腊月二十八，年关的脚步愈发急促。京城上空弥漫着爆竹硝烟和各家各户准备年食的混合香气，街面上采买年货的人流摩肩接踵，吆喝声、讨价还价声汇成一片喧嚣的海洋，处处洋溢着辞旧迎新的热闹。然而，这股几乎要冲破云霄的喜庆气氛，到了忠勇伯府门前那条清净的胡同口，便仿佛撞上了一堵无形的墙壁，骤然衰减，最终只在府邸那两扇紧闭的朱漆大门前，留下几分徒劳的徘徊。
自何宇上表请辞，并下令闭门谢客以来，伯府便彻底沉寂下来。门前冷落车马稀，昔日里排队等候递帖子、盼着能见伯爷一面的各色人等早已散去，连那些惯会看风向的下人仆役，路过时也都下意识地放轻了脚步，不敢高声，唯恐惊扰了府内“静养”的伯爷，更怕沾染上什么晦气。只有门檐下两盏新换的、写着“忠勇伯府”大字的气死风灯，在寒风中轻轻摇曳，算是这冷清门面上唯一一点鲜活的色彩。
府内，更是刻意营造着一种近乎压抑的宁静。丫鬟小厮们行走做事都轻手轻脚，连交谈也压低了嗓音。庭院中的积雪被打扫得干干净净，堆在树下，假山石上覆盖着厚厚的白毡，松柏苍翠，却静默无声，一切都透着一股刻意为之的萧索。
何宇穿着一身半旧的藏青色直裰，外面随意罩了件玄色哆罗呢的狐皮褂子，正坐在书房临窗的暖炕上，手里捧着一卷《孙子兵法》，却似乎并未看进去多少，目光偶尔投向窗外那株积玉堆银的老梅，神色平静，看不出喜怒。炕桌上的博山炉里，一缕淡淡的苏合香袅袅升起，给这清冷的冬日书房增添了几分暖意和宁谧。
贾芸坐在他对面，面前的小炕几上摆着些锦线、碎布和一件快要完工的婴儿小袄，针线篮里还有几块柔软的细棉布。她手指灵巧地飞针走线，偶尔抬眼看看丈夫，见他神情安然，心下也稍定。自那道辞表递上去，已有三日，宫里头却一点动静都没有。既无温旨抚慰，也无斥责申饬，这种悬而不决的沉默，反而最是磨人。
“爷，喝口参茶，暖暖身子。”贾芸将手边一盏一直用暖窠温着的参茶推到何宇面前。
何宇放下书卷，接过茶盏，揭开盖子，一股带着参香的温热气息扑面而来。他轻轻吹了吹浮沫，呷了一口，温热的茶汤入喉，带来一丝熨帖。他看向贾芸手中那件明显是给初生婴儿准备的小袄，针脚细密，绣着简单的如意云纹，颜色是温和的湖蓝色，不分男女皆可穿用，不由微微一笑：“芸儿的手艺是越发好了。只是，这是给谁家准备的？这般用心。”
贾芸脸上微现红晕，低声道：“前儿琏二嫂子来看我，说起她娘家一个表妹快要生产了，我想着总是一份心意，便顺手做一件。再者……”她声音更低，几乎微不可闻，“……咱们……迟早也用得着。”
何宇闻言，心中一动，伸手过去握住她微凉的手指，轻轻捏了捏，眼中流露出温和的笑意：“芸儿有心了。放心，都会有的。”他明白贾芸的心思，成婚以来聚少离多，她又是新妇，子嗣之事自是牵挂。如今他看似闲居，若能趁此机会，得个一儿半女，亦是美事。这番体贴，让他心中暖融融的。
就在这时，书房外传来一阵急促却尽量放轻的脚步声，长史周文正的声音在门外响起，带着一丝不易察觉的紧张：“伯爷，夫人，宫里有旨意到了！是戴公公亲自前来宣旨，仪仗已到府门外！”
来了！
何宇与贾芸对视一眼，皆从对方眼中看到了“终于来了”的释然，以及一丝难以完全避免的紧张。戴权亲自来宣旨，这本身就是一个极其重要的信号。若只是寻常驳回辞呈或简单准奏，大可派个司礼监随堂太监前来。劳动这位内相亲自出马，足见这道圣旨的分量非同小可。
“更衣，开中门，设香案，准备接旨！”何宇迅速起身，声音沉稳，不见丝毫慌乱。
片刻之后，忠勇伯府中门洞开，府内主要仆役皆按品级穿戴整齐，于前院肃立。香案早已设好，香烟缭绕。何宇换了正式的伯爵朝服，虽因“伤病”未系玉带，只着常服袍褂，但神色庄重。贾芸亦按品妆扮，身着诰命礼服，站在何宇身侧稍后的位置。
只见司礼监掌印太监戴权，身着大红蟒衣，外罩玄色斗篷，在一群青衣小太监的簇拥下，缓步而入。他面容清癯，脸上带着宫中大珰特有的、看似谦和实则疏离的笑容，手中捧着一卷明黄绫缎的圣旨。
“忠勇伯何宇接旨——”戴权站定，拉长了尖细的嗓音。
“臣何宇，恭请圣安！”何宇撩袍跪倒，身后贾芸及满府仆役尽皆跪伏于地。
“朕安。”戴权展开圣旨，朗声宣读起来。圣旨前半部分，皆是褒奖之词，盛赞何宇“忠勇性成，韬略优长”，“北疆浴血，力斩枭酋”，“功在社稷，勋着旗常”，文辞华丽，极尽誉美。然而，听到这铺天盖地的赞扬，跪在下方的何宇心中却愈发沉静，他知道，重点在后面。
果然，褒奖之后，圣旨语气微微一转：“……览卿所奏，以伤病未愈，恳辞军职，情词恳切，朕心恻然。将军为国负伤，朕岂能不予体恤？兹允卿所请，免去尔北疆经略、总兵官等一应军职，准予安心调理，俟痊愈之日，另加简任。”
核心意思出来了：准辞！北疆的实权，皇帝收回了。
何宇俯首道：“臣，谢陛下隆恩！”声音平稳，听不出任何情绪波动。
但圣旨并未结束。戴权继续念道：“……然卿功在国家，不可不酬。着加封尔妻贾氏为三品淑人，赐诰命，以示朕眷念功臣、优抚眷属之意。钦此！”
加封贾芸为三品淑人，赐诰命！
这就是所谓的“明升暗降”了。夺了何宇的实权，却给他的妻子加封诰命，这既是皇帝显示恩宠、安抚功臣的手段，也是一种高明的政治平衡术。一方面，让何宇面子上好看，显得皇帝并未因他辞官而冷落；另一方面，给一个妇人荣誉，对朝局实则无碍，既彰显了皇恩浩荡，又彻底解除了何宇的兵权威胁。而且，由戴权亲自来宣这份旨意，更是加重了其分量，暗示着皇帝乃至宫内对此事的重视和某种“定调”。
“臣（臣妇）谢主隆恩，万岁万岁万万岁！”何宇与贾芸再次叩首。
宣旨完毕，戴权脸上那模式化的笑容真切了几分，上前一步，虚扶何宇：“伯爷，快快请起。陛下对伯爷，那可是挂念得紧哪。听说伯爷旧伤复发，陛下在宫里都念叨了好几回，特意让咱家来看看，伯爷身子可好些了？”这话看似关心，实则也是替皇帝问的，带有查验何宇“病情”真伪的意味。
何宇就着戴权的手站起身，脸上适时地露出几分感激和倦容，微微咳嗽了一声，才道：“有劳陛下挂心，有劳戴公公辛苦跑这一趟。何宇感激不尽。只是这伤病……唉，乃是阵仗上留下的根子，每逢天气骤变，便酸痛难忍，御医也说了，非静心调养数年，恐难根治。实在是……有负圣恩。”他言语恳切，带着恰到好处的愧疚与无奈。
戴权仔细打量了一下何宇的脸色，见他确实比前些时日清瘦了些，眉宇间也带着倦意，不似作伪，便点了点头，叹道：“伯爷为国受伤，陛下是知道的。如今既准了伯爷休养，伯爷便安心将养便是。这京城里，有什么需要的，或是有什么不长眼的来打扰，伯爷只管遣人给咱家递个话儿。”这话，便带了几分结盟与维护的意味了，暗示会帮忙挡住一些明枪暗箭。
“戴公公高义，何宇铭记在心。”何宇拱手道谢，随即对周文正使了个眼色。周文正会意，立刻将一个早已备好的、分量颇重的锦囊塞到陪同戴权前来的一个小太监手中，那是给宣旨队伍的“茶钱”，而给戴权本人的那份厚礼，自然另有安排。
戴权假意推辞一番，便笑着收下了。又说了几句场面话，叮嘱何宇好生养病，便带着仪仗回宫复命去了。
送走戴权，关上府门，前院肃立的下人们也都各怀心思地散去。何宇和贾芸回到了书房。
卸下一身繁重的礼服，贾芸抚摸着那卷代表着三品淑人身份的诰命敕书，锦缎冰凉，上面的织金文字在灯下闪着光。她心情复杂，看向何宇：“爷，这……”
何宇接过那卷诰书，看了看，随手放在书案上，神色平静：“芸儿，这是你应得的。跟着我，让你受委屈了。”他拉着贾芸的手坐下，“至于这‘明升暗降’……早在意料之中。皇上这是用诰命封住了天下人的嘴，也安了我的心。如此一来，忠顺王他们若再想拿‘恋栈权位’来做文章，便站不住脚了。而我也正好借此机会，真正退下来。”
贾芸聪慧，一点即透，轻声道：“妾身明白。只是，爷的抱负……”
“抱负，不急在一时。”何宇目光深邃，“蛰伏，是为了更好地腾跃。如今没了军务缠身，我反倒有更多时间来做些以前想做而没机会做的事。读书、思考、结交该结交的人，看清这朝堂、这天下的脉络。芸儿，咱们的战场，从今天起，换地方了。”
贾芸看着丈夫眼中那熟悉的光芒，那并非失意颓唐，而是一种更沉静、更内敛的自信与锋芒。她心中一定，用力点头：“爷在哪里，妾身就在哪里。这伯府，就是咱们的新战场。”
何宇微微一笑，揽住妻子的肩膀，望向窗外。府内依旧冷清，但一种新的、内蕴生机的力量，正在这看似被权力边缘化的忠勇伯府中，悄然滋生。
圣意已明，棋局已定。他以军权换来了暂时的平静和妻子的荣誉，也换来了一个可以从容布局的宝贵时机。接下来的“韬光养晦”，将不再是消极的等待，而是积极的准备。