黄金城，已化作一座喋血的囚笼。
粘稠的血腥味混杂着权力的腐臭，在每一个角落里弥漫。
顾清霜倚靠在一条阴暗的窄巷尽头，身体的每一寸都在发出濒临崩溃的哀鸣。
左肩的弩箭洞穿了她的锁骨，后背的伤口深可见骨，大腿上的创口更是让她每移动一寸，都如同在刀尖上舞蹈。
她体内的真气，早已在连番的血战中耗尽。
那张总是冰冷如霜的绝美脸庞，此刻苍白得没有一丝血色，唯有那双眼睛，依旧亮得惊人，像一匹被逼入绝境的孤狼，燃烧着最后的生命。
“抓住她！活的！”
“主人有令，要活的！”
巷子外，嘈杂的脚步声与叫嚣声越来越近。
那些戴着青铜鬼面的“影卫”，如同嗅到血腥味的鬣狗，正从四面八方合围而来。
顾清霜自嘲地笑了笑。
她知道，自己成了诱饵。
那份她用半条命换来的“终极作战计划”，根本就是一个精心设计的陷阱。
而她，就是那个让陷阱看起来更逼真的，血淋淋的诱饵。
她不恨那个设下陷阱的敌人。
她只是……有些不甘心。
不甘心，就这样，像一条无名的野狗，死在这个肮脏的巷子里。
她还没能，再看一眼，她的神。
就在意识即将被黑暗吞噬的前一刻。
巷子深处，一抹微弱的、昏黄的灯光，映入了她的眼帘。
那是一盏灯笼。
一盏再普通不过的纸灯笼。
灯笼之上，用最简单的笔墨，画着一个漆黑的“墨”字。
那是墨家商会的标记。
是帝国暗夜中，最不起眼却又无处不在的眼睛。
看到那个字，顾清霜那双即将熄灭的眼眸里，瞬间重新燃起了一丝光亮。
她用尽最后一丝力气，朝着那盏灯笼，伸出了手……
……
当顾清霜再次醒来时，发现自己躺在一张柔软的床榻之上。
身上狰狞的伤口，已经被仔细地清洗和包扎。
空气中，弥漫着一股淡淡的、她无比熟悉的墨薬馆特有的草药香气。
“醒了？”
一个苍老的声音，在旁边响起。
顾清霜转过头，看到一个须发皆白、穿着普通商贾服饰的老者，正端着一碗热气腾腾的汤药，微笑着看着她。
“你是……墨家商会黄金城分舵的舵主，钱伯？”
顾清霜认得他。
在墨安司的卷宗里，这个看似人畜无害的老头，是帝国安插在西域这条商道上最深的一颗钉子。
“老奴在。”
钱伯将汤药递了过去。
“主上让老奴在此等候顾统领。”
“他……知道我会来？”顾清霜的声音有些沙哑。
“主上无所不知。”钱伯的脸上，是一种发自骨髓的狂热崇拜。
顾清霜沉默了。
她喝下那碗汤药，一股暖流瞬间涌遍四肢百骸，驱散了身体的寒意，却驱不散心底的那一丝冰冷。
他知道。
他什么都知道。
他知道这是一个陷阱。
他知道她会身陷重围。
他知道她会九死一生。
但他，还是让她去了。
甚至，连一句提醒都没有。
为什么？
……
三日后。
神都，墨神宫。
那座象征着帝国至高权力的暗影殿内，气氛压抑得让人窒息。
霍天生高坐于那张由万年玄冰打造的王座之上，手中把玩着那份从黄金城传回的、沾染着血迹的羊皮地图。
他面无表情，眼神深邃如渊。
顾清霜单膝跪在殿下。
她换上了一身干净的黑色劲装，伤势在墨薬馆不计成本的丹药滋养下，已无大碍。
只是那张脸，比从前更冷了。
“做得不错。”
许久，霍天生缓缓开口，打破了死寂。
他的声音依旧是那么平静，听不出喜怒。
“一份假情报，换了反墨联盟内部的彻底分裂，也让朕看清了罗马人的价码。”
“这笔买卖，很划算。”
顾清霜低着头，没有说话。
“起来吧。”霍天生道。
顾清霜依言起身。
霍天生走下王座，来到她的面前，伸出手轻轻抬起了她的下巴，迫使她与自己对视。
“怎么？不高兴？”
他看着她那双冰冷的眼睛，嘴角勾起一抹玩味的弧度。
“属下不敢。”顾清霜的声音依旧没有温度。
“不敢？”霍天生笑了，“朕的刀，什么时候也学会了口是心非？”
他伸出手指，轻轻划过她肩上那道刚刚结痂的伤疤。
顾清霜的身体几不可察地颤抖了一下。
“很疼，是吗？”
霍天生轻声问道。
顾清霜咬着嘴唇，依旧不语。
“疼，就对了。”
霍天生的声音突然变得如同淬了冰的刀锋。
“一把好刀，只有在烈火中反复捶打，在冰水中反复淬炼，甚至在与更硬的石头碰撞中崩断几次，才能磨掉它多余的杂质，成为真正的神兵利器。”
他收回手，负手而立，用一种近乎审视的目光打量着她。
“朕让你去，不是让你去送死。”
“而是让你去涅盘。”
“现在，你感觉到了吗？那份从死亡边缘爬回来的全新的力量。”
“恭喜你，顾清霜。”
“你终于成为了一把配得上站在朕身边的刀。”
这一番话，每一个字都像一根烧红的钢针，狠狠扎进顾清霜的心里。
原来……
她所经历的九死一生，她所承受的背叛与绝望，在她眼中那场最耻辱的败绩……
在他的眼中，竟然只是一场对兵器的测试？
甚至，是一场值得“恭喜”的试炼？
一股难以言喻的冰冷，与更加难以言喻的荒谬感，瞬间淹没了她。
她看着眼前这个男人，这个她曾以为是她生命中唯一的光、唯一的信仰的神明。
第一次，感到了陌生。
和恐惧。
“……属下谢主上栽培。”
最终，她还是缓缓地跪了下去。
将那张苍白的脸深深地埋在了冰冷的地面之下。
霍天生满意地点了点头。
他要的，就是这种绝对的、不容置疑的服从。
至于那把刀会不会在磨砺中对主人产生一丝怨恨……
他不在乎。
因为，他才是那个永远握着刀柄的人。
……
是夜。
暗影殿，密室。
顾清霜独自一人站在那面巨大的铜镜前。
镜中，是她那张冰冷而绝美的脸。
她缓缓抬起手，轻轻抚摸着自己左肩上的伤疤。
那里，曾是墨神亲手为她画上黑玫瑰的地方。
如今，却多了一道丑陋的、狰狞的、永远无法抹去的印记。
她笑了。
笑得有些凄凉。
“燕一。”
她轻声唤道。
“属下在。”
燕一的身影如同鬼魅般从阴影中浮现。
“传我密令。”
顾清霜的声音很轻，却带着一股前所未有的寒意。
“从今日起，所有‘血薇’预备成员最终的忠诚度测试，加试一项。”
“什么？”
“让她们亲手杀掉自己在这世上最亲近、最信赖的那个人。”
燕一的瞳孔猛然一缩！
她看着自家主上那张在烛火下明明灭灭的侧脸，第一次感到了一股发自灵魂深处的战栗。
“只有斩断了所有羁绊、抛弃了所有软弱的兵器……”
顾清霜转过头，看着镜中的自己，一字一句地说道。
“才是一把永远不会背叛的兵器。”
“也才是一把……”
她的嘴角勾起一抹妖异而决绝的弧度。
“能在关键时刻保护自己的兵器。”