接下来的日子，万大春的生活仿佛被按下了快进键。白天，他如同上了发条般，高效地处理着合作社的事务，监督新房最后的装修和陈设，筹备婚礼的各项细节。他表现得沉稳干练，与往常无异，甚至因为婚期临近，脸上时常带着新郎官特有的、混合着疲惫与幸福的光彩。
只有柳絮偶尔会察觉到，大春的眼神似乎比以往更加深邃，偶尔会望着后山的方向出神，像是在思考什么极其重要的事情。但她只当他是婚前紧张，或者操心合作社未来的发展，并未深想。
而到了夜晚，当整个桃源村陷入沉睡，万大春便会进入一种近乎苦修的状态。他不再满足于按部就班地运转神农神气，而是开始尝试各种方法，更主动、更高效地去锤炼和壮大这股力量。
他尝试着在修炼时，在脑海中观想那生机勃勃的春日景象，万物复苏，草木萌发，试图让自己的“意”与神农生气的“质”更加契合。
他尝试着在运转周天时，刻意去冲击一些以往感觉滞涩的细微经脉，虽然过程伴随着胀痛，但每次成功冲开一丝，都能感觉到生气流转更加顺畅，吸收外界能量的效率也似乎有微弱的提升。
他甚至开始有意识地将神农神气引导至双目、双耳、指尖，强化感知。渐渐地，他发现自己即使在黑暗中，视物也清晰了不少；能听到更远处的声音；指尖触碰药材时，对其中蕴含的“气”的感受也越发敏锐。
这种实实在在的、每天都在进步的感觉，让他沉迷。力量，一点点在体内积蓄的感觉，让他面对那未知的“葫芦嘴”时，多了几分底气。
这天下午，新房终于彻底完工，家具也基本摆放妥当，只剩下一些零碎的装饰和清扫工作。万大春给建筑队和帮忙的乡亲们结了工钱，又额外包了红包，众人欢天喜地地散去。
看着眼前这栋崭新、气派、充满了他和柳絮共同心血的家，万大春心中充满了成就感。但他并没有沉浸太久，一个念头在他心中升起——趁着天色尚早，再去后山一趟！
这一次，他不是为了强行闯那“葫芦嘴”，而是想在外围区域，利用提升后的感知能力，再仔细探查一番，看看能否发现更多关于那迷雾、或者地图的线索。毕竟，上次是被动遇险，匆忙逃离，很多细节来不及观察。
他跟柳絮和父母打了个招呼，只说去后山转转，看看有没有合适的木材给新房再做个小茶几，便再次背上背篓，拿上柴刀和短剑，出了村子。
他没有再走上次那条直通鹰嘴涧的险路，而是选择了另一条相对平缓、但更绕远的山脊线。这条路线海拔更高，或许能从上方俯瞰到“葫芦嘴”区域的一些情况。
体内神农神气自然流转，让他的脚步轻快而稳健。他刻意避开了上次遭遇怪物的区域，沿着山脊一路向上。提升后的感知全力放开，周围数十丈范围内的风吹草动，几乎都逃不过他的耳目。
他看到了几只普通的山鸡和野兔，也发现了几株年份不错的药材，但他此刻志不在此，并未停留采摘。
越靠近“葫芦嘴”所在的方位，空气中那股淡淡的、若有若无的腥甜气息再次出现，虽然极其微弱，但万大春敏锐地捕捉到了。同时，他也感觉到，怀中的羊皮地图，似乎又传来了一丝极其微弱的、带着温热感的波动。
这波动比上次要微弱得多，时断时续，仿佛在指引着一个与“葫芦嘴”入口不同的方向。
万大春心中一动，停下脚步，仔细感应着那波动的来源。似乎……来自侧下方一处植被异常茂密的山坡。
他拨开齐腰深的灌木和藤蔓，小心翼翼地朝着那个方向摸去。这里的树木更加高大，树冠遮天蔽日，光线幽暗，地面潮湿，覆盖着厚厚的苔藓和腐叶。
地图传来的波动在这里变得清晰了一些。
万大春拨开一丛茂密的蕨类植物，眼前赫然出现了一个被无数粗壮藤蔓几乎完全覆盖的山壁！若不仔细看，根本发现不了藤蔓之后，竟然隐藏着一个黑黢黢的洞口！
那洞口不大，仅容一人弯腰通过，里面黑漆漆的，向外透着一股凉飕飕的、带着土腥和岁月气息的风。
地图的波动，明确地指向这个山洞！
万大春的心跳不由得加快了几分。他没想到，在“葫芦嘴”的外围，竟然还隐藏着这样一个洞穴！而且，这洞穴似乎与地图有着某种联系！
是地图绘制者留下的另一个标记点？还是与“葫芦嘴”秘密相关的另一处所在？
他警惕地观察着四周，确认没有危险，然后深吸一口气，运转神农神气护住周身，拔出短剑，小心翼翼地斩断洞口垂落的一些藤蔓，露出了完整的洞口。
一股更浓郁的、带着陈腐气息的凉风从洞内涌出。万大春眯着眼朝里望去，里面一片漆黑，以他强化后的视力，也只能看到入口处几丈的范围，再往里便是深邃的黑暗。
他从背篓里取出准备好的火折子，晃亮了。跳动的火苗驱散了一小片黑暗，映照出洞口内粗糙的岩壁。
这个山洞，是进去，还是不进去？
万大春只犹豫了片刻，便做出了决定。来都来了，而且地图有所指引，没有不探的道理。相比于那凶险万分的“葫芦嘴”迷雾，这个山洞至少看起来平静得多。
他一手举着火折子，一手紧握短剑，矮下身子，小心翼翼地踏入了山洞之中。
洞口狭窄，但进去之后，内部空间却比想象的要宽敞一些，足以让人直立行走。脚下的地面并不平整，散落着一些碎石。岩壁摸上去冰冷而潮湿，长满了滑腻的苔藓。
火折子的光芒有限，只能照亮周围一小片范围。万大春移动着火光，仔细打量着这个洞穴。洞壁上有明显的人工开凿痕迹，虽然粗糙，但绝非天然形成！
而且，越往里走，空气中那股土腥味渐渐淡去，取而代之的，是一种极其微弱的、若有若无的……药香？
万大春精神一振，加快了脚步。
这个意外发现的山洞，似乎正在向他揭示着，这片神秘山域，所隐藏的冰山一角。