楚凌风那如同冰封湖面般暂时沉寂的审视，并未让宋青感到丝毫轻松。她深知，那平静之下潜藏着更深的旋涡，只待一个合适的契机便会再次翻涌。而新兵营的“淬火期”，显然不缺乏制造契机的残酷手段。
高强协作之后，训练并未转向温和，反而愈发贴近实战的混乱与高压。百夫长张奎不知从何处弄来了一批特制的训练器械——木刀木枪的顶端包裹了厚布，蘸满了以朱砂混合油脂制成的、难以轻易洗去的“血墨”。被这种兵器击中要害部位，便会留下极其显眼的红色印记，视为“阵亡”或“重伤”，需立刻退出演练。
同时，演练的规则也变得更加严苛。不再局限于固定的场地和模式，而是经常在夜间、或是利用复杂天候（如故意扬起的沙尘），进行无预告的紧急集合与遭遇战模拟。战场环境被刻意营造得混乱、嘈杂，充斥着教官们模仿的箭矢破空声、战鼓轰鸣声以及垂死者的哀嚎，旨在最大程度地消磨新兵的意志，逼迫他们在极端压力下做出本能反应。
这一日，演练科目是“小队溃围与伤员救护”。设定他们一支小队在执行任务时遭遇优势敌军伏击，伤亡惨重，必须携带“重伤”的同伴，从预设的包围圈中杀出一条血路，抵达指定的安全点。
宋青所在的什队再次被投入这片人为的“绝地”。扮演敌军的是另外几支新兵队，人数是他们两倍有余，且占据了有利地形。演练刚开始不久，他们便陷入了重围。不断有人被蘸着“血墨”的木枪刺中，胸前、背后绽开刺目的红痕，懊恼地退出战场。
“妈的！跟这帮孙子拼了！”王虎如同困兽，左冲右突，身上已多了几道红印，但依旧凶悍无比，竟被他接连“斩杀”了两名“敌军”。
楚凌风则如同暗影中的刺客，利用地形和混乱，悄无声息地解决着落单的对手，动作干净利落。但他的眉头始终紧锁，因为队伍减员太快，而指定需要救护的、由教官扮演的“重伤员”还躺在包围圈中心，无法靠近。
宋青紧跟在王虎侧后方，手中木枪挥舞，格挡着来自四面八方的攻击。她的动作依旧维持在合格线，但精神却高度集中。混乱中，她不仅要保护自己，还要时刻注意王虎那过于突进的侧翼，以及楚凌风偶尔因突袭而短暂暴露的后背。她如同一个无声的支点，在疯狂的攻击浪潮中，竭力维持着小队最后一点摇摇欲坠的阵型。
“不行！冲不过去！人太多了！”一名新兵肩膀被“刺中”，带着一片血红，不甘地退出了演练。队伍只剩下王虎、楚凌风、宋青以及另外两名队员，还有那名躺在中央、不断发出呻吟的“伤员”。
“不能丢下他！”王虎眼睛赤红，指着那“伤员”吼道。
楚凌风眼神冰冷地扫过战场，语速极快：“正面强冲是送死。左侧那片乱石堆，是唯一的机会，但需要有人吸引正面大部分火力。”
他的意思很清楚，需要诱饵。
所有人的目光下意识地看向了最能冲杀、也最吸引火力的王虎。
王虎啐了一口带血的唾沫（刚才嘴角被木刀擦过）：“老子去！”
“不行！”宋青几乎脱口而出。王虎若去，以他的打法，必“死”无疑，而且未必能完全吸引火力。她脑中飞速计算着战场态势，目光扫过楚凌风，又看向那两名有些惊慌的队员，一个极其冒险的念头形成。
“王大哥不能去！”宋青的声音在喧嚣中显得有些尖利，却带着一种不容置疑的急切，“你是主心骨，你倒了，队伍就散了！楚大哥身手最好，需要他打开缺口！”她快速说道，随即指向那两名队员，“你俩，跟着楚大哥，听他的，往石堆冲！我和王大哥，从右侧佯攻，吸引注意！”
这个方案，将最强的楚凌风用于真正的突围，而她和王虎则承担了最危险的诱饵任务！
王虎一愣，楚凌风也蓦然转头看向她，眼中闪过一丝极度的诧异。这个一向表现得怯懦、需要保护的“江南小子”，竟在此时提出了一个将自己置于最险地的计划？
“你……”王虎刚要反对。
“没时间了！”宋青猛地打断他，脸上第一次露出了近乎凶狠的决绝，那眼神竟让王虎一时语塞，“信我一次！王大哥，跟我冲！”
说罢，她竟不再犹豫，发出一声与她平日形象完全不符的低吼，端着木枪，率先向着右侧敌军密集处发起了决然的冲锋！那姿态，悲壮而惨烈，仿佛真的要玉石俱焚！
王虎被她的气势所慑，热血上涌，吼了一句：“妈的！老子陪你！”便如同疯虎般紧随其后，挥舞着木刀，悍不畏死地扑了上去！
这两人，一个看似文弱却异常决绝，一个本就勇悍无匹，突然爆发出的亡命姿态，果然瞬间吸引了包围圈大部分“敌军”的注意力！无数蘸着“血墨”的木枪木刀向他们招呼过去！
就在这混乱的刹那，楚凌风动了！他如同蛰伏已久的毒蛇，眼中精光一闪，低喝一声：“走！”身形如电，带着那两名队员，如同利刃般直插防守骤然薄弱的左侧乱石堆！
宋青和王虎在右侧陷入了苦战。宋青将所有的潜能都逼了出来，她不再刻意完全隐藏步法，而是在看似踉跄的闪避中，夹杂着细微到极致的、来自家传武学的卸力与导引技巧，一次次险之又险地避开致命的“攻击”。她的木枪不再只是格挡，偶尔如同毒蛇吐信，从一个不可思议的角度刺出，总能精准地“点”在对手因攻击而露出的破绽上，虽不致命，却有效地阻滞了对方的攻势。
王虎更是将悍勇发挥到极致，几乎是以伤换伤，身上瞬间又多几道刺目的红痕，却也为宋青分担了大部分压力。
“噗！”终究是双拳难敌四手，一支木枪抓住了宋青旧力已尽、新力未生的空隙，狠狠“刺”向她的心口！宋青尽力扭身，枪尖还是擦着她的肋侧划过，留下了一道火辣辣的红痕！按照规则，这已是“重伤”！
几乎在同一时间，另一侧传来一声短促的呼哨——楚凌风他们成功了！已经突破了包围，抵达了安全点！
演练结束的号角声响起。
宋青和王虎，以及另外几名“阵亡”的同伴，如同血人般站在原地，剧烈地喘息着。王虎身上几乎没有一块好“肉”，布满了纵横交错的朱红色印记。宋青虽然只有肋下一刀，但那火辣的疼痛和极度的疲惫，让她几乎站立不稳。
楚凌风带着那两名队员和“伤员”从乱石堆后走出。他的目光第一时间落在了宋青身上，看着她肋侧那道刺目的红痕，以及那张因脱力和疼痛而苍白无比、却依旧带着某种奇异平静的脸，眼神剧烈地波动了一下。
他走到宋青面前，沉默了片刻，才开口，声音依旧有些冷硬，却似乎少了些以往的隔阂：“你……伤得重吗？”
宋青摇了摇头，想说话，却只是发出一阵剧烈的咳嗽。
王虎一把揽住宋青的肩膀，不顾自己浑身“鲜血淋漓”，哈哈大笑道：“好兄弟！真他娘的有种！老子今天算是服了你了！”
周围那些“阵亡”和幸存的新兵，看着宋青和王虎，眼神中都充满了复杂。尤其是宋青，这个平日里沉默寡言、甚至有些不起眼的江南兵，在最后关头展现出的决绝与担当，深深震撼了他们。
张奎带着教官们走了过来，面无表情地巡视着战场。他的目光在宋青和王虎身上停留片刻，尤其是在宋青那唯一的、却位置凶险的“伤口”上顿了顿，最终，只是沉声道：“演练结束。阵亡者，打扫校场。幸存者，带回。”
没有褒奖，没有评价。但所有人都知道，这一次，他们这支小队，虽“伤亡”惨重，却真正像一个整体一样战斗过。
回营的路上，王虎依旧兴奋地喋喋不休。楚凌风沉默地走在旁边，目光偶尔掠过被王虎半搀扶着的宋青，那其中的审视，似乎被一种更深沉的东西所取代——那是一种对等强者之间的、初步的认可。
宋青疲惫地靠在王虎身上，肋下的“伤口”隐隐作痛，心中却一片清明。
这一次，她不再是凭借侥幸或机智过关。她是以血与火中的担当，以近乎自毁的决绝，赢得了包括楚凌风在内的这些铁血同袍，真正意义上的、基于生死托付的认同。
淬火新兵，血火同袍。这以身为饵、染血换来的一步，虽险，却让她在这北境军营的根基，扎得更深，更稳。