朔方城的春日，终究是短暂的。当最后一场夹着冰粒的寒风卷过城头旌旗，天气便以一种近乎粗暴的方式迅速转暖，毒辣的日头毫无遮拦地炙烤着大地，连带着边关的空气都仿佛被点燃，弥漫着一股日益浓重的、混合着尘土、铁锈与某种无形硝烟的躁动气息。
“淬火期”的结束，并非意味着安逸的开始。宋青所在的新兵什队被整体补充进了朔方城守军左营前锋麾下，一支以悍勇与高伤亡率着称的部队。番号，陷阵营第七都第三队。他们这一什，被编为第十什，宋青，便是这第十什的什长。
身份的转变，带来的并非仅仅是每月多了几钱银子的军饷和略微宽敞些的铺位，更是沉甸甸的责任与更加直白的审视。她手下的九名士兵，除了王虎、楚凌风、李顺等几位从新兵营一同厮杀出来的老面孔外，还补充进了几名从其他部队调拨来的、面孔黝黑、眼神带着边军老兵特有漠然与审视的汉子。
这些老兵油子，可不会像新兵营的同袍那般，因她“识字”或“有急智”就轻易买账。在他们眼中，这个身形瘦削、面容甚至带着几分清秀（尽管已刻意涂暗）、凭空擢升的年轻什长，怎么看都像是走了什么门路，或是撞了天大的运气。
“宋……什长。”一名脸上带着刀疤、名叫赵老四的老兵，在第一次什内点名时，拉长了声调，语气里的不以为然几乎不加掩饰，“往后，可就指望您带着弟兄们建功立业了。”他特意在“什长”二字上加重了音量，引得另外几名老兵发出几声压抑的嗤笑。
王虎闻言，牛眼一瞪就要发作，却被宋青用眼神制止。她面色平静，目光扫过眼前这九张神色各异的脸——有关切（王虎、李顺），有平静（楚凌风），更有毫不掩饰的质疑与漠然（赵老四等人）。
“诸位都是我的前辈，往后一同厮杀，便是生死兄弟。”宋青开口，声音不高，却带着一种与她外表不符的沉稳，没有新官上任的激昂，也没有怯懦，“我宋青年纪轻，经验浅，若有不当之处，诸位直言无妨。但既穿了这身皮，端了这碗饭，军令如山，职责所在，还望诸位鼎力相助。”
她不卑不亢，将姿态放得足够低，却也明确划下了底线——军令必须服从。这番话，让赵老四等人略微收敛了些脸上的轻慢，但眼中的怀疑并未散去。在边军，威信，从来不是靠嘴皮子说出来的。
真正的考验，很快降临。
编入陷阵营不过十余日，命令便层层下达：北狄游骑活动日益频繁，各都队需加大巡逻与侦察力度，尤其是边境几处关键隘口。宋青所在的第十什，被分配到的任务，是前往一处名为“风吼涧”的险要之地，进行例行侦察，并监视涧口对面一处已知的北狄小型前哨据点。
风吼涧，地如其名，两山夹峙，中间一道深不见底的狭窄涧谷，终年狂风呼啸，声如鬼哭。涧上只有一道年久失修、以铁索和木板搭建的悬索桥相连，对面便是北狄控制区域，地势极其险恶。
“妈的，又是这鬼地方！”赵老四啐了一口，显然不是第一次来，“对面那帮狄狗崽子，就喜欢躲在石头后面放冷箭！”
任务简报由队正亲自交代，语气凝重：“风吼涧情况复杂，悬索桥状况不明，对面狄人据点人数不清。你等的任务，是抵近侦察，确认桥体是否完好，观察对面据点有无增兵迹象，记录任何异常。记住，是侦察！非必要，不得接敌，更不得轻易过桥！发现情况，立刻撤回报告！”
“得令！”宋青抱拳领命，心中已然绷紧。这绝非一次轻松的例行巡逻。
挑选人手时，宋青略作沉吟。王虎勇悍，楚凌风敏锐，此二人必去。李顺心细，可负责记录。赵老四熟悉地形，虽不服管束，但其经验不可或缺。最终，她点了王虎、楚凌风、李顺、赵老四以及另外两名身手较为敏捷的新兵，算上她自己，共计七人，组成了一支精干的侦察小队。
准备妥当，七人轻装简从，只携带必要的武器、弓弩、绳索以及三日干粮，在黎明前的薄雾中，悄然离开了朔方城，向着西北方向的风吼涧潜行。
越靠近风吼涧，地势越是崎岖荒凉。裸露的岩石呈现一种死寂的灰黑色，植被稀疏，只有一些顽强的荆棘和枯草在风中颤抖。空气中的风声越来越大，最终化为一种持续不断的、震耳欲聋的咆哮，仿佛有无数冤魂在涧底哀嚎。
“都把招子放亮点！耳朵竖起来！这鬼地方，摔下去尸骨无存，被狄狗盯上更是九死一生！”赵老四压低声音，反复提醒着那两名略显紧张的新兵，目光却有意无意地瞟向宋青，似乎想从这位年轻营长脸上看到一丝畏惧。
宋青的脸上沾满尘土，神色平静，只有那双眼睛，在风沙中显得格外明亮和专注。她仔细聆听着风声的间隙，观察着两侧山壁上任何不自然的反光或动静，同时在心里快速勾勒着行进路线和撤退方案。
终于，那如同巨兽裂口般的风吼涧，出现在了眼前。
深不见底的涧谷，弥漫着白色的水汽（涧底应有暗河），狂风从谷底向上倒卷，吹得人衣袂猎猎作响，几乎站立不稳。那道横跨涧谷的悬索桥，在狂风中剧烈地摇晃着，锈蚀的铁索发出令人牙酸的“嘎吱”声，桥面上的木板许多已经腐朽断裂，露出下面令人眩晕的虚空。
而在桥对面大约两百步外，一处依山而建、以石块垒砌的简陋哨垒，如同毒蛇的眼睛，冷冷地注视着这边。哨垒上方，隐约可见人影晃动。
“看到了吗？那就是狄狗的窝！”赵老四指着对面，低声道，“平时也就三五个崽子蹲着，今天……好像人多了点？”
宋青伏在一块巨石后，举起军中配发的、制作粗糙的单筒望远镜，仔细观察。果然，哨垒附近活动的身影，粗略看去，至少有七八人，而且似乎……在搬运着什么？是木料？还是……
她的心猛地一沉。增兵？还是在加固工事？
“李顺，记录：巳时三刻，风吼涧对面哨垒，观测到北狄兵卒约八人，疑似搬运木石，举动异常。”宋青快速口述，李顺连忙在皮纸上记录。
“什长，现在怎么办？”王虎凑过来，盯着对面，舔了舔有些干裂的嘴唇，眼中闪烁着好战的光芒。
楚凌风则默默检查着弓弩和箭囊，目光锐利地扫视着悬索桥和对岸的地形，似乎在评估强行通过的风险与可能性。
宋青沉吟着。队正的命令是“非必要，不得接敌”。目前看来，对方只是活动异常，并未越过边界。直接撤回报告，是最稳妥的选择。但是……
她的目光落在剧烈摇晃的悬索桥上，又看向对面那明显加强了戒备的哨垒。一种直觉告诉她，对方突然增兵并有所动作，绝不仅仅是例行巡逻那么简单。这背后，是否隐藏着更大的阴谋？比如，为后续的渗透或进攻做准备？
仅仅带回“对方增兵，举动异常”这样模糊的情报，价值有限。若能确认对方增兵的具体人数，甚至窥探到他们搬运物资的用途……
风险与机遇，如同涧谷两侧的峭壁，冰冷地对峙着。
“我们不能过桥。”宋青最终做出了决断，声音在风吼中显得异常清晰，“但也不能就这么回去。赵老四，你带他们两个，”她指了指那两名新兵，“守住我们来的退路，设置绊索预警。王虎，楚凌风，你们跟我，再向前抵近一些，设法绕到侧面，看看能不能看清他们到底在搞什么鬼！”
这个方案，既避免了强行过桥的极端风险，又试图获取更具体的情报，同时安排了后路预警，可谓谨慎而进取。
赵老四愣了一下，似乎没想到这个年轻营长如此果断，他张了张嘴，最终没说什么，只是点了点头，带着两名新兵悄然后撤布防。
宋青则带着王虎和楚凌风，借助嶙峋怪石的掩护，如同三只壁虎，小心翼翼地沿着涧谷边缘，向着侧翼更高、更陡峭的一处岩壁匍匐前进。那里的视角，或许能窥见哨垒后方的情况。
风声掩盖了他们的动静，但对岸的北狄哨兵显然也非庸碌之辈。就在宋青三人即将抵达预定观察位置时，异变突生！
“咻——！”
一支响箭带着凄厉的尖啸，毫无征兆地从对岸哨垒中射出，直冲云霄！紧接着，更多的身影从哨垒后方和两侧的岩石后冒了出来，粗看之下，竟有不下十五六人！他们张弓搭箭，目标，赫然正是宋青三人所在的区域！
暴露了！
“妈的！中计了！他们早发现我们了！”王虎怒吼一声。
几乎在响箭发出的同时，对岸的箭矢已然如同疾风骤雨般倾泻而来！噗噗噗地钉在三人藏身的岩石上，溅起一串串火星！
“低头！”楚凌风低喝，一把将反应稍慢半拍的李顺（他负责记录，跟在身后）拽到一块巨岩之后。
宋青的心脏在胸腔里狂跳，血液瞬间涌上头顶！第一次独立带队执行任务，就陷入了如此绝境！脚下是万丈深渊，对面是数量占据绝对优势、且早有准备的敌军！
风吼涧的初啼，竟是以如此凶险的方式，骤然响起！