边关的急报如同投入平静湖面的巨石，在荣国府内激起了层层叠叠的涟漪，久久不能平息。白日里，府中上下虽仍按部就班，大观园的工程也未停歇，但那股无形的压抑和焦虑，却弥漫在每一个角落。丫鬟婆子们窃窃私语的内容，从各房琐事变成了骇人听闻的边关传闻；往来的管家媳妇们脸上，也少了平日里的精明算计，多了几分对时局和未来的茫然。
夜色渐深，荣国府内大多院落已熄了灯火，唯有几处仍亮着微光。其中一处，便是贾政的外书房——梦坡斋。往日里，此时贾政或已安歇，或在与清客相公们品茗闲谈，但今夜，书房内却气氛凝重。
贾政独自一人坐在紫檀木大案后，案上摊开着几份朝廷的邸报抄件和几本边塞地理志。烛火摇曳，映照着他紧锁的眉头和鬓角隐约可见的几丝白发。他身为工部员外郎，虽不直接参与军事，但国事蜩螗至此，又岂能真正做到置身事外？尤其是邸报中提及的初战失利、大将殉国，更让他心中充满了忧惧。他深知，一旦边关彻底失守，战火蔓延，覆巢之下无完卵，这京城的繁华、贾府的尊荣，都将如风中残烛。
日间与部僚同僚的议论，多是些空泛的担忧或相互推诿之词，无人能拿出切实的方略。这种无力感，让贾政倍感焦灼。他不由得想起了何宇。这个年轻的西席，自入府以来，屡屡展现出惊人的见识，无论是族学改革、田庄管理，还是大观园规划，其思路之新颖、虑事之周详，都远非寻常读书人可比。尤其是他曾隐约听闻，何宇在教授宝玉等人时，对地理兵事亦有涉猎，所言往往切中要害。值此危难之际，贾政心中一动，或许这个年轻人，能有些不同的见解？
“来人，”贾政唤来随身的小厮，“去请何先生过来一趟，就说我有些琐事相询。”
小厮领命而去。此刻，何宇正在自己靠近族学的小书房内，对着一盏孤灯，凝神审视铺在桌上的一幅巨大的手绘西北舆图。图上密密麻麻标注着山川河流、关隘城池，以及根据近日传闻推测的敌我态势。他手中的朱笔，正轻轻点在一个名为“嘉峪关”的关键节点上。
听闻贾政夜请，何宇并不意外。边事如此，贾政若毫无反应，反倒不正常了。他小心地卷起舆图，收入一个不起眼的画缸中，整理了一下衣冠，便随小厮前往梦坡斋。
进入书房，何宇躬身行礼：“政老深夜相召，不知有何吩咐？”
贾政抬手示意他坐下，叹了口气，指着桌上的邸报道：“想必先生也听闻边关噩耗了。局势危殆，令人寝食难安。朝中议论纷纷，却多浮泛之词。先生素来见识不凡，老夫心中忧闷，想听听先生对此事有何看法？不必拘礼，但抒己见即可。” 贾政的语气颇为诚恳，甚至带着一丝不易察觉的请教意味。
何宇心知这是关键时刻，既是展示自己价值的机遇，也可能因言获罪。但他既已决心投身于此，便不再畏首畏尾。他略一沉吟，从容道：“政老垂询，晚生不敢不尽言。晚生近日亦关注此事，略有所得，谨供政老参详。”
他走到案前，目光扫过邸报，沉声道：“此次边患，与往日小股扰边不同。准噶尔部联合罗刹，其志不小，意在蚕食疆土，甚至窥伺中原。我军初战失利，原因有三。”
“其一，敌情不明。准噶尔骑兵来去如风，罗刹火器犀利，我军对其战术战法、兵力配置了解不详，仓促迎战，易中埋伏。此乃‘情报’之失。” 他一语点出情报工作的重要性。
“其二，粮饷不继。西北地广人稀，补给线漫长。敌军惯于劫掠或以战养战，而我军若粮道被断，军心必乱。此番失利，邸报虽未明言，但提及‘粮道被截’，恐是关键。此乃‘后勤’之弊。”
“其三，应对失据。面对敌军骑射与火器结合的新战法，我军若仍拘泥于旧式阵战，难免吃亏。需有应对之策，或以其人之道还治其人之身，或扬长避短，创新战术。此乃‘战术’之困。”
何宇的分析条理清晰，直指要害，听得贾政频频点头，心中的焦虑似乎找到了一个宣泄和思考的出口。他急忙追问：“那依先生之见，当如何应对？”
何宇继续道：“应对之策，亦有三端，可对应上述三失。”
“第一，广布耳目，精研敌情。当派遣精明强干之士，或潜入敌后，或联络西域诸部、漠西蒙古，重金收买消息，绘制详实舆图，务必对敌军动向、兵力、弱点了然于胸。甚至可效仿古人，用间离间，分化瓦解准噶尔与罗刹及各部落的联盟。知己知彼，方能百战不殆。”
“第二，巩固粮道，革新后勤。当在关键隘口筑城固守，建立稳固的补给中转基地。改革漕运，鼓励商队，甚至可组织民夫，采用分段运输、设立粮台等方式，确保前线供给。同时，可在西北屯田，战时为兵，闲时为民，逐步实现部分粮草自给，减轻长途运输压力。”
“第三，练兵选将，革新战法。针对骑兵，需训练精锐步兵，配以强弓硬弩，结坚固阵势，如戚继光将军之‘鸳鸯阵’，可有效克制骑兵冲击。对于火器，我朝亦需大力发展，精炼火药，改良火铳火炮，招募工匠，培养专业火器部队。甚至可组建专门的火器营，以快打快，以精破锐。此外，将领选拔，当重实战能力、应变之才，而非仅凭资历门第。”
何宇一边说，一边用手指在桌上虚画，仿佛在勾勒一幅宏大的战略蓝图。他的话语，融合了古代兵法精髓与现代军事思想，既有对冷兵器时代战争规律的深刻理解，又包含了对于后勤、情报、技术兵种等现代战争要素的重视。
贾政听得入了神，他为官多年，何曾听过如此系统、深入且极具操作性的方略？这已远超一般书生纸上谈兵的范畴，俨然是经世致用的庙堂之策。他忍不住站起身，在书房内踱步，反复咀嚼着何宇的话。
“广布耳目…巩固粮道…练兵选将…”贾政喃喃自语，眼中闪过一丝光亮，“先生所言，句句切中时弊！若朝中诸公皆有此见识，何愁边患不平！” 他看向何宇的目光，充满了惊叹和激赏，甚至隐隐有一丝庆幸，庆幸府中竟有如此卧虎藏龙之辈。
然而，贾政毕竟久经官场，兴奋之余，也不无忧虑地叹道：“先生之策，实为良方。然则，朝廷积弊已深，派系林立，若要推行此等大计，牵涉甚广，必触动无数人利益，恐非易事啊。再者，练兵、造器、筑城，皆需巨额银钱，如今国库空虚，又何来这许多花费？”
何宇深知其难，接口道：“政老所虑极是。积重难返，非一日之功。然事在人为。可先从力所能及处着手。譬如，选派干练之人勘察西北地理，绘制详图，此乃基础，所需银钱有限，却可为日后决策提供依据。又如，在京营或临近边镇，小范围试点新式练兵之法，若见成效，再逐步推广。至于银钱……”何宇顿了顿，压低了声音，“或可整顿盐税、漕运，削减不必要的冗费冗员，甚至……鼓励海贸，以增税源。然此皆需圣上决断，非臣子可妄议。”
他点到即止，既提出了开源节流的思路，又谨守了臣子的本分。贾政闻言，深深看了何宇一眼，心中更是震撼。此子不仅通晓军略，竟对经济财政亦有涉猎，其才具之广，心思之密，实在令人咋舌。
这一番长谈，直至深夜。贾政心中积郁的忧闷消散大半，取而代之的是一种复杂的情绪——对何宇才华的钦佩，对国事的担忧，以及一丝难以言喻的感慨。他最终长叹一声：“听君一席话，胜读十年书。先生大才，埋没于我这府中，实在是委屈了。如今国难当头，正是男儿建功立业之时……唉，只可惜……” 他似乎想说什么，却又咽了回去，只是道：“天色已晚，先生辛苦，且回去歇息吧。今日之言，出你之口，入我之耳，切勿外传。”
何宇躬身告退。他知道，自己已在贾政心中种下了一颗种子。今夜的一番对策，不仅展现了能力，更表明了自己心系国事的志向。这为不久之后，当那个“契机”真正来临时，他能够顺理成章地“投笔从戎”，铺平了最关键的道路。
走在回廊上，夜风拂面，带着初夏的微凉。何宇抬头望向北方漆黑的夜空，那里星辰闪烁，仿佛遥远的战场在召唤。他握紧了拳头，心中默念：“风雨已至，前路虽艰，但我已准备好了。” 贾政的这次夜问，如同一道明确的信号，告诉他，离开这温柔富贵乡，奔赴那铁血沙场的时刻，即将到来。