“楚天河是你们什么人？”
凌云子脸上的笑容完全收敛，那双原本和善的眼睛变得锐利如针，在秦枫和小春脸上来回扫视。
堂口处的端木风也缓缓转过身，苍老的脸上依旧没什么表情，但那双深陷的眼窝中，目光却变得更加幽深。
空气仿佛凝固了，连山谷中隐约传来的鸟鸣声都似乎远去。
秦枫能感受到两位长老身上散发出的无形压力——那不是刻意释放的威压，而是长久身处高位、掌控生杀予夺自然形成的气场。但他挺直脊背，目光坦然，一字一句道：
“实不相瞒，楚天河，是我师傅。”
他侧身，将身后眼睛已经微微发红的小春轻轻揽到身前：“也是我师妹，小春的亲生父亲。”
话音落下，小春的眼泪终于没能忍住，顺着脸颊滑落。她咬着嘴唇，努力不让自己哭出声，但那微微颤抖的肩膀，通红的眼眶，已经说明了一切。
凌云子瞳孔微缩，端木风古井无波的脸上也闪过一丝讶异。
“你是……楚师兄的女儿？”凌云子上前一步，仔细打量小春，目光在她眉眼间逡巡，“像……确实有几分像楚师兄年轻时的样子……你的医术，是他教的？”
小春用力点头，声音哽咽：“爹……爹教了我很多……针灸、药理、炼丹……”
“难怪……”凌云子喃喃道，眼中的锐利渐渐被复杂的神色取代，“难怪你会‘灵枢续命针’……那是楚师兄当年在古籍阁钻研了整整三年才复原的残篇针法……想不到，他真的传下来了。”
端木风缓缓开口，声音沙哑：“楚天河……离开时不过大武师中期。十八年过去，他的徒弟已经是武王，女儿医术精湛至此……他倒是教出了两个好弟子。”
这话中听不出喜怒，只是陈述事实。
凌云子长叹一声，重新看向秦枫：“所以，你们这次来药王谷，主要目的就是来找他的？”
“是。”秦枫坦然承认，“我们得知师傅被带回药王谷，特来寻他。不知长老能否告知，师傅如今身在何处？境况如何？”
两位长老对视一眼。
凌云子沉吟片刻，缓缓道：“楚师兄……被执法堂的依长老带回来后，关在‘思过崖’的寒潭洞中。依长老是谷中保守派的代表，最重规矩。楚师兄当年私闯禁地、盗取灵药、叛逃出谷，三罪并罚，依长老的意思是……至少要面壁二十年。”
“二十年？！”小春失声惊呼，脸色煞白。
秦枫心中一沉。二十年！对于武者而言，二十年固然不算漫长，但被囚禁在寒潭洞那种地方，日夜面对孤寂与寒冷，修为难以寸进不说，心境都可能出问题！
“执法堂……依长老……”秦枫咀嚼着这两个名字，“难道就没有转圜余地？”
“当年师傅其实也是为了救人。”
“难。”凌云子摇头，“依长老性子刚直古板，认定的事情，便是谷主出面劝说，也未必能改变。更何况……”
他顿了顿，看向小春，眼中闪过一丝不忍：“楚师兄当年所救的那位女子……身份特殊。此事牵扯到谷外某个武皇家族，依长老认为，楚师兄的行为不仅破坏了谷规，还可能给药王谷带来不必要的麻烦。这才是他最不能容忍的。”
武皇家族！
秦枫心中一凛。系统情报中提到，小春的母亲来自某个武皇家族，没想到这件事连药王谷内部都知晓，而且成为了加重惩罚的理由！
“那……”秦枫深吸一口气，“能否让我们见师傅一面？或者……请长老代为通报谷主？我们愿意付出代价，只求能减轻师傅的惩罚，哪怕只是见一面也好！”
他的语气诚恳而坚定。
凌云子看着秦枫，又看看泪眼婆娑的小春，沉默良久。
堂内的气氛压抑得让人喘不过气。
终于，端木风开口了，声音依旧沙哑平淡：“你们的针法，谷中几位长老确实感兴趣。特别是昨日救治龙腾将军之事，已经传开。”
他没有直接回答，但这话中之意，秦枫听懂了——针法是筹码，救治将军是功劳，这些都可以用来谈条件。
凌云子显然也明白端木风的意思，他犹豫片刻，最终点了点头：“也罢……看在楚师兄的面上，也看在这失传针法重现的份上，老夫去试试。”
他看向秦枫，神色严肃：“不过你们要有心理准备。依长老那边……不容易。谷主常年闭关，能否请动，也是未知数。你们先在客舍住下，等消息吧。”
“多谢凌长老！”秦枫郑重抱拳。
小春也连忙行礼，声音依旧带着哭腔：“谢谢……谢谢长老……”
凌云子摆摆手，唤来一名弟子：“带他们去东院的‘竹韵居’，好生安置。”
“是。”
那名弟子应声，对秦枫四人做了个请的手势。
四人跟着弟子离开鬼医堂，沿着青石板路向山谷东侧走去。沿途药香弥漫，景致清幽，但此刻谁也无心欣赏。
竹韵居是一处独立的小院，几间竹屋掩映在翠竹之间，清雅幽静。弟子安排好住处后便离去，留下四人独处。
关上门，小春终于忍不住，扑到秦枫怀里低声啜泣起来：“秦枫哥哥……爹……爹要被关二十年……怎么办……”
秦枫轻轻拍着她的背，温声安慰：“别怕，既然让我们进来了，就还有机会。凌云子长老答应帮忙，这就是好的开始。”
夏亚也道：“是啊小春，你看那两位长老，虽然严厉，但对你爹还是有旧情的。特别是凌云子长老，他叫你爹‘楚师兄’，说明当年关系不错。”
姬如雪冷静分析：“关键在于筹码。我们的针法引起了兴趣，救治龙腾将军是实打实的功劳。再加上……我们或许可以提出，愿意以某种方式给药王谷做出贡献，换取减轻惩罚。”
秦枫点头：“雪姐说得对。不过现在最重要的是等消息。另外……”
他看向小春，神色严肃：“小春，你母亲的事，你知道多少？”
小春抬起头，擦了擦眼泪，茫然摇头：“爹……爹从来没提过娘的事。我只知道娘在我很小的时候就离开了……为什么？秦枫哥哥，你知道什么吗？”
秦枫心中暗叹。根据系统情报，小春的母亲是为了不连累他们父女才离开的，这背后恐怕牵扯到某个武皇家族的内部纷争。但现在还不是告诉小春的时候。
“我也不清楚。”秦枫选择暂时隐瞒，“等见到师傅，一切都会明白的。”
就在这时，院外传来脚步声。
一名药童站在院门外，恭敬道：“几位贵客，凌长老让我传话——他已去面见依长老，请几位耐心等候。另外，晚膳会有人送来，诸位请自便。”
“有劳了。”秦枫应道。
药童离去，小院重新恢复寂静。
夕阳西下，将药王谷染成一片金黄。
秦枫站在窗前，望向远处云雾缭绕的山峰——那里，应该就是思过崖的方向。
师傅，我们来了。
无论多么艰难，我们一定会救你出来。