禹州通往北境的官道、小径乃至荒僻的山路，仿佛在一夜之间被无形的网所笼罩。柳文正派出的灭口者，如同嗅到血腥味的鬣狗，凭借着在地方上盘根错节的势力，对玄七等人可能经过的区域进行了疯狂的围追堵截。
玄七背负着昏迷不醒、气息奄奄的李福，另外两名暗卫则护卫着惊惶失措的李福妻女，一行人在泥泞崎岖的山路上艰难跋涉。雨水混合着汗水与血水，浸透了他们的衣衫。身后的追兵如同附骨之疽，马蹄声、呼喝声时常在不远处的山林间响起，迫使他们不断改变路线，迂回穿插，体力与精神都承受着极限的考验。
李福的妻子王氏本就体弱，连番惊吓与奔波之下，咳疾愈发严重，几乎无法行走。小女孩灵儿更是吓得小脸煞白，只会紧紧抓着母亲的衣角，连哭都不敢大声。
“头儿，这样下去不行！带着他们，我们根本甩不掉追兵！”一名暗卫抹去脸上的雨水和血污，声音嘶哑。
玄七何尝不知？他看了一眼背上生命体征微弱的李福，又看了看几乎崩溃的王氏和幼小的灵儿，眼神决绝。“分头行动！阿甲，你带着她们母女，往东走，制造痕迹，吸引追兵注意力！阿乙，你和我，护送李福，继续向北，走最险的鹰愁涧！我们在预定的三号接应点汇合！”
这是目前唯一可能保住李福性命的办法。用王氏母女作为诱饵，引开大部分追兵，为护送最关键证人的他们争取一线生机。虽然残酷，但别无选择。
阿甲没有丝毫犹豫，重重点头：“明白！”他深知任务的重要性，拉起王氏和灵儿，迅速转向东边的小路。
玄七与阿乙则背负着李福，一头扎进了道路更为险峻、几乎无人行走的鹰愁涧方向。
果然，大部分追兵被阿甲故意留下的痕迹所吸引，呼啸着向东追去。但仍有少数精锐，如同附骨之蛆，死死咬住了玄七他们这条线。
鹰愁涧，顾名思义，山路狭窄，一侧是深不见底的悬崖，另一侧是湿滑陡峭的岩壁。在雨中行走，更是险象环生。玄七与阿乙轮流背负李福，凭借着高超的轻功和顽强的意志，在湿滑的岩石间艰难挪移。
身后，利箭破空之声不时响起，钉在他们刚刚踏过的岩石上，溅起点点火星。
“这样下去不是办法！”阿乙格开一支冷箭，气息微喘，“他们居高临下，我们太被动了！”
玄七目光扫过前方一处较为狭窄的隘口，眼中寒光一闪。“冲过前面那个隘口，我断后！你带着李福先走，无论如何，把他送到接应点！”
“头儿！”
“执行命令！”玄七语气不容置疑，猛地将李福推到阿乙背上，自己则骤然转身，长剑出鞘，如同一尊杀神，堵在了那狭窄的隘口之前！
追兵见状，纷纷下马，手持兵刃，狞笑着围拢上来。他们看得出，玄七已是强弩之末。
“杀！”为首的灭口者厉喝一声，数人同时扑上！
玄七深吸一口气，将所有的疲惫与伤痛压下，眼中只剩下冰冷的杀意。剑光如匹练般展开，在这险要的隘口，他一人一剑，硬生生挡住了五六名高手的围攻！剑锋划破雨幕，带起一蓬蓬血花，惨叫声此起彼伏。
他完全是以命搏命的打法，不顾自身，只求最大杀伤，为阿乙争取时间。肩头、肋下瞬间添了几道深可见骨的伤口，但他仿佛感觉不到疼痛，剑势愈发凌厉狠绝！
一名灭口者瞅准空档，一刀劈向他的后心！玄七仿佛背后长眼，猛地侧身，任由刀锋划过左臂，同时反手一剑，精准地刺入了对方的咽喉！
惨烈的搏杀持续了不到一炷香的时间，隘口前已倒下三具尸体，剩余两名灭口者也被玄七这不要命的打法骇住，一时不敢上前。
玄七拄着剑，单膝跪地，大口喘息着，鲜血混着雨水从他身上不断滴落，将身下的泥地染红。他的视线开始模糊，但精神却不敢有丝毫松懈。
就在这时，远处传来了嘹亮的军号声！以及一阵沉闷而整齐的马蹄声！
那两名灭口者脸色大变：“是官兵？！快走！”
他们顾不上再纠缠，慌忙转身，如同丧家之犬般窜入山林，消失不见。
玄七强撑着抬起头，只见隘口另一端，一队打着禹州驻军旗号的骑兵，正疾驰而来。为首一名将领，看到隘口这惨烈的景象，也是吃了一惊。
“你们是何人？！”那将领勒住马，警惕地喝道。
玄七心中一凛，不知是敌是友。他挣扎着想要起身，却因失血过多而一阵眩晕。
就在这时，那将领身旁一名副官眼尖，看到了玄七腰间露出一角、样式特殊的令牌（萧景珩暗卫的标识），脸色微变，急忙在那将领耳边低语了几句。
那将领神色变幻，最终挥了挥手，示意士兵们收起兵器。他翻身下马，走到玄七面前，低声道：“可是……京城来的大人？”
玄七心中一松，知道这是萧景珩安排的“自己人”发挥了作用，可能通过其他渠道通知了禹州驻军中可信的将领前来接应。他艰难地点了点头，指向阿乙离开的方向：“护送……重要证人……向北……”
那将领立刻会意，吩咐两名亲兵上前扶住玄七，又派出一队精锐骑兵，沿着阿乙离开的方向快速追去接应。
“大人放心，末将定护你们周全！”
……
数个时辰后，在禹州驻军的秘密护送下，玄七、阿乙以及重伤昏迷的李福，终于安全抵达了位于禹州边境一处隐秘山庄的三号接应点。阿甲也在摆脱追兵后，带着王氏和灵儿辗转抵达。
至此，九死一生，关键证人李福，终于被成功救出，暂时脱离了险境。
玄七强撑着处理完伤口，立刻通过秘密渠道，向京城发回了最简短也最重要的消息：
“证人在手，重伤，已暂安。”
……
云麾将军府，书房。
宋清辞几乎一夜未眠。当她收到这短短七个字的密信时，一直紧绷的心弦终于略微一松，整个人几乎虚脱般靠坐在椅背上。
找到了！而且活着！
尽管重伤，但只要人在，就有希望！这无疑是追查旧案以来，最重大的一次突破！
她立刻起身，准备将这个消息告知萧景珩。然而，就在她走到门边时，脚步却顿住了。
不行，不能去。
此刻，不知有多少双眼睛盯着三皇子府和云麾将军府。任何非常规的接触，都可能引起柳文正的警觉。李福现在只是“暂安”，并未真正脱离危险。在将他安全、秘密地运回京城，并确保其能开口作证之前，绝不能有丝毫大意。
她强迫自己冷静下来，回到书案前。现在需要做的，是配合萧景珩，为接应李福回京，扫清最后的障碍，营造最安全的环境。
她铺开纸张，开始起草一份关于京畿防务轮换、以及如何加强边境情报传递效率的奏折。这些看似常规的公务，却能巧妙地调动部分兵马和注意力，为后续的行动提供掩护。
夜色中，她书房的灯光一直亮到天明。
而在城市的另一端，宰相府密室内，气氛却截然不同。
柳文正听着心腹管家汇报禹州行动失败、李福被不明势力救走的消息，脸色阴沉得能滴出水来。他手中的暖玉扳指，被他捏得咯吱作响。
“废物！一群废物！”他低声咆哮，声音中充满了压抑的怒火，“连一个半死不活的废吏都处理不掉！”
管家战战兢兢地跪在地上，头都不敢抬：“相爷息怒……对方显然是早有准备，而且身手极高，像是……专业的死士。禹州驻军那边，似乎也有人暗中插手……”
“死士……驻军……”柳文正眼中寒光闪烁，“除了我们那位好三皇子，还有谁有这等手笔，能调动如此力量？宋青……哼，看来本相还是小瞧了你，小瞧了你们之间的勾连！”
他深吸一口气，强迫自己冷静下来。李福被救走，意味着当年的秘密有被揭穿的风险。虽然李福所知可能有限，但终究是个巨大的隐患。
“查！给本相动用一切力量，查清楚李福被藏在哪里！生要见人，死要见尸！”柳文正语气森然，“还有，京城这边，给本相盯紧了萧景珩和宋青！任何风吹草动，立刻来报！”
“是！相爷！”
管家退下后，柳文正独自坐在黑暗中，脸色变幻不定。他意识到，这场斗争，已经进入了更加凶险的阶段。对方拿到了关键的棋子，下一步，恐怕就是要将军了。
他绝不能坐以待毙。
一线生机已被对方抓住，而更猛烈的风暴，正在这看似平静的京都夜色下，疯狂酝酿。