除夕夜的暖意与喧嚣散去，永夜的冰冷与沉寂再次成为主旋律。
但公寓内，却并未恢复往日的绝对静谧。
在等待初五到来、执行那项潜入黑市侦查计划的几天里，宁晚星的生活节奏变得异常紧凑且充满烟火气。
每日清晨，她雷打不动地与云薇进行高强度对抗性训练。
云薇将这次黑市侦查可能遇到的各种极端情况。
狭小空间的近身搏杀、黑暗环境下的无声突袭、遭遇战时的快速反应与撤离融入到训练科目中。
训练强度极大，每一次都近乎实战，旨在将应对危险的本能反应刻入骨髓。
训练室内时常回荡着肢体碰撞的闷响、武器破空的锐鸣以及两人间极其简短高效的战术指令交换。
每每训练结束后，宁晚星回到公寓。
她并未休息，而是立刻扎进厨房，开启了另一场“战役”。
为大米大规模制作宠物零食，同时为即将到来的远征准备方便食品。
她大量消耗着从肉联厂冷库中收集到的、品质极高且保存完好的鸡肉、鸭肉、牛肉、三文鱼等，以及之前收集的鸡蛋、红薯、紫薯、少量奶酪等辅料。
大量鸡胸肉、鸭胸肉、牛霖肉被切成条、块、或打成细腻的肉泥。
三文鱼尾肉被仔细去刺，部分切块，部分蒸熟碾碎。
海苔鸭肉卷，鸭肉泥铺在裁切好的即食海苔上，卷紧成卷，蒸熟后切片烘干。
风干肉干，大量肉条直接放入食物烘干机，低温长时间烘烤，制成硬挺耐嚼的纯肉磨牙棒。
鸡肉和鸭肉绕鲨鱼骨，将肉泥裹在处理干净的深海鱼骨上，烘烤定型。
鸭肉黄瓜饼和鸡肉红薯条，将肉泥与黄瓜碎、红薯泥混合，塑形成饼状或条状，烘烤至外干内软。
纯肉甜甜圈，将肉泥填入甜甜圈模具，中心填入少量减盐芝士丁，烘烤后表面点缀冻干酸奶粒。
鸭肉紫薯卷，紫薯蒸熟碾成泥，用鸭肉片包裹卷起，蒸熟后轻微烘干表面。
还有鸡肉奶酪小饼干、肉类包蛋黄、秋葵棒、雪梨卷、孢子甘蓝卷等等。
所有零食均严格区分配方，无盐无糖无化学添加剂。
成品被分门别类包装，贴上标签，存入空间。
同时，她开始批量制作高能量、高蛋白、便于携带和快速补充体力的远征食品。
将肉类打成泥，混合坚果碎、燕麦、蜂蜜，压制成紧实的条块，烘烤脱水，制作成压缩肉干能量棒。
将野菌汤、骨汤高度浓缩，冷冻后切成小块，真空包装，食用时热水一冲即是一碗热汤。
用米饭混合肉松、碎蔬菜、芝麻，用海苔片包裹，真空密封，制作成即食饭团。
这些食品被分装进单人份、防水防震的应急食品袋中，便于随身携带和快速取用。
整个过程中，大米成了最幸福的品鉴官。
宁晚星不时将一些边角料或试验品吹凉喂给它。
厨房里终日弥漫着烘烤肉类和食物的香气，与窗外冰冷的死亡气息形成鲜明对比。
时间在训练与烹饪中飞速流逝。
厨房的烟火气已散去，装备已检查完毕，一切准备就绪。
宁晚星整装待发，一身适合潜行与战斗的深色低温防护作战服，装备精简却致命，神情冷肃。
出发前，宁晚星走到客厅中央。
大米似乎感知到了不寻常的气氛，坐姿端正，耳朵竖立，眼神专注。
宁晚星蹲下身，目光平视着它，她的声音不高，却清晰、平稳，带着一种令人安心的力量：
“听着，”她开口，看着大米的眼睛，“我和云薇要出去一趟，办点事。”
她指了指窗外那片深邃的黑暗：“就一天。晚上九点之前，我们一定会回来。”
她的语气加重了些，带着不容置疑的指令意味，“不管外面听到任何声音，脚步声、敲门声、甚至是喊叫声，都不要惊慌，不要回应，更不许试图冲出去。”
她伸出手，揉了揉大米的头顶：“记住，我们的家，非常、非常安全。厚厚的墙壁，最好的锁，还有…你知道的那些‘小机关’。”她指的是那些隐秘的防御系统。
“没有任何东西能轻易闯进来。你们待在里面，就是绝对安全的。”
“食物都给你准备好了。”她说，“慢慢吃，不要心急。这些够你吃一天。”
最后，她看着大米，眼神格外严肃。
“大米，保持警惕，但记住，除非万不得已，否则绝对不要主动引发冲突。安静等待，就是最好的防守。”
大米喉咙里发出一声低沉而坚定的“呜”声，尾巴重重地拍了一下地板，表示明白和接受命令。
宁晚星直起身，与云薇对视一眼。
云薇微微颔首，表示准备完毕。
“我们走了。”宁晚星最后说了一句，不再停留，，无声而迅速地走向门口。
密码锁轻响，房门开启又合拢，将温暖与安全留在门内，也将两人的身影吞入31层走廊的冰冷黑暗之中。
室内，重新恢复了寂静。
大米依旧保持着警觉，耳朵不时转动一下，倾听着门外远去的、几不可闻的脚步声，直到它们彻底消失在感知范围之外。
它走到入户门后，选择了一个既能观察到整个客厅又能第一时间察觉门外动静的位置，安静地伏了下来。
越野车的引擎发出低沉压抑的轰鸣，碾过被厚重冰层覆盖、凹凸不平的街道。
车窗外是永恒的死寂与黑暗，永夜进入第九个月，世界早已失去了所有正常的痕迹。
车顶加装的超强光探照灯如同利剑，劈开浓稠的墨色，光柱所及之处，尽是文明崩毁后的惨烈景象。
街道两侧的高楼大厦如同巨大的、被掏空内脏的黑色墓碑，窗户大多破碎，或被简陋的木板、破布、甚至冰雪封死。
许多建筑的外墙覆盖着厚厚的冰挂和冻雪，显得怪异而狰狞。
没有任何灯光，只有无尽的黑暗。
被遗弃的车辆锈迹斑斑，以各种扭曲的姿态冻结在路中央或冲上人行道，被冰雪半埋，如同钢铁坟墓。
极少数建筑的底层，偶尔能看到微弱的、非自然的光源晃动。
可能是燃烧油脂或木料的火光，伴随着被厚重遮挡物极力压抑的烟雾。
这些是仍在挣扎求生的幸存者据点，但她们的车经过时，所有光源会立刻熄灭，死一般的寂静会重新降临，仿佛从未存在过。
警惕和隐藏，是生存的第一法则。