南中，葬神谷。
曾经的蛮荒之地，如今已是墨家王朝最深处、最炙热的心脏。
一座座巨大的高炉如同沉默的巨人，终年不休地喷吐着黑色的烟龙，将天空染成一片工业的灰翳。
铁轨如同蛛网般铺满了山谷，一列列“墨龙”火车发出震耳的轰鸣，拉着猩红的铁水与漆黑的煤矿，在这座钢铁丛林中穿梭不息。
这里，是帝国力量的源头。
而统治着这片土地的，是一位戴着黑纱的女人。
南中总督，萧穆凡。
此刻，她正站在一座新建成的军工坊内，面前，是一排排崭新出厂的“神威弩”三型。
与装备墨家军的制式武器不同，这些神威弩的弩臂上，篆刻着一种精巧而陌生的凤凰图腾。
“总督大人。”
心腹冯零快步走来，压低了声音汇报。
“这个月，‘凤凰商行’的船队已经按照您的吩咐，将五百架‘凤鸣弩’和三千斤‘百草丹’，通过秘密航线，送到了月氏国那边。”
“联盟的人，给的价钱很不错。”
萧穆凡，或者说万狐嫣，闻言只是淡淡地点了点头，眼眸深处，没有一丝波澜。
“知道了。”
冯零看着自家主子那越发深不可测的侧脸，心中不免有些担忧。
“主上……我们这么做，万一被神都的那位知道了……”
“知道？”
万狐嫣的嘴角，勾起一抹冰冷的弧度。
“他当然知道。”
“我就是要让他知道。”
冯零愣住了，他完全无法理解。
万狐嫣转过身，纤细的手指轻轻抚过一架凤鸣弩那冰冷的金属弩身。
“冯零，你记住。”
“想要在那头怪物的棋盘上活下去，甚至……反客为主，你光会当一枚听话的棋子，是远远不够的。”
“你必须，要让自己成为一枚，他舍不得丢掉，甚至，不敢轻易去动的，毒棋。”
她利用霍天生给予的权力，在南中建立了一个独立的工业王国。
她生产武器，炼制丹药，然后将其中一部分“次品”，通过走私渠道，高价卖给那个摇摇欲坠的“反墨联盟”。
她换回来的，是海量的黄金、白银，以及南中发展急需的各种稀有矿产。
她用这些钱，在南中修建村学，开办医馆，改善民生，将那些曾经茹毛饮血的蛮族部落，牢牢地与自己的“凤凰王座”，捆绑在了一起。
更重要的是，她通过这条秘密商路，将一份份精心炮制的，九真一假的“机密情报”，源源不断地送到了反墨联盟盟主的案头。
她就像一个最高明的画师，用最诱人的色彩，为敌人画出了一张通往地狱的地图。
她，在用霍天生的力量，下着一盘属于她自己的棋。
“可是……”冯零依旧不安，“墨安司的天网，无孔不入。”
“那又如何？”
万狐嫣的眼中，闪过一丝只有霍天生才能读懂的，疯狂与偏执。
“我就是要看看，他那张无所不知的天网，在面对我这只浴火的凤凰时，到底，是收网，还是……被烧出一个大洞！”
……
神都，墨神宫。
书房内，气氛，压抑如冰。
霍天生静静地看着手中那份由墨安司司长骆齐峰呈上的，天字号密报。
密报的内容，正是关于南中“凤凰商行”的一切。
包括那些凤鸣弩的图纸、百草丹的配方，甚至，万狐嫣与冯零的每一句对话，都一字不差地记录在案。
“主上！”
杜衡一脸的难以置信，声音都在颤抖。
“萧……萧总督她，她这是要谋逆啊！”
“竟敢私自将神威弩的核心技术贩卖给敌人！此乃通敌叛国之死罪！请主上即刻下令，命玄武卫南下，平定叛乱！”
范长生也皱紧了眉头，虽然没有说话，但眼神中的凝重，已说明了一切。
然而，霍天生，却笑了。
他将那份密报，随手扔进了面前的炭盆里。
猩红的火焰，瞬间将那纸上的罪证，吞噬得一干二净。
“谋逆？”
霍天生靠在宽大的王座上，用一种近乎玩味的语气说道。
“不。”
“她不是在谋逆。”
“她这是在……向朕，邀宠啊。”
杜衡和范长生，都愣住了。
霍天生没有解释。
因为他知道，这世上，只有他一个人，能真正看懂万狐嫣的棋路。
那个女人，从来就不是一朵需要依附于谁的菟丝花。
她是一只凤凰。
一只渴望着涅盘，渴望着与太阳肩并肩的，最毒的凤凰。
她所做的这一切，看似在挑战他的底线，实则，是在疯狂地向他展示自己的价值。
她在告诉他：看，我不是你的花瓶，更不是你的玩物。我是这世上，唯一能与你并肩，甚至，有资格与你对弈的人！
这种感觉……
很有趣。
比单纯的征服与占有，要有趣得多。
“传朕神谕。”
霍天生的声音，平静而清晰。
“命墨家度支司，全力配合南中凤凰商行的所有贸易活动，不得有误。”
“另外，告诉萧穆凡。”
他的嘴角，勾起一抹意味深长的弧度。
“就说，朕很喜欢，她送来的这份‘礼物’。”
“作为回礼，朕，准许她在南中，设立‘凤凰卫’，兵额三万，军备自筹，一切，由她自行决断。”
“什么？！”
杜衡和范长生，同时惊呼出声！
这已经不是恩准了！
这是在裂土封王！
这是在亲手喂养一头，随时可能反噬主人的，猛虎！
霍天生，却只是摆了摆手。
“你们不懂。”
他缓缓站起身，走到那巨大的水晶地球仪前，目光，落在了那片名为“南中”的土地上。
“这天下，很快，就要乱了。”
“而朕，需要一把，最锋利的刀。一把，能替朕，挡住那些来自黑暗中的，窥伺的刀。”
他的眼中，闪烁着令人心悸的寒光。
“至于那把刀，会不会，割伤朕自己……”
“呵呵。”
他发出一声低沉的笑。
“那就要看她，有没有那个本事了。”
是夜。
万狐嫣收到了来自神都的神谕。
当她看到那“准许设立凤凰卫”的金色谕旨时，即便是她，也出现了片刻的失神。
她没想到，霍天生，竟会如此“纵容”她。
但她很快便明白了。
这不是纵容。
这是，更深层次的，试探与游戏。
他将南中，这个帝国的火药桶，连同引线，一同交到了她的手上。
他想看看，她，是会点燃它，将自己连同整个帝国一起炸上天。
还是，会用它，去炸开一个，全新的世界。
“呵呵……呵呵呵……”
万狐嫣的笑声，在空旷的大殿内回荡。
那笑声中，有释然，有兴奋，更有，一种棋逢对手的，极致战栗。
“霍天生啊，霍天生……”
她喃喃自语，那双美丽的凤眸中，燃起了前所未有的，炽热火焰。
“你，果然，是这世上，最懂我的男人。”
“既然如此……”
“我，又怎能，让你失望呢？”
一场围绕着信任、背叛、野心与征服的，最危险的游戏，就此，拉开了新的篇章。