子时将近，北境的夜寒彻骨，仿佛连星辰都冻结在了墨蓝色的天幕上。宋清辞的营帐内，空气凝重得如同实质。那诡异的腥甜毒素气息似乎愈发浓重，压过了草药的苦涩。她的脸色已不再是青黑，而是转向一种死气沉沉的灰白，呼吸微弱得几乎难以察觉，胸口的起伏间隔越来越长。
军医们面如死灰地跪在一旁，已是束手无策。金针封穴的效果正在急速衰退，那霸道的毒素，正如同涨潮的黑色海水，无情地向着最后的心脉堡垒发起冲击。
萧景珩依旧立在榻前，如同一尊失去了温度的玄铁雕像。鬼面遮掩了他所有的表情，唯有那双凝视着宋清辞的眼眸，深处翻涌着近乎绝望的暴戾与一种不肯向命运低头的、偏执的坚守。袖袍下的双拳，早已被自己的指甲掐得血肉模糊，但他感觉不到丝毫疼痛。所有的感知，似乎都系于那一道越来越微弱的呼吸之上。
就在那游丝般的呼吸仿佛下一刻就要彻底断绝的刹那——
“报——！”
帐外传来一声嘶哑却急促的禀报，打破了这令人窒息的死寂。
一名风尘仆仆、眼窝深陷、嘴角甚至带着干涸血沫的亲卫，如同从血水里捞出来一般，踉跄着冲入帐内，双手高高捧起一个巴掌大小、通体由暖玉雕琢而成的精致玉盒！
“将军！药……药到了！”
他几乎是拼尽最后一丝力气喊出这句话，随即脱力般单膝跪地，大口喘息，显然这一路是真正的不眠不休，拼死了数匹快马，才在最后关头赶到。
萧景珩眼中骤然爆发出骇人的精光！他一步踏前，几乎是从亲卫手中夺过那玉盒。玉盒触手温润，显然是以特殊材质制成，能最大程度保存药性。他毫不犹豫地打开盒盖——
一股清冽馥郁、难以言喻的异香瞬间弥漫开来，竟将那帐内浓重的毒素腥甜与药味都驱散了几分！玉盒中央，一枚龙眼大小、色泽莹白、表面隐隐有光华流转的丹丸，正静静躺在柔软的丝绒之上。正是先帝御赐的保命圣药——玉露凝香丸！
无需任何确认，这独一无二的异象，便是它身份的最好证明。
“水！”萧景珩厉声喝道。
早有准备的亲兵立刻递上温水。萧景珩亲自上前，动作却异常小心，他单手轻轻捏开宋清辞冰冷紧闭的牙关，另一只手小心翼翼地将那枚珍贵无比的玉露凝香丸放入她口中，再用温水缓缓送服。
所有人的目光都紧紧盯着宋清辞的反应。
时间，在那一刻仿佛被无限拉长。
一秒，两秒……十息，二十息……
就在众人心头再次被绝望攫住之时，宋清辞灰白的脸色，竟以肉眼可见的速度，开始泛起一丝极其微弱的、属于生机的红润！她脖颈处那蔓延的青黑色毒纹，如同被阳光照射的冰雪，开始缓缓消退！那微弱得几乎断绝的呼吸，也逐渐变得清晰、悠长起来！
“有……有效了！毒素在消退！”军医首领扑到榻前，手指搭上宋清辞的腕脉，激动得声音都在颤抖，“奇迹！真是奇迹！圣药果然名不虚传！”
帐内压抑到极致的气氛，瞬间为之一松。几名亲兵甚至忍不住抬手擦了擦眼角。
萧景珩紧绷如铁石般的身躯，几不可察地微微一晃，一直紧握的双拳，终于缓缓松开。那滔天的杀意与暴戾，如同潮水般退去，取而代之的，是一种更深沉的、难以言喻的疲惫与……庆幸。
他没有说话，只是静静地站在那里，看着宋清辞的呼吸一点点变得平稳，脸色一点点恢复常态的苍白，而非死寂的灰白。
他知道，最危险的一关，过去了。
他挥了挥手，示意激动不已的军医们可以退下休息，只留下两名细心之人在外帐随时听候。那名拼死送药回来的亲卫也被扶下去好生安置。
帐内重新恢复了安静，只剩下宋清辞平稳的呼吸声，以及烛火偶尔爆开的轻响。
萧景珩没有离开。他拖过一张胡凳，坐在了榻边，目光依旧落在宋清辞脸上，带着一种审视，以及一丝连他自己都未曾完全明晰的复杂情绪。
动用“玉露凝香丸”，开启“鹰隼”密道，所引起的波澜，他心知肚明。此刻，京城恐怕已因他这番举动而暗流汹涌。但他不悔。
不知过了多久，窗外天色已微微泛白。宋清辞长长的睫毛颤动了一下，发出一声极轻的、带着痛楚的呻吟。
萧景珩立刻抬眼。
宋清辞缓缓睁开了眼睛。初时，眼神还有些迷茫和涣散，似乎不知身在何处。肩头传来的剧痛让她蹙紧了眉头。随即，昏迷前的记忆如同潮水般涌入脑海——北狄骑兵，诡异的弩箭，淬毒的寒芒，还有……那些混在敌军中的中原死士！
她猛地想坐起身，却牵动了伤口，痛得闷哼一声。
“别动。”低沉而熟悉的声音在身旁响起。
宋清辞一怔，侧过头，这才看到坐在榻边的萧景珩。他依旧戴着那副冰冷的鬼面，但不知为何，她竟从他此刻静坐的姿态中，感受到了一种与往日不同的……沉寂？
“将军……”她开口，声音干涩沙哑，“末将……未能全歼敌军，反遭暗算，请将军治罪……”
都这个时候了，她醒来第一件事，竟是请罪。
萧景珩眸光微动，心中那丝异样感更重。他没有接她的话，而是拿起旁边温着的清水，递到她唇边：“先喝水。”
宋清辞确实渴得厉害，就着他的手，小口喝了几口。清凉的水滑过喉咙，让她混沌的头脑清醒了不少。她也终于注意到了自己身体的变化。那蚀骨的麻痹感和诡异的腥甜气息消失了，虽然伤口依旧剧痛，浑身无力，但那种生命力被迅速抽离的濒死感，不见了。
她不是中了剧毒吗？军医都束手无策……怎么会……
她猛地想到了什么，抬眼看向萧景珩，眼中充满了震惊与难以置信：“将军……那毒……”
“解了。”萧景珩放下水杯，语气平淡，仿佛在说一件微不足道的小事。
“如何解的？”宋清辞追问。那毒素如此霸道，绝非寻常解毒丹可解。
萧景珩沉默了一下，避开了她的目光，看向跳动的烛火：“本王自有办法。”
他不想多说。动用玉露凝香丸之事，知道的人越少越好，对她而言，也少一分心理负担。
但宋清辞何其敏锐。她看着他罕见的回避姿态，联想到自己此刻虽然虚弱却明显已被清除的毒素，一个只在传说中听过的名字，骤然划过她的脑海！
能让霸道奇毒顷刻瓦解，又能让萧景珩如此讳莫如深的……普天之下，恐怕只有那传说中的……
她瞳孔骤缩，心脏像是被一只无形的手紧紧攥住，呼吸都停滞了一瞬。她想问，却看到萧景珩那明显不欲多言的神情，所有的话都堵在了喉咙里。
那份恩情，太重了！重到让她一时间不知该如何面对。
帐内陷入一种微妙的沉默。
就在这时，帐帘被轻轻掀开，一名“暗刃”成员无声无息地走进，对萧景珩微微颔首，递上了一件用布包裹着的小巧物事。
萧景珩接过，打开包裹。里面是一枚质地普通、边缘却被打磨得异常光滑，甚至带着常年摩挲痕迹的……玉佩残片？看样式，并非军中或贵族常用，倒像是市井平民之物。残片上，似乎还沾染着一点未能完全洗净的、暗褐色的痕迹。
“这是？”萧景珩看向那名“暗刃”。
“将军，这是从扬州刘能，‘意外’身亡的火场废墟中，秘密搜寻到的。”暗刃成员低声道，声音毫无波澜，“据查，此物并非刘能日常佩戴之物。但在其死亡前数日，曾有陌生面孔在其绸缎庄附近出现。经追查，其中一人身上，带有与江南盐漕衙门相关的标记。而这枚玉佩残片的质地与工艺，经辨认，与江南盐漕总督门下一位高级幕僚惯常喜好的一种小众玉料，极为相似。”
江南盐漕衙门！
宰相一党的势力范围！
萧景珩的目光瞬间变得锐利如刀。
刘能的死，果然不是意外！是灭口！而且，灭口之人，竟然与远在江南的盐漕衙门有关！这意味着，当年构陷镇北侯的黑手，其触角远比他们想象的更深、更广，不仅涉及朝堂，甚至可能牵连到庞大的盐漕利益网络！
这条看似中断的线索，竟然在灰烬中，萌发出了一个新的、指向更为明确的嫩芽！
萧景珩紧紧攥住了那枚冰冷的玉佩残片，指节泛白。
他缓缓转过头，看向榻上因失血和虚弱而脸色苍白的宋清辞，眼神复杂无比。
新的风暴，已然在看不见的地方，悄然凝聚。而他们，一个重伤未愈，一个即将面对朝堂的惊涛骇浪，前路，似乎更加艰险了。