芯核林地的能量浓郁得如同实质，呼吸间都能感受到生命与秩序的欢欣流淌。然而，三位长老凝重的气息，以及视野中那些零星却刺眼的枯萎痕迹，无不昭示着这片净土正面临的危机。
树人长老——根须长者·苍桎，目光如同年轮，刻满了岁月的痕迹，他凝视着陆尘，缓缓开口：“年轻的火种持有者，我乃苍桎。你体内初火虽微，却携带着起源的秩序真意，这很好。”他的声音带着林木的摩挲声，令人心安，却又沉重。
光晕中的女性——星辉织者·艾瑟拉，周身星光流转，她的声音空灵而缥缈：“命运的丝线因你的到来而剧烈扰动。艾拉的选择，守护意识的接引，皆指向此刻。”
最后那只白玉小鹿——灵语漫步者·呦莉，轻盈地跳上前一步，清澈如泉的眼眸仿佛能看穿灵魂：“你很疲惫，灵魂带着伤痕，还有…那些低语的声音。但你站在这里，这就够了。”
三位长老，分别代表着圣地的根基、命运的窥视与心灵的沟通。
陆尘压下心中的震撼与身体的虚弱，躬身行礼：“长老们，我们为寻求生机与真相而来。指引之灵泽恩说，圣地的‘心’正在停止跳动…”
苍桎巨大的木质手掌缓缓抬起，指向林地中央那棵连接天地的七彩巨树——“世界树·尤克特拉希尔”。
“看那主干之上，第三分叉的末端。”
众人顺着指引望去，只见在那流淌着星河般能量流的巨大树干某处，一根粗壮的枝桠尖端，本该璀璨夺目的光芒变得极其黯淡，那片区域的树叶也呈现出大面积的灰败之色，甚至…出现了一丝细微的裂纹。
“那是‘世界树之心’所在的枝桠。”艾瑟拉的声音带着忧惧，“心脏并非实体，而是维持整个圣地生态循环的核心规则聚合体。如今，循环之力正在衰竭，‘心’的搏动愈发微弱。若不及时重启，寂灭之息将不再局限于外围，而是从核心开始，彻底吞噬整个圣地。”
“循环衰竭的原因是什么？”秦雪忍不住问道，作为前指挥官，她本能地寻求问题的根源。
“原因有多重。”苍桎沉声道，“其一是漫长的时光磨损，再强大的秩序也需要新陈代谢。其二，是外部‘终焉侵蚀’的持续压力，它如同不断收紧的绞索，消耗着圣地维持循环的力量。其三…”
他的目光扫过St-734，又回到陆尘身上：“…是‘钥匙’与‘火种’的长期缺失。完整的循环，需要‘引导’、‘净化’与‘生长’。钥匙是引导循环方向的舵盘，火种是净化循环杂质、提供初始动力的炉心。你们二者的归来，是重启循环不可或缺的一环。”
“我们需要做什么？”陆尘直截了当地问。
“前往世界树之心。”呦莉用她那独特的、直接心灵的声音说道，“钥匙持有者，你需要将你的碎片，与世界树之心产生深度共鸣，重新校准循环的‘方向’。而火种传承者，你需要燃烧你的初火，注入树心，作为点燃停滞循环的‘薪柴’。”
燃烧初火？陆尘心中一紧。他仅有三缕初火，是维持意识不被侵蚀的关键，若在此消耗…
似乎看穿了他的担忧，艾瑟拉周身星光微颤：“我们知晓你的困境。初火与你的灵魂绑定，过度消耗确会危及你自身。但这也是净化你灵魂伤痕的契机——将初火融入循环，循环反馈的力量将反过来滋养你，这是一个风险与机遇并存的过程。成功，则循环重启，你的灵魂亦将得到前所未有的巩固与成长。失败…”
她的话语没有说完，但意思不言而喻。
“至于你，钢铁的造物。”苍桎将目光投向一直沉默的St-734，“你的存在，你的力量体系，与圣地的自然秩序存在本质冲突。在循环重启的关键时刻，你的不稳定能量场可能会造成干扰。”
St-734的透镜光芒稳定，回应道：“逻辑理解。需要我离开圣地范围？”
“不。”呦莉跳了跳，来到St-734面前，小巧的鼻子微微抽动，仿佛在嗅着它身上的能量气息，“你体内…除了冰冷的逻辑与能量，还有别的东西…一种…‘守护’的承诺？虽然被层层指令包裹。”
她转向苍桎和艾瑟拉：“或许，他可以尝试‘接地’。”
“接地？”陈默好奇地重复。
“将你的能量系统，暂时与圣地的地脉连接。”苍桎解释道，“这不会改变你的本质，但可以让你在圣地力场内保持稳定，甚至可能借助地脉能量修复你的损伤。但这需要你完全放开对自身能量的控制，信任圣地的力量。对你而言，这可能意味着巨大的风险。”
将自身核心能源的控制权部分交出，对于一台高度精密的战术单位而言，无异于将生死交由他人。
St-734的处理器高速运转，分析着利弊。片刻后，它给出了回答：“基于当前局势分析与核心指令优先级（协助钥匙持有者对抗终焉侵蚀），接受‘接地’方案。风险可控。”
“好。”苍桎点了点头，巨大的根须从地面隆起，轻轻缠绕住St-734的双足，温和而磅礴的秩序能量开始缓缓流入其体内。St-734体表的能量纹路闪烁了几下，逐渐变得柔和，与周围环境的格格不入感明显减弱。
“那么，事不宜迟。”艾瑟拉周身星光汇聚，在众人面前形成了一道通往世界树主干的光梯，“钥匙持有者，火种传承者，请随我们来。其余两位，请在此等候，循环重启的过程，外人不宜靠近。”
秦雪和陈默虽然担忧，但也知道此事他们无法插手，只能目送陆尘跟着三位长老，踏上那星光之梯，向着那棵支撑天地的巨树之心，一步步攀登而去。
越往上，能量的压力越大，但也越发纯净。陆尘能感觉到胸口的钥匙碎片灼热无比，与世界树的共鸣越来越强。而他意识深处的三缕秩序初火，也仿佛受到了召唤，开始不安地摇曳。
他知道，决定圣地命运，也决定他自身命运的时刻，即将到来。