萧景珩那封字字惊心的密信，如同北境冬夜最刺骨的寒风，瞬间冻僵了宋清辞因发现关键线索而沸腾的热血。帐内烛火跳跃，映着她脸上变幻不定的神色，指尖在舆图“三河镇”的位置反复摩挲，冰凉一片。
继续深挖“三河镇”与“灰隼”，无疑是在刀尖上跳舞。萧景珩的警告绝非空穴来风，对手既然能构陷元帅、灭口关键证人，其狠辣与决绝远超常人想象。一旦打草惊蛇，不仅前功尽弃，她和北境残存的“暗刃”力量，很可能面临灭顶之灾。萧景珩远在京城，鞭长莫及，届时无人能救。
就此放弃？眼睁睁看着这条直指叛国罪证的线索在眼前断掉？让父亲和数万镇北军将士的沉冤继续埋没？让那些国贼继续逍遥法外，甚至可能继续蚕食国本？
不！绝不！
宋清辞猛地闭上眼，深吸一口气，再睁开时，眸中所有的犹豫与挣扎已被一种近乎冷酷的清明所取代。她不能硬闯，但也不能坐以待毙。萧景珩说的是“暂缓深挖，以保全为上”，并非让她完全放弃。
她需要一种新的策略——明退暗进，布网待雀。
对方既然可能要进行大规模清理，必然会有所动作。一动，就会留下痕迹。她现在要做的，不是主动出击去抓“灰隼”，而是张开一张无形的网，严密监控所有关键节点，等待对方在清理过程中，自己露出破绽！
思路一旦清晰，行动便有了方向。
她立刻重新起草指令，通过“暗主”令发出：
“一，江南方面，停止对‘灰隼’及特定作坊的直接调查，全部转为远距离、多节点、交叉监视。重点监控与永昌侯府、盐漕衙门关联的所有产业、人员异常流动（如突然闭店、人员撤离、账目销毁等），以及通往‘三河镇’方向的水陆要道，记录所有异常物资运输。
二，北境‘三河镇’，撤出所有近距离侦查人员，转为在外围布控。利用当地流民、商贩等不易引人注意的角色，建立多层眼线，监视该走私团伙的日常活动及与外界接触情况，尤其注意是否有陌生面孔出现，或团伙内部是否有异常调动。
三，边境各黑市节点，加大监控力度，留意是否有大规模、异常的资金或物资流动，特别是与江南方向相关的。
四，所有‘暗刃’成员，提高戒备，启用备用联络点与密语，执行任务以隐匿自身为第一要务，非必要不接触，非绝对把握不行动。”
这道指令的核心，从“主动进攻寻找证据”转变为“潜伏观察捕捉异常”。她要做的，是成为一个最有耐心的猎人，将网悄悄撒在猎物可能经过的所有路径上，然后静待时机。
指令发出，无形的网络开始按照新的模式运转。宋清辞则如同蛰伏的猎豹，收敛了所有的气息，将自身隐藏在“重伤静养”的伪装之下，唯有那双眼睛，透过营帐的缝隙，锐利地审视着外界的一切。
等待的日子，比主动出击更加煎熬。每一天，都有零碎的信息从江南、从边境传来，大多是“暂无异常”、“目标活动如常”之类的回报。时间的流逝，仿佛在一点点消磨着机会。
军营内的气氛也愈发微妙。新任主帅终于抵达，是一位资历颇老、但为人圆滑、与朝中宰相一系走得颇近的将领。他一到任，便进行了一系列人事微调，将一些原本由萧景珩提拔起来的军官调离了关键岗位，换上了些更“听话”或者背景更“清晰”的人。楚凌风虽仍代管部分军务，但权力已被明显分割和制约。
关于“宋青”的谣言，在新主帅“不置可否”的态度下，传播得更加肆无忌惮。甚至有人开始质疑他之前立下的军功，称其“来得蹊跷”、“恐有内情”。
这一切，宋清辞都冷眼旁观。她知道，这是京城风波在北境的延续，是对方在试探，在挤压萧景珩留下的空间，也是在为她这个“隐患”营造孤立的环境。她按捺住所有情绪，依旧每日“卧床”，偶尔在亲兵搀扶下于帐外略走几步，露出“虚弱”之态，将所有的精力都投入到对“暗刃”传回信息的分析研判中。
转机，发生在萧景珩密信抵达后的第十日。
先是江南传来急报：与永昌侯府关联最紧密的那家空壳商号，其设在扬州的总号，于三日前深夜突发“走水”，虽然火势被及时扑灭，但核心账房及部分库房已被烧毁大半！当地官府初步勘察，定为“意外”。
紧接着，负责监控江南通往“三河镇”水路的“暗刃”回报：发现两艘标注为运载“瓷器”的货船，在途经某处险滩时，“意外”触礁沉没！船主与船员皆“失踪”。而据外围眼线观察，沉船前，曾有数艘不明身份的小艇靠近该货船！
几乎是同一时间，北境“三河镇”外围监控点也传来消息：那个活跃的走私团伙，其几名核心成员，近日先后以“回乡探亲”、“外出办事”等理由离开，行踪诡秘。而团伙内部，似乎在进行某种清理和戒备升级！
三条来自不同地域、看似互不关联的消息，在宋清辞的脑海中瞬间碰撞、连接！
江南商号“意外”火灾——销毁账目证据！
运货船只“意外”沉没——灭口兼销毁物资（很可能就是需要清理的军械或其他违禁品）！
“三河镇”走私团伙核心成员异动——撤离或准备应对检查\/灭口！
对方，果然开始动手清除了！而且动作如此迅捷、狠辣，几乎是同步进行！
宋清辞的心脏在胸腔里狂跳，不是因为恐惧，而是因为一种猎手终于等到猎物行动的兴奋与确认！
敌人动了！他们果然害怕了！他们如此大规模、不惜代价地清理，恰恰证明了“三河镇”这条线和“灰隼”所代表的军械走私链，真实不虚，且至关重要！
她没有立刻下令抓人，那会正中对方下怀，可能扑空，更可能遭遇反噬。
她强行压下立刻行动的冲动，发出了更加精细的指令：
“江南：确认被焚毁账目的具体范围，尝试从灰烬中寻找未被完全销毁的残片；秘密排查那两艘沉船的打捞情况，以及‘失踪’船主船员的社会关系。
三河镇：动用一切隐秘手段，查明离去核心成员的真实去向；加强对留守团伙成员的监控，寻找其与外界联络的渠道。
所有单位：提高警惕，对方可能有反向侦查和清除措施。”
她要知道，对方清理到了哪一步，留下了哪些痕迹，还有没有……来不及清除，或者对方认为无需清除的漏洞。
明退暗进的策略，在这一刻显现出效果。正因为她没有打草惊蛇，对方在清理时，反而可能因为“顺利”而有所疏忽。
一张更大的、更加隐秘的监控网，在对方掀起的清理风暴中，悄然收紧。宋清辞知道，距离真相大白的那一刻，或许已经不远了。她现在需要的，就是在对方完成清理之前，抓住那稍纵即逝的破绽，给予致命一击。
风暴已至，而她，已在风暴眼中，布好了罗网。