黎明前的黑暗最为深沉，也最为压抑。浑河北岸明军阵地上，经过一夜不眠不休的紧张劳作，所有的战备工事终于大致就绪。士卒们依偎在胸墙后、壕沟里，或是靠着冰冷的炮身，抓紧这大战前最后的时刻休息。没有人能够真正入睡，空气中弥漫着一种混合了泥土、汗水、铁锈以及隐隐恐惧的复杂气息。火把的光芒在寒风中摇曳，映照着一张张年轻而疲惫的脸庞，他们的眼神中交织着紧张、决然，以及一丝对未知命运的茫然。偶尔有军官低声的训令、巡逻队沉重的脚步声，或是战马不安的刨蹄声，打破这死寂般的宁静。
何宇站在指挥所前的高垒上，身上厚重的斗篷已然结了一层薄薄的白霜。他彻夜未眠，此刻却毫无倦意，目光如鹰隼般锐利，穿透渐渐淡去的夜色，死死盯住对岸那片更加浓重的黑暗。他的心脏在胸腔里沉稳而有力地跳动着，每一次搏动都仿佛在敲击着战鼓。他知道，决定性的时刻即将来临。
东方的天际，终于撕开了一道细微的亮口，如同苍白的鱼腹，缓慢地浸润着墨色的天空。晨光熹微，河面上的浓雾开始流动、变薄，对岸的景象逐渐清晰起来。
首先映入眼帘的，是那连绵不绝、如同黑色潮水般涌动的旌旗！无数面织有各种兽纹、代表后金八旗各部的战旗，在渐亮的晨光中迎风招展，猎猎作响，仿佛一片移动的森林，带着吞噬一切的恐怖气势。紧接着，是旗海之下，那密密麻麻、一眼望不到尽头的人马！骑兵、步兵，披甲执锐，森然的兵刃反射出冰冷的光泽，汇聚成一股令人窒息的金属洪流。战马的嘶鸣声、盔甲的碰撞声、以及那种数万人聚集所产生的低沉嗡鸣，如同远雷般滚过河面，重重地敲击在北岸每一个明军士卒的心头。
“鞑子……好多鞑子……”阵地前沿，有年轻的新兵忍不住发出压抑的惊呼，声音带着无法控制的颤抖。即便是经历过镇北堡血战的老兵，此刻面色也无比凝重。眼前的敌军军容，远非昔日围攻边堡的偏师可比，这是努尔哈赤倾国而来主力，是真正意义上的虎狼之师！
何宇深吸了一口冰冷的空气，强迫自己冷静下来。他极目远眺，在敌军阵中寻找着那个足以影响战局的身影。终于，在河南岸一处地势稍高的土坡上，他看到了——一杆格外高大、杏黄色的织金龙纛（dào）大旗，在晨风中傲然矗立！大旗之下，隐约可见一群盔甲鲜明、气势不凡的将领簇拥着一人。距离尚远，看不清面容，但那种睥睨天下、顾盼自雄的枭雄气度，即便隔着宽阔的河面，也能感受到一股无形的、沉重的压力扑面而来。
努尔哈赤！他果然亲自来了！
就在这时，对岸敌军阵中号角声连绵响起，低沉而苍凉，穿透河面的薄雾。原本有些喧闹的敌军阵营迅速肃静下来，显示出极高的纪律性。只见那黄罗伞盖下的身影似乎挥了挥手，顿时，数十骑背插令旗的传令兵如同离弦之箭般，奔向各方阵。庞大的后金军阵开始如同精密的机器般运转起来，一部分骑兵向两翼展开，进行警戒和遮蔽，而主力步兵则开始向前推进，逼近河岸。他们并没有急于下水，而是在岸边整齐列阵，一架架简陋的木筏、皮筏被抬到水边，更多的士兵则开始检查随身携带的泅渡装备，如羊皮囊、木板等。一种山雨欲来风满楼的压迫感，瞬间提升到了顶点。
“敌军要渡河了！”阵地上，各级军官们纷纷压低声音呼喝，提醒士卒们做好准备。“检查弓弩！火炮准备！没有命令，不许妄动！”
何宇转身，对身边的传令兵沉声道：“传令各营，按预定方案，坚守阵地！告诉弟兄们，敌军虽众，但我军以逸待劳，据险而守，更有浑河天堑！狭路相逢勇者胜！今日，便是我们建功立业，扬名四海之时！”他的声音不大，却带着一种不容置疑的坚定和力量，通过传令兵迅速传遍整个阵地，一定程度上稳定了有些浮动的人心。
他再次将目光投向对岸，仔细观察着敌军的部署。努尔哈赤用兵老辣，并没有选择全线强攻，而是将主攻方向明显指向了萨尔浒山口对面、何宇所防守的这段滩头较为平缓的河岸。这里河面相对狭窄，水流也较缓，无疑是渡河的理想地点。显然，昨日何宇的诱敌行动，以及牛大力在南岸山口虚张声势的举动，成功地将努尔哈赤的注意力吸引到了这里。这既是计划的成功，也意味着何宇所部将承受敌人最猛烈的第一波攻击！
“果然来了……”何宇心中暗道，既感到压力，也有一丝计划顺利实施的冷静。他看到敌军阵前出现了不少盾车——一种木制、蒙有生牛皮、可以有效抵御箭矢的简易防护车，后面跟着推着木筏、手持武器的重甲步兵（“死兵”，即敢死队）。这是后金军标准的强渡战术，以盾车和死兵为先导，消耗守军箭矢，掩护后续部队渡河。
“命令炮队！”何宇果断下令，“瞄准敌军盾车和集结的木筏区域，待其进入射程，先行炮火覆盖！弩手、弓箭手，听号令齐射，重点杀伤暴露的敌军步兵！告诉王把总，给我打准点！”
“得令！”
时间在令人窒息的等待中一分一秒地流逝。太阳终于完全跃出了地平线，金红色的光芒洒满大地，也照亮了浑河两岸剑拔弩张的两支大军。河水在阳光下泛着粼粼波光，却透着一股冰冷的杀意。
对岸，后金军阵中突然爆发出山呼海啸般的呐喊声，如同惊涛骇浪，冲击着北岸明军的耳膜。紧接着，战鼓声隆隆响起，沉重而有力，敲击在每一个人的心跳上。
“呜——呜呜——”苍凉的牛角号长鸣！
动了！黑色的潮水终于动了！在震天的呐喊和战鼓声中，数以百计的盾车在士兵的推动下，率先冲入冰冷的河水之中。紧随其后的，是无数扛着木筏、皮筏，甚至直接抱着木板、羊皮囊的后金死兵，他们发出野兽般的嚎叫，悍不畏死地扑向浑河，奋力向对岸游来。更多的敌军则聚集在岸边，等待渡河工具返回，或者准备在先锋打开缺口后立即跟进。整个河面，瞬间被密密麻麻的渡河士兵和船只所覆盖，场面极其壮观，也极其骇人！
“稳住！稳住！”明军阵地上，军官们声嘶力竭地呼喊着，压抑着士卒们立即放箭的冲动。所有人都紧握着兵器，手指因用力而发白，目光死死盯住越来越近的敌军。
何宇屹立在高垒之上，面无表情，如同礁石般冷静。他估算着距离，看着敌军的盾车和先头部队逐渐进入火炮的有效射程……
一百五十步……一百二十步……一百步！
就是现在！
何宇猛地举起右手，然后狠狠向下一挥！
身旁的旗牌官见状，立刻挥舞起手中那面巨大的红色令旗！
几乎在令旗挥动的瞬间，明军阵地后方，早已蓄势待发的火炮阵地爆发了！
“轰！轰！轰！轰！”
震耳欲聋的炮声猛然炸响，如同晴天霹雳，盖过了对岸的呐喊和鼓声！十数门火炮同时喷吐出炽热的火舌和浓密的硝烟，沉重的实心铁球呼啸着划破空气，带着死亡的气息，狠狠地砸向河心中的后金军渡河队伍！
“嘭！”“咔嚓！”
一枚炮弹准确地命中了一辆正在河中艰难前行的盾车，木屑纷飞间，整个盾车被砸得四分五裂，推车的士兵惨叫着被掀翻在水中。另一枚炮弹落入密集的渡筏群中，瞬间将几条木筏砸穿、击碎，上面的士兵如下饺子般跌落冰冷刺骨的河水里，扑腾几下便没了声息。还有的炮弹落在岸边待命的敌军人群中，犁开一道道血肉模糊的缺口，残肢断臂四处飞溅！
第一轮炮击，就给了气势汹汹的渡河敌军一个沉重的下马威！河面上顿时一片混乱，惨叫声、落水声、木料断裂声不绝于耳。
“火炮继续射击！弩手！弓箭手！放！”何宇的命令通过旗号和传令兵，迅速传达下去。
刹那间，早已引弓待发的数千明军弓箭手和弩手，在同一时刻松开了弓弦！
“嗡——！”
一片巨大的、令人头皮发麻的弓弦震鸣声响起！紧接着，是箭矢破空的尖啸！数以万计的箭矢，如同铺天盖地的蝗虫，又如同倾盆而下的暴雨，带着凄厉的呼啸，遮蔽了天空，形成一道致命的黑色幕布，向着正在渡河的后金军头顶覆盖而去！
“噗嗤！噗嗤！噗嗤！”
箭矢密集地落下，穿透皮甲，射入肉体，发出令人牙酸的闷响。缺乏有效防护的后金死兵，在如此密集的箭雨下，成片成片地倒下。河水迅速被染红，不断有尸体顺流飘下，更多的伤兵在冰冷的河水中挣扎哀嚎，景象惨不忍睹。
然而，后金军的凶悍也在此刻展现得淋漓尽致！尽管遭受了突如其来的猛烈打击，伤亡惨重，但活着的士兵依然在军官的督战下，拼命地划水，推动盾车，向着北岸疯狂冲击！他们同样用弓箭进行还击，零星的箭矢也开始落到明军的阵地上，造成了一些伤亡。战斗，从一开始就进入了白热化！
何宇冷静地观察着战场态势。炮火和箭雨有效地迟滞和杀伤了敌军，但敌人的数量实在太多了，而且极其顽强，先锋部队仍然在缓慢而坚定地向北岸靠近。最前面的几辆盾车，已经冲到了距离河岸不足五十步的水域！
“命令前沿刀盾手和长枪兵准备！敌军即将登岸！火油准备！”何宇再次下令。他深知，真正的考验，是敌军抢滩登陆后的短兵相接。
对岸高坡上，努尔哈赤面无表情地看着河中的惨烈景象，眼神冰冷如铁。对于先锋部队的伤亡，他似乎毫不在意。他转头对身边的将领吩咐了几句。很快，后金军阵中响起了更加急促的战鼓声，第二波、规模更大的渡河部队，开始投入进攻！同时，部署在南岸的一些后金弓箭手也开始向对岸进行压制性射击，虽然距离较远，箭矢威力大减，但也给明军造成了一定的干扰。
浑河，这条平静的河流，此刻彻底化作了吞噬生命的巨大绞肉机。河水赤红，尸骸漂浮，杀声震天，箭矢如雨，炮声隆隆。黑云压城城欲摧，甲光向日金鳞开！决定北疆命运，乃至影响大明国运的浑河血战，在这一天，在这个寒冷的清晨，全面爆发了！