地下空间陷入了绝对的、令人心悸的死寂。
爆炸的冲击波摧毁了一切能够发声的物体，也仿佛抽空了所有的空气。厚重的尘埃如同浓雾般弥漫，缓缓沉降，覆盖在断壁残垣、焦黑的肉块和扭曲的金属之上。曾经搏动不休的暗红肉膜组织大片大片地碳化剥落，露出后面粗糙原始的岩壁。祭坛所在的中心区域，只剩下一个巨大的、边缘呈熔融状的焦黑坑洞，仿佛被天外陨星击中。
“滋啦……滋啦……顾队……听到请回答……滋啦……”
破碎的砖石之下，一个被压变形的战术头盔旁，内置的通讯器发出断断续续、充满杂音的呼唤，微弱得如同蚊蚋，在这片死寂中却显得格外清晰。
声音似乎刺激到了什么。
不远处，一堆由祭坛碎块和混凝土构成的瓦砾小山，轻微地颤动了一下。几块碎石滚落，露出一只覆盖着灰尘和凝固血迹的手。手指微微蜷缩，动了动，显示出其主人顽强的生命力。
顾珩的意识从无边的黑暗和剧痛中艰难地挣脱出来。
首先恢复的是听觉，那微弱的呼唤声如同引路的丝线。然后是触觉——全身无处不在的碾轧式疼痛，尤其是左侧肋骨和右腿，传来钻心的刺痛，仿佛骨头已经断裂。最沉重的是胸口，仿佛被千斤巨石压住，每一次呼吸都带着铁锈般的血腥味和尘埃的窒息感，无比艰难。
他尝试移动手臂，剧痛让他瞬间冷汗涔涔，但也确认了双臂似乎没有骨折。他一点点，用尽全身力气，将压在胸口的较小石块推开少许，争取到一丝宝贵的喘息空间。
黑暗。除了战术头盔上那已经碎裂、只偶尔闪烁一下微光的夜视仪，四周是纯粹的、压抑的黑暗。
他还活着。
这个认知让他混沌的大脑清醒了几分。他立刻尝试通过通讯器联系：“指……指挥中心……我是顾珩……听到请回答……”
他的声音嘶哑干涩，每说一个字都牵动着胸腔的剧痛。
“……顾队！！”通讯器里传来苏玥几乎变调、却充满狂喜的回应，杂音似乎都减轻了不少，“信号恢复了！我们定位到你的生命信号了！坚持住！救援队已经进入通道！”
还活着……其他人呢？
顾珩的心猛地一沉。他强忍着剧痛，努力偏转头，借助头盔上几乎失效的微光视野和偶尔从废墟缝隙透入的、不知来源的微弱红光，艰难地观察四周。
他看到了半截被压在巨石下的熟悉身影，那是特勤一队的队长，已经没有了生机。看到了不远处一只紧紧握着武器、却连着手臂被炸断的手。看到了更多被掩埋、只能从缝隙中看到一抹作战服颜色的战友……
悲恸如同冰冷的潮水，瞬间淹没了他。
二十四人下来，如今还能听到呼吸的，似乎只剩下他通讯器里偶尔传来的、几个和他一样被掩埋队员的微弱呻吟和呼救。
“报告……伤亡……”顾珩的声音带着无法抑制的颤抖。
通讯器那头沉默了几秒，苏玥的声音低沉下去，带着哽咽：“初步生命信号扫描……地下空间……剩余生命反应……七个。救援队正在全力清理通道，预计……预计还需要时间。”
七个……
顾珩闭上了眼睛，牙关紧咬，将那翻涌而上的血气与泪意强行压下。现在不是悲伤的时候，必须活下去，把还能活着的人带出去！
地上，指挥中心。
当爆炸的强光过去，信号重新连接，看到地下那如同炼狱般的废墟场景和急剧减少的生命信号时，所有人都感到一阵彻骨的寒意。
但好消息是，城市监测网络传来的数据明确显示——笼罩全城的“猩红低语”能量场，正在以惊人的速度消散！天空那轮诡异的血月彻底消失，恢复了正常的夜空。各个隔离点内，大部分感染者的狂暴症状显着减轻，虽然依旧虚弱、混乱，但不再具有攻击性，那侵蚀理智的低语消失了。
城市，从疯狂的边缘被硬生生拉了回来。
“立刻组织所有医疗和救援力量，优先救治隔离点伤员，同时全力疏通旧城区地下通道，不惜一切代价，把顾队他们救出来！”一位坐镇指挥中心的高层接替了指挥，声音沉稳却带着不容置疑的急切。
命令被迅速执行。大量的救援车辆、工程机械和医护人员如同潮水般涌向旧城区。
特殊监护室内，谢知非在喷出那口鲜血后便陷入了昏迷，气息微弱，但生命体征在精密仪器的维持下还算平稳。而林晓的情况则更加糟糕，“心刃”光华彻底隐没后，他的脑波活动变得极其微弱，如同风中残烛，随时可能熄灭。医疗团队正在对他进行全力抢救。
苏玥双眼通红，一边协调着地下的救援工作，一边死死盯着屏幕上那七个代表着生命希望的信号光点，双手合十，无声地祈祷。
阳光，第一次真正意义上，刺破了笼罩城市多日的阴霾，洒落在满目疮痍却又逐渐恢复生机的街道上。但指挥中心内的每一个人，心头都沉甸甸的，感受不到丝毫胜利的喜悦。这黎明的代价，太过惨重。
地下，时间流逝得异常缓慢。
顾珩利用有限的活动空间，检查了自己的伤势。左侧肋骨大概率骨裂，右小腿开放性骨折，失血不少，其他各处多是撞击伤和擦伤。他撕下相对完好的作战服内衬，用匕首和找到的一根扭曲的金属条，勉强给自己骨折的右腿做了固定和止血。
剧痛几乎让他再次晕厥，但他靠着顽强的意志力撑了下来。
他不断通过通讯器，与另外几个被发现的幸存队员保持联系，互相鼓励，报告各自的位置和伤势情况。知道还有人活着，还在坚持，这本身就是一种强大的力量。
救援队清理通道的轰鸣声和偶尔传来的对话声，由远及近，如同天籁。
“坚持住……他们快到了……”顾珩对着通讯器说道，声音虽然虚弱，却带着不容置疑的坚定，既是对队友说，也是对自己说。
在等待的间隙，他的目光不由自主地落在了那片已经化为焦炭的祭坛废墟中心。那颗暗红晶体爆炸后，似乎什么都没有留下。但不知为何，他总感觉那里还残留着一丝极其隐晦、却让人极度不安的余韵，仿佛有什么东西并未被彻底毁灭，只是陷入了沉寂。
“枢机”……它在这场灾难中，究竟扮演了什么角色？那份精准指向这里的预测报告，是真心协助，还是借刀杀人，或者……另有图谋？
无数的疑问在他脑海中盘旋，但身体的剧痛和极度的疲惫最终占据了上风。他保存着体力，不再思考，只是静静地等待着，倾听着那越来越近的救援之声。
不知过了多久，仿佛一个世纪那么漫长。
终于，伴随着最后一块巨砾被液压顶杆撑开的轰鸣，一道强烈的手电光柱，混杂着新鲜空气，猛地从顾珩头顶的废墟缝隙中照射下来，刺痛了他早已适应黑暗的双眼。
“在这里！找到顾队了！”一个充满激动和如释重负的声音喊道。
更多的光线涌入，救援人员的身影出现在洞口。
顾珩眯着眼，看着那些逆光的身影，一直紧绷的神经终于松弛了下来。强烈的虚弱感和眩晕袭来，他几乎无法保持清醒。
在被小心翼翼地从废墟中抬出，放在担架上的那一刻，他强撑着最后一丝意识，抓住了旁边救援队长的手臂，声音微弱却清晰：
“先……救其他人……下面……还有六个……”
说完这句话，他头一歪，彻底陷入了黑暗之中。
担架被迅速抬离这片吞噬了太多生命的深渊，向着地面，向着阳光，向着希望的方向而去。
而在他离开后，救援人员在他的位置不远处，清理废墟时，意外地发现了一小片奇异的、非石非玉的暗红色晶体碎片，它静静地躺在焦黑的泥土中，内部仿佛还有一丝极其微弱的流光，一闪而逝。一名队员将其小心收起，作为证物准备带回。
没有人注意到，当这片碎片被移动时，远在指挥中心深处，某个沉寂的服务器机柜内，代表“枢机”运行状态的一个微小指示灯，极其短暂地、微不可察地闪烁了一下。