影接连撞在光盾之上，发出沉闷如击败革的巨响。光盾剧烈波动，却稳稳守住。然而，那些依附在灰影之上的妖异红线，却如同拥有生命的毒蛇，利用撞击的缝隙，灵巧地绕过光盾边缘，沿着地面，倏忽间缠上了叶先的脚踝，并迅速向上攀爬！