“大晟皇家发展银号”的招牌在京城东市悬挂月余，门庭虽未若市，却也渐渐有了些人气。存、贷、汇，这三股细流开始缓慢地浸润着周边的经济土壤，而随之而来的，是更为具体、也更为棘手的“规矩”之争。
这一日，银号迎来了一位特殊的客人——西城“永昌”煤栈的东家，钱掌柜。他并非来存钱，而是拿着一份拟定的“煤炭长期供应契约”草稿，请银号作为“第三方见证”并提供“履约担保”。这是银号尝试拓展的新业务，旨在为与自强产业相关的交易提供信用支持。
钱掌柜的煤栈，希望能成为造船总局的稳定供煤商。
沈掌柜与两位风险评估师仔细审阅着厚厚一叠契约条款。问题很快浮现：契约中对煤炭的“热值”、“灰分”、“含硫量”只有模糊的“需为上品”等描述，缺乏明确、可量化的标准。
“钱东家，这‘上品’之谓，界限何在？若日后船厂认为煤质不符，贵栈认为已属上乘，纠纷必起。”那位精于计算的风险评估师，指着条款皱眉道。
钱掌柜不以为然：“沈掌柜，这煤的好坏，老把式一摸一看便知，何需如此繁琐？历来买卖，凭的便是信誉与眼力！”
沈掌柜耐心解释：“钱东家，非是不信您。然皇家船厂，用料关乎国器，差之毫厘，谬以千里。需有统一之规，方可避免日后无穷口舌。不若，我们参照格物大学堂正在制定的《燃煤品级标准暂定稿》，将此三项指标的具体数值范围，明注于契约附件之中？”
钱掌柜看着沈掌柜递过来的、写满各种符号和数字的暂定稿，头大如斗。他第一次意识到，与“官家”做大生意，光凭经验和信誉远远不够，还需遵循这些陌生的“规矩”。经过一番拉锯，他最终勉强同意，在契约中加入了关于煤质的初步量化条款。一纸契约，正在从依赖道德和经验的模糊约定，转向依赖数据和标准的精密仪器。
银号后院账房内，那位卸任的户部老吏，正对着新式的“借贷复式记账簿”唉声叹气。账簿由格物大学堂根据林凡提供的原理设计，每笔业务都需同时登记“借”“贷”两方，要求账目始终平衡。
“这……这分明是一笔钱，为何要记两处？徒增烦恼！”老吏捻着胡须，对着一次简单的存款业务，在“库存现金”（借）和“储户存款”（贷）两栏间反复核对，总觉得别扭。
年轻的风险评估师——那位格物学堂出身的学子——耐心解释：“刘老，此法看似繁琐，实则严谨。每一文钱的来龙去脉，皆有对应，账目清晰，绝无隐瞒挪用的可能。您看，如此一来，月底核算总分，一目了然。”
老吏哼了一声，虽不情愿，却也不得不承认，这新式账簿在逻辑上确实更为严密。他戴着老花镜，一边嘀咕着“祖宗成法未必就差”，一边笨拙却又认真地，在新的账格子里填下数字。古老的算盘珠子声旁，一种基于逻辑和平衡的新式筹算，正悄然生根。
林府之中，亦受此新风影响。顾莲舟管理府内用度，以往多是凭心记忆，或简单流水记录。近日，她却也开始尝试使用一种简化的“收支簿”，分门别类记录各项开销。
“母亲，您这‘文化用度’一项，包含了我的笔墨纸砚和瑜儿的画本颜料，不若再细分，更能看出端倪。”林怀瑾（安儿）在一旁建议道，他将格物大学堂里学到的分类思想用在了家务管理上。
顾莲舟莞尔：“你倒是活学活用。”她依言调整，发现果然清晰许多。连小怀瑜都学着哥哥的样子，给自己的“宝贝匣子”（里面是各种石头、贝壳、小模型）里的物件，贴上了自创符号的标签。规矩与条例，不再仅是衙门和工坊的要求，也开始渗入世家大族的日常管理，潜移默化地改变着人们处理事务的思维。
银号门外，关于何栓子成功借到款项购置新钻床、并因提前完成船厂订单而小赚一笔的消息，渐渐在小作坊主和商贩圈子里传开。
起初是怀疑：“怕是走了什么门路吧？”
然后是好奇：“那银号当真不看抵押，就看订单和账本？”
最后是心动：“要不……咱也去试试？总比被钱庄扒层皮强！”
虽然真正敢迈出这一步的人依旧寥寥，但“信用”二字，不再仅仅是口耳相传的虚名，开始与实实在在的契约、可查的订单、透明的账目联系起来。一种不同于传统熟人社会担保的新型商业信用，在怀疑与观望中，如同石缝中的草芽，艰难地探出头来。
夜色中，沈掌柜将今日最终定稿、附有煤质量化条款的“永昌煤栈供应契约”副本归档。他揉了揉因长时间审阅条款而酸胀的双眼。
年轻的学子风险评估师在一旁整理账册，忍不住道：“掌柜的，每日与这些字句、数字较劲，分毫必争，是否太过琐碎？”
沈掌柜看向窗外沉沉的夜色，缓缓道：“琐碎？你看那船厂的钢铁巨舰，是由无数个合乎标准的铆钉、钢板构成。我等在此厘清每一份契约、核对每一笔账目，便如同船厂工匠打磨每一个零件。国之重器，始于车间之毫厘；经济之信，亦始于契约之字句。”
他拿起那枚沉甸甸的银号印章，在灯下仔细端详其上的防伪纹路：“林阁老将此事交予我等，非是让我等即刻聚敛巨万，而是要我等，为这大晟，立下这经济交往的新规矩。这规矩，便是未来的基石。”
银号的灯火，在京城渐深的夜色里，并不算明亮，却固执地坚守着，仿佛在丈量着一种看不见、却至关重要的尺度——规则的尺度，信用的尺度，一个新时代经济血脉能否健康搏动的基石，正在这毫厘之间，被艰难而又坚定地塑造着。