午时的阳光灼热刺眼，顾珩亲自带着按照谢知非吩咐制备的“烈阳桃木灰”，来到了那片被标记的湿地公园边缘。
此地已被他以“环境监测，临时管制”的名义悄然封锁。表面上，只有几个穿着制服的工作人员在记录数据，暗地里，“灯塔”的行动队员已布下警戒线。
湿地水汽氤氲，芦苇丛生，乍一看生机勃勃。但顾珩凝神感知，确实能察觉到一种难以言喻的“虚弱”，仿佛这片土地的精气神正在被无形地抽走，只剩下一个华丽的空壳。
他戴上特制手套，将混合了桃木灰的灼热泥土，小心地沿着林晓所指出的、能量“褪色”最明显的区域边缘，均匀地撒下一圈。
起初并无异状。几分钟后，奇异的现象发生了。
被桃木灰圈住的区域内，靠近边缘的湿润泥土上，开始渗出极其细微的、几乎肉眼难辨的**灰白色菌丝状物质**。这些菌丝在接触到蕴含烈阳与桃木气息的灰土后，如同被灼烧般迅速蜷缩、褪色，最终化作一点点不起眼的灰烬，融入了土壤。
“有效果！”一旁的行动队员低呼。
顾珩眉头紧锁。这“蚀灵菌”果然诡异，若非此法，寻常手段根本无从探测。它不像攻击，更像是一种寄生，一种缓慢的毒害。
“采集样本，注意最高级别生物防护。”顾珩下令。他要将这“蚀灵菌”带回“灯塔”最先进的实验室进行分析，希望能找到其生物或化学本质。
就在顾珩专注于湿地调查时，技术专家苏玥那边有了新的突破。
她持续对“歪斜十字星”符号进行全球范围的数据溯源，结合顾珩提供的欧洲古城情报，她调整了搜索算法，不再局限于公开网络和常规数据库，而是潜入了一些更为隐秘的、涉及古老文献交易和神秘学研究的暗网论坛和私人服务器。
经过数日不眠不休的筛选，她捕捉到了一条极其隐蔽的线索。
在一个需要特殊邀请码才能进入的加密学术交流版块（表面讨论中世纪炼金术符号），有人匿名发布了一份残缺的扫描件，似乎是某本古老手抄本的几页残篇。其中一页的插图上，绘制着一个与“歪斜十字星”高度相似的符号，旁边用古老的拉丁文注释着一段话：
“……此乃‘**门扉**’之匙，亦为‘**锚点**’之标。循星轨而至，可窥见‘**源初之寂静**’……”
“门扉”？“锚点”？“源初之寂静”？
苏玥立刻将这份扫描件和她的翻译推测发给顾珩。
“头儿，这个‘源初之寂静’，在另外几处看似不相关的古老文献（包括一份诺斯替教派的秘典和一份某南美失落文明的祭祀记录副本）的隐喻中也有提及，通常与‘世界诞生之前’、‘万物归零之地’、‘最终解答’等概念相关联。‘净世会’追求的，可能不仅仅是力量，而是某种……终极的‘真理’或‘状态’？”
这个发现，让“净世会”的目标蒙上了一层更深的哲学乃至宗教般的疯狂色彩。
湿地公园的“蚀灵菌”在桃木灰的抑制下，蔓延速度似乎减缓了，但并未根除。顾珩派出的队员对湿地进行了地毯式搜索，却找不到任何人工培育的痕迹，仿佛这菌种是凭空出现，自然生长的一般。
对手行事之谨慎、手段之高明，远超之前遇到的“往生阁”。
谢知非的身体依旧虚弱，但每日的针灸和汤药起了作用，她的眼神不再那么空洞，偶尔能自行打坐调息片刻。她告诉顾珩：“‘蚀灵菌’母体必不在此处，此地只是‘菌落’。找到母体，或控制母体之人，方能彻底解决。”
她尝试通过地脉感应去追踪那细微的汲取流向，但对方似乎用了某种方法干扰或混淆了痕迹，如同水滴入海，难以溯源。
林晓的绘画成了另一种形式的“雷达”。他不再局限于描绘地脉的“色彩”，开始尝试感应那种“褪色”感的来源方向。他的画纸上，开始出现一些扭曲的、灰白色的、如同血管或菌丝网络般延伸的抽象线条，指向城市某个模糊的方位。
这是一种无声的较量，比的是耐心，是感知，是对细微线索的捕捉能力。
顾珩站在忘忧斋的庭院中，望着夜空稀疏的星辰。他手中同时握着湿地样本的分析报告（初步显示为一种未知的惰性真菌，但在特定能量场下会被激活）、苏玥传来的古老符号研究资料，以及林晓那充满暗示性的画作。
科学、玄学、艺术……三条看似平行的线索，正指向同一个黑暗的深渊。
“净世会”，或者隐藏在它背后的更深的存在，究竟想用这些收集来的古老知识和地脉能量，打开什么样的“门扉”？锚定什么样的“终点”？
压力如山，但顾珩并未感到孤独。
谢知非在缓慢恢复，她的存在本身就是定海神针；林晓在快速成长，他的能力提供了全新的视角；苏玥在数字世界里披荆斩棘；“灯塔”的同事们在不眠不休地工作；甚至老中医每次来为谢知非诊脉后，都会留下一些安神固元的药材，默默支持。
他想起谢知非说过的话：“**人心所向，即是光明。**”
这些分散的力量，这些微小的光芒，正在因为他（以及谢知非）的存在而悄然汇聚。
他回到书房，摊开城市地图，将现有的所有线索——湿地位置、林晓感应的方向、苏玥查到的可能相关的古老地点标记、以及历史上曾记录过能量异常的区域——一一标注上去。
渐渐地，地图上出现了一些模糊的、若有若无的关联。
他需要一个突破口，一个能够将这重重迷雾撕开一道口子的契机。
就在这时，他的加密通讯器响起，是苏玥紧急通讯：
“头儿！我追踪那个发布古老手抄本残篇的匿名者Ip，经过十几层跳转和伪装，最后有一个非常微弱的信号残留……指向了**本市！** 虽然无法精确定位，但可以确定，他\/她\/它，就在我们身边！”
顾珩的眼神骤然锐利起来。
蛇，终于要出洞了么？