炎阳城，坐落于一条巨大的地火脉之上，整座城池仿佛都由某种暗红色的金属铸就，在阳光下反射着灼热的光泽。尚未靠近，一股热浪便扑面而来，空气中弥漫着硫磺与金属熔炼的气息。无数粗大的烟囱林立，喷吐着滚滚白烟，将天空都染上了一层灰白。
与天枢城的繁华多元不同，炎阳城给人的感觉更加粗犷、炽热，充满了力量感。街道上的武者，大多身形魁梧，气息灼热，携带兵刃者众多，显然体修与炼器师在此地占据主流。
孙志国此次易容成一个面容普通、皮肤略显古铜色、气息控制在武尊中期的青年汉子，取名“石悍”。这个形象混在炎阳城的人流中，毫不显眼。
缴纳灵石入城，喧嚣声和叮叮当当的打铁声顿时充斥耳膜。街道两旁，最多的便是各种炼器铺、材料店，售卖着从凡铁到灵金的各种金属矿石，以及成品的刀剑铠甲。甚至能看到一些店铺门口，有赤着上身、肌肉虬结的壮汉，当众锤炼着烧红的金属，引来路人围观。
孙志国寻了一间名为“火炼坊”的客栈住下，此客栈也兼营炼器业务，后院不时传来锻打之声。
安顿好后，他并未急于打探消息，而是如同一个真正的体修般，流连于城中各大炼器铺和材料市场。
他的目标很明确——寻找能够提升《不灭龙象金身》或者辅助修炼《混沌雷帝剑》的顶级材料，同时，看看能否找到快速获取大量原点的途径。
炎阳城不愧是炼器圣地，各种珍稀矿石、火系灵材琳琅满目。孙志国甚至看到了几块蕴含着一丝太阳精金的“赤阳铁”，以及能够承载雷霆之力的“雷击木芯”，都是不可多得的好东西，但价格也高昂得令人咋舌。
他身上的灵石在购买了那枚残缺玉简和支付了拍卖会开销后，已然所剩无几，仅靠之前剩下的那些魔修、妖族材料换取的灵石，远远不够购买这些顶级资源。
“看来，得想办法赚点灵石，或者……直接‘获取’资源了。”孙志国心中盘算着。以他如今的实力，若是愿意，暗中劫掠几个为富不仁的商队或者黑心炼器坊，并非难事。但他有自己的原则，不愿无故对弱者出手。
正当他在一间规模宏大的材料店“百炼阁”内浏览时，门口传来一阵骚动。
只见几名穿着统一青色劲装、神色倨傲的年轻人拥簇着一位华服老者走了进来。那老者气息渊深，赫然是一位武王初期的强者，他目光扫过店内，带着一股居高临下的审视意味。
“掌柜的，上次订购的‘千年地心玉髓’和‘星辰砂’可到货了？”为首的一名青年扬声问道，语气颇为不耐。
掌柜的是个胖乎乎的中年人，修为在武尊巅峰，见到来人，立刻堆起笑容，快步迎上：“原来是青玄宗的刘长老和诸位高徒！您要的货早就备好了，就等您来取呢！”他连忙示意伙计去取货。
青玄宗？孙志国心中一动。这也是东南域一个一流宗门，实力虽不及玄天宗，但以炼器和阵法闻名，与炎阳城诸多势力关系密切。
那刘长老微微颔首，目光随意扫过店内，当看到站在角落、正在打量一块暗红色金属的孙志国时，眉头微不可察地皱了一下，似乎对他那“武尊中期”的修为和普通打扮有些轻视。
很快，伙计捧着两个玉盒出来。掌柜亲自打开，一个里面是一团氤氲着土黄色光晕、散发着浓郁大地生机的粘稠液体（千年地心玉髓）；另一个里面则是点点如同星辰般闪烁的银色砂砾（星辰砂）。两者皆是炼器和修炼的顶级辅材。
刘长老检查过后，满意地点点头，支付了灵石，便带着弟子们离开了。
孙志国看着他们离去的背影，目光在那星辰砂上停留了一瞬。此物蕴含星辰之力，若能获得，对他参悟星辰镇界盘和稳固混沌龙象道基大有裨益。
“掌柜的，那星辰砂，可还有存货？”孙志国走上前问道。
掌柜的看了他一眼，见其衣着普通，修为不高，便有些敷衍道：“那是青玄宗刘长老订下的珍品，本店也只有那些。道友若想要，可以预订，不过价格嘛……”他搓了搓手指，意思很明显。
孙志国没有多说，转身离开了百炼阁。强抢非他所愿，但正常途径又财力不足。
他在城中又转了几天，发现炎阳城虽然机会众多，但竞争也极其激烈。想要快速获取大量资源，无非几条路：接取高难度的猎杀任务和地下赌斗、或者……成为一名受人尊敬的炼器大师或炼丹大师。
猎杀任务和地下赌斗对他而言风险可控，但来钱速度未必能满足他对顶级资源的需求。而炼器炼丹，他虽有系统，但并未专门投入原点学习过相关技能，短时间内难以达到大师水准。
“或许，可以换个思路。”孙志国站在炎阳城中心巨大的广场上，看着那座标志性的、高达百丈的巨型炼器炉雕塑，心中萌生了一个想法。
炎阳城崇尚炼器，对炼器大师极其尊崇。如果他能在炼器一道上展现出足够的天赋或实力，或许能更容易地接触到核心资源，甚至被某些大势力招揽，从而获得便利。
他不需要真的成为炼器大师，只需要展现出“潜力”即可。而展现潜力，有时候未必需要多么高深的技巧，或许……一些“特别”的手段也能达到效果。
他想起系统商城里，似乎有一些关于“符文烙印”、“材料提纯”的特殊技巧，虽然品阶不高，但胜在奇诡，与当今主流炼器手法迥异，或许能起到意想不到的作用。
花费了原点，孙志国兑换了一门名为《基础符文烙印术》和一门《气血淬火法》的玄级上品辅助技能。前者可以用自身气血或法力，直接在材料上烙印临时或永久的强化符文；后者则是一种另类的淬火技巧，利用自身精纯气血替代部分灵液进行淬火，能使兵器带上一丝使用者的气血特性，更具灵性。
掌握了这两门技巧后，孙志国再次来到了百炼阁。这一次，他直接找到了掌柜。
“掌柜的，贵店可收成品兵器？或者……接受定制？”孙志国开门见山。
掌柜的见又是他，有些不耐：“收是收，但只收精品。定制的话，需要大师出手，费用不菲。”他显然不认为这个“石悍”能拿出什么好东西。
孙志国也不废话，从系统空间取出一柄得自某个魔修、品质还算不错的八品长刀。他运转《气血淬火法》，一股精纯的混沌气血包裹刀身，同时指尖《基础符文烙印术》施展，迅速在刀脊上烙印下了一个简单的“锋锐”符文和“坚固”符文。
整个过程不过十息时间。
当孙志国将长刀递到掌柜面前时，掌柜原本漫不经心的眼神瞬间凝固了！
只见那柄原本只是寻常八品的长刀，此刻寒光内敛，刀身隐隐泛着一层极淡的暗金色光泽，一股凌厉无匹的锋锐之气和沉稳厚重的坚固之意自然流露！其品质，赫然提升到了八品巅峰，甚至触摸到了九品的门槛！
“这……这是……”掌柜的接过长刀，仔细感应，脸上充满了震惊与难以置信！“道友……您这是如何做到的？！”
十息时间，徒手将一柄八品兵器提升至近乎九品？！这简直是神乎其技！即便是城中的几位炼器大师，也绝无可能做到如此迅速和高效！
孙志国淡然一笑：“一点家传小术，不足挂齿。掌柜的看，此刀价值几何？”
掌柜的态度瞬间发生了一百八十度转变，变得无比热情和恭敬：“道友真乃神人也！此刀……此刀至少价值五万下品灵石！不，若是拍卖，价格更高！不知道友可愿将此技艺……？”
“技艺乃家传，不便外泄。”孙志国打断了他，“不过，我可以偶尔为贵店处理一些兵器，或者接受定制，但材料需你们提供，并且，我需要优先购买贵店的一些特定材料，比如……星辰砂。”
孙志国就是故意在他人面前显露绝技，以他现在的实力，顺便吸引些想要抢夺他绝技的歹人来，顺便挣点原点。
掌柜的闻言，眼中闪过一丝失望，但更多的是兴奋。即便不能得到技艺，能与这样一位神秘的“匠师”合作，对百炼阁也是天大的好事！
“没问题！绝对没问题！”掌柜的满口答应，“道友所需星辰砂，包在小人身上！定以最优惠的价格为您留着！”
孙志国点了点头。第一步，算是成功了。通过展现“价值”，他成功地打开了在炎阳城获取资源的一条捷径。
他相信，用不了多久，“石悍”这个名字，就会在炎阳城的炼器圈子里，引起一些有心人的注意。而这，正是他想要的结果。在混乱中寻找机会，在关注下隐藏真实目的，这才是他熟悉的节奏。
炎阳城的炉火，已然点燃。而他这块“真金”，也将在此地，经受新的锤炼。