第一世：悬崖
剧痛是从脚踝传来的。
慧能猛地睁开眼睛，骇然发现自己的右脚被一个巨大的铁夹死死咬住。那铁夹边缘锋利，齿尖已经深深陷入他苍老的皮肉之中，鲜血像黏稠的糖浆一样缓缓渗出，在清冷的月光下泛着暗沉的光泽。他试图挣扎，但每动一下，铁夹就咬得更紧，仿佛有生命的野兽，不肯放过到手的猎物。
寒月如霜，将清冷的光辉洒在蜿蜒崎岖的山路上，如同铺了一层冰冷的盐。山路陡峭，碎石遍布，对于年迈的慧能来说，原本每一步都异常艰难，现在更是陷入了绝境。他蜷缩着身子，试图抵御那无孔不入的刺骨山风。身上那件早已磨损得看不出原本颜色的粗布破衣，在寒风面前形同虚设，冷意直透骨髓。他的牙齿不受控制地打着颤，裸露在外的脚踝和手腕冻得发紫——而现在，一只脚踝正被铁夹无情地摧残着。
“救命…有人吗？”他虚弱地呼喊，声音在空旷的山谷中迅速消散，连回声都吝啬给予。
然而，比寒冷和疼痛更让他揪心的，是怀里那个用层层破布紧紧包裹、贴身藏着的布包。那里面，沉甸甸的，是他所有的希望，是他孙儿阿毛的救命钱。阿毛染了急症，高热不退，咳中带血，镇上的郎中说需要昂贵的药材才能续命。慧能变卖了家里唯一值钱的一小块祖传山地，又挨家挨户，几乎跪遍了同村的邻里，才凑够了这勉强够抓几副药的铜钱和一小块碎银。这布包硌着他的胸口，也硌着他的掌心，那份冰冷坚硬的触感，此刻却成了他全部的精神支柱。他必须尽快赶到山那边的镇上，在天亮前敲开药铺的门。
可现在，他被困在这里，动弹不得。
夜越来越深，山路仿佛没有尽头。疲惫、寒冷和剧痛如同三条毒蛇，缠绕着他，消耗着他本就所剩无几的体力。意识逐渐模糊，他感觉自己快要支撑不住了。
就在这时，前方山坳处，一点微弱的轮廓吸引了他的注意。那是一座小庙，孤零零地矗立在月光下，破败不堪，但在慧能眼中，却不啻于救命的稻草。至少，可以求救，或许庙里的人能帮他脱离这个铁夹。
他用尽力气，嘶声呼喊道：“有…有人在吗？行行好，救救老朽！”
等待的时刻格外漫长，只有风声呜咽。就在他几乎要放弃时，庙门“吱呀”一声开了条缝。一个年轻僧人探出头来，月光下的面容看似平和，甚至带着一丝出家人应有的慈悲微笑。
“老人家，这么晚了，怎么独自在山里？”年轻僧人的声音也算温和。
慧能如同抓住了救命稻草，连忙指着自己的脚：“师父，行行好，老朽被这铁夹困住了，要去镇上给孙儿抓药，求师父帮帮忙……”
年轻僧人走近，目光在他身上扫过，尤其是在他下意识用手护住的、胸前那略显鼓囊的位置停顿了一瞬，随即笑容似乎更深了些：“出家人慈悲为怀，老人家别急，我这就帮你。”
僧人在铁夹旁蹲下，摆弄了几下，铁夹“咔哒”一声松开了。慧能长舒一口气，连声道谢。
“老人家脚伤不轻，不如到庙里歇息片刻，我有些草药可以帮您敷上。”年轻僧人殷勤地搀扶起慧能。
感恩戴德的慧能没有注意到，僧人那双看似慈悲的眼睛里，闪过一丝不易察觉的贪婪。他被扶进一间狭小简陋的禅房。房里只有一张硬板床，一个破旧的蒲团，空气中弥漫着淡淡的香火和霉味混合的气息。年轻僧人给他端来一碗温水，便合上门离开了。
然而，坐在冰冷的床板上，捧着那碗水，慧能的心脏却莫名地狂跳起来，一种说不清道不明的不安感攫住了他。那年轻僧人方才的眼神，那看似温和的笑容底下，似乎隐藏着什么东西……像是一种审视，一种……觊觎？对，就是对他怀里那个布包的觊觎！
这个念头一起，就如同野草般在他心中疯长。他猛地打了个寒颤，不是因为冷，而是因为恐惧。脑海里不受控制地闪过一些破碎而恐怖的画面——那是许多年前，一个同样寒冷的夜晚，一个同样无助的老人……不，确切地说，是一个蜷缩在破庙角落里的老妇……而年轻的自己，那时还不是慧能，只是一个被赌债逼红了眼的亡命徒……他记得自己是如何举起那块冰冷的石头，走向那个因疲惫和恐惧而熟睡的老妇……山风是如何卷着她短暂而凄厉的呼救声，一起坠入无底的深渊……他抢走了她贴身藏着的、给儿子治病的救命钱……