穿越沸泥沼泽的路比来时更加谨慎。并非因为环境变得更危险，而是怀里多了一枚冰冷脆弱的“负担”，以及归途往往比去路更让人心焦。四人按照来时的标记和记忆，在毒雾与泥沼间快速穿行，只想尽快离开这片死亡之地。
就在他们接近沼泽边缘，已经能看到远方赤色荒原的轮廓时，前方一片由巨大焦黑枯木组成的“林地”中，传来了沉重的脚步声和树干被蛮力推挤断裂的声响。
“小心！”秦枫立刻抬手示意。
话音刚落，四道庞大的身影从枯木后转出，拦住了去路。那是四只体型比之前在密道中遇到的火源猩猩还要壮硕数倍的巨猿！它们同样通体覆盖暗红色石皮，但石皮下肌肉虬结如老树根须，关节处的熔岩裂隙闪烁着危险的红光，手中各握着一根不知从何处得来的、布满天然棱角的巨大暗色石棍。最令人心悸的是它们散发出的气息——赫然都是武王初期！
而在它们身后，影影绰绰，还有数十只体型稍小、但也有大武师气息的猩猩，手持各式简陋石质武器，发出威胁的低吼，将前路堵得水泄不通。
为首一只最为高大的猩猩，双眼赤红如血，它用石棍重重顿地，震得泥浆四溅，口吐人言，声音粗嘎如岩石摩擦：
“人类……是你……杀了我孩儿？！”
它死死盯着秦枫，狂暴的杀意毫不掩饰。显然，它们与密道中那五只猩猩有联系，甚至可能是同族，通过某种方式感知到了族人的死亡，并锁定了凶手的气息。
“没错。”秦枫没有否认，坦然承认。在这种灵智不低的妖兽面前，狡辩毫无意义，反而会激怒对方。他同时暗暗向身后三人传音：“准备应变，但先别动手。”
夏亚巨盾已然微抬，巨牙剑蓄势待发。姬如雪身影悄然后撤半步，融入枯木阴影，紫月匕首寒光隐现。小春则紧张地抱紧了怀中的蛋，退到夏亚侧后方。
听到秦枫直接承认，那为首猩猩眼中红光更盛，发出愤怒的咆哮：“嗷呜——！赔偿！你要怎么赔偿？！”
它身后几十只猩猩同时举起武器，发出震耳欲聋的吼叫，气势汹汹，大有一言不合就群起攻之的架势。四个武王初期，加上几十个大武师，在这相对开阔的沼泽边缘，一旦开战，即便能胜，他们也必然不会轻松，更重要的是，可能会波及小春怀里的蛋。
秦枫心念电转，瞬间有了决断。他抬手虚按，示意己方稍安，同时面向那暴怒的猩猩头领，朗声道：“且慢！我们并非无故杀戮，是它们先袭击我等。不过，既然已铸成事实，我等愿意赔偿。”
“赔偿？”猩猩头领赤红眼珠转动，粗嘎道，“拿什么赔？寻常东西，可换不回我孩儿的命！”
秦枫从怀中取出一只小小的玉盒，打开盒盖。顿时，三缕精纯无比、仿佛有火焰液态流动的暗红色光芒浮现，周遭温度都似乎上升了几分，浓郁的火属性能量气息弥漫开来——正是三颗地心炎髓！
“此乃地心炎髓，熔核秘境深处至宝，对火属生灵有莫大好处，可淬炼体魄，纯化血脉，助益修行。”秦枫将玉盒托在掌心，“用这三颗炎髓作为赔偿，如何？”
“地心炎髓？！”那猩猩头领显然识货，赤红瞳孔骤然收缩，死死盯着玉盒中的三颗暗红晶体，呼吸都粗重了起来。它身后的猩猩群也发出阵阵骚动和贪婪的低吼。对它们这些常年生活在熔核秘境周边、以火属性能量为根基的妖兽来说，地心炎髓的吸引力是致命的！这不仅仅是珍贵的“财物”，更是能提升整个族群实力的机缘！
“这……这可是熔岩巨蜥王那老蜥蜴死死守着的东西……”猩猩头领的声音带着难以置信的激动，“你们怎么可能拿到？还愿意拿出来？”它看向秦枫的眼神充满了惊疑。
“我们如何得到，是我们的本事。”秦枫面不改色，“至于是否愿意——我们杀了你的族人，理当赔偿。这三颗炎髓的价值，想必你很清楚。此事可否就此揭过？ 如果不愿意，你也可以见识一下我们的本事。”
猩猩头领巨大的胸膛剧烈起伏，显然内心在天人交战。族人之死固然愤怒，但这几人能拿到炎髓，说明本事不小。
而且三颗地心炎髓的诱惑实在太大！有了这三颗炎髓，它自己或许能突破瓶颈，族群中也可能再诞生一两位武王！权衡利弊，兽性的本能很快压过了复仇的冲动。
“好！”它猛地一拍胸膛，发出沉闷的响声，“人类，你够爽快！东西拿来，之前的账，一笔勾销！”
秦枫也不犹豫，手腕一抖，盛着三颗地心炎髓的玉盒便平平飞向猩猩头领。对方小心翼翼地接住，仔细感应确认后，脸上露出毫不掩饰的狂喜。
它倒也“讲规矩”，收起炎髓后，冲着秦枫低吼一声：“人类，你不错！我们火源猩猩一族，恩怨分明！”说罢，它转身对着族群吼了几句猩猩语，那些原本剑拔弩张的猩猩们纷纷放下武器，让开了道路。
不仅如此，那猩猩头领似乎觉得占了便宜，它挠了挠头，忽然对身后一只猩猩吩咐了几句。那只猩猩迅速跑回枯木林深处，不一会儿，捧着一大堆颜色各异、形状古怪、却都散发着淡淡灵光与清香的果实跑了回来。
“这些，‘火灵果’，‘地脉蕉’，‘赤浆桃’……我们地盘上长的，味道不错，对你们人类修行也有点好处，送你们了！”猩猩头领大手一挥，示意手下将那一大堆灵果堆到秦枫面前，然后便迫不及待地带着族群，簇拥着那盒地心炎髓，兴高采烈地消失在枯木林深处，看样子是急着回去研究如何使用这天上掉下来的至宝了。
留下秦枫四人，看着眼前这一小堆灵气盎然的果实，面面相觑。
“这就……解决了？”夏亚有些懵，收起巨盾和剑。
“看来这些猩猩，智慧比那两个秘境的家伙要高，比想象中好说话。”姬如雪身影浮现，看着远去的猩猩群，清冷的眼神中也有一丝意外。
小春松了口气，抱着蛋走过来：“这些果子……灵气好足！”
秦枫检查了一下这些灵果，确认无毒且蕴含着颇为精纯温和的天地灵气与火木属性的精华，便让众人各自收起一些。“也算意外之喜，路上可以当补给。”
危机解除，还白得一批灵果，四人心情放松不少，加快脚步，终于彻底离开了令人不适的沸泥沼泽，回到了赤色荒原。
为了尽快赶回药王谷，他们日夜兼程，只在必要时稍作休息调息。途中，几人便拿出那些猩猩赠送的灵果分食。果实入口，果然滋味美妙，甘甜多汁，更重要的是，入腹之后化为股股温润精纯的灵气，迅速滋养着他们的经脉与丹田，连番战斗、赶路的疲惫被一扫而空，精神也为之一振。
尤其当秦枫、姬如雪、夏亚各自吃下几枚不同种类的灵果后，他们隐隐感觉到，自己原本稳固的境界壁垒，竟然有了些许松动的迹象！并非直接突破，而是像长期夯实的地基，被注入了一股富有活性的灵泉，变得更加活跃，通往下一层的大门，似乎也清晰了一丝。
“这些灵果……效果这么好？”夏亚感受着体内真气活泼的涌动，有些惊喜。
秦枫细细品味着那丝松动的感觉，沉吟道：“看来这些生长在熔核秘境边缘特殊环境下的灵果，常年受精纯火灵与地脉滋养，果然不凡。它们蕴含的灵气精纯且属性契合武道筑基，对我们稳固根基、触动瓶颈确有奇效。这倒是省了我们日后不少水磨功夫。”
小春也吃了一些，万药之体对这些自然灵物的吸收效率更高，她能感觉到自己的生机之力都浑厚灵动了一丝，连带怀中那枚死寂的蛋，似乎也在她生机流转时，被那逸散的灵果精华微微浸润了一下——当然，依旧没有生命反应。
这份意外的“赔偿回礼”，无疑为这次充满波折的熔核秘境之行，画上了一个令人惊喜的句号。