戴权的轿子离开忠勇伯府已有小半个时辰，府门紧闭，将外界的一切窥探与喧嚣都隔绝开来。然而，那份由大红色宫缎封套包裹的奏折抄本，却像一块烧红的烙铁，砸穿了伯府刻意维持的宁静表象，在每个人心中都烫下了深刻的印记。
秋日的阳光透过稀疏的梧桐枝叶，在书房外的石阶上投下斑驳晃动的光影，却丝毫驱不散弥漫在空气中的凝重寒意。书房内，炭盆烧得暖烘烘的，但何宇和贾芸却都觉得有一股冷气，从脚底直窜上天灵盖。
贾芸坐在下首的绣墩上，双手紧紧绞着帕子，指节因为用力而泛白。她的脸色有些苍白，虽然极力维持着镇定，但微微颤抖的唇线和眼底深处那抹挥之不去的惊惶，还是泄露了她内心的滔天巨浪。她不是无知妇孺，自幼在贾府那样的环境长大，又经历了何宇崛起前后的世态炎凉，太清楚这样一份措辞狠毒、直指核心的弹劾奏章意味着什么。这不仅仅是攻讦，这是要置人于死地！
何宇没有立刻说话。他依旧坐在书案后的太师椅上，身体微微后靠，手指轻轻按着太阳穴，闭着眼睛，仿佛真的因为伤病而感到疲惫。那份奏折抄本就摊开在书案上，墨迹淋漓，字字诛心。他需要时间，不仅仅是平复骤然被袭击的怒意，更是要彻底消化戴权带来的每一个信息，揣摩皇帝让戴权亲自送来抄本背后的每一层深意。
书房里静得可怕，只能听到彼此压抑的呼吸声，以及炭盆中偶尔爆起的轻微“噼啪”声。
良久，何宇才缓缓睁开眼，眸中已是一片深潭般的平静，不见丝毫波澜。他看向贾芸，声音温和却带着一种奇异的力量，安抚道：“芸儿，不必过于忧心。陛下若真信了这弹劾，来的就不是戴公公送抄本，而是锦衣卫的缇骑了。”
贾芸抬起眼，对上何宇镇定深邃的目光，心中的慌乱奇迹般地平息了些许。她深吸一口气，努力让自己的声音听起来平稳些：“爷说的是。只是……这罪名实在太恶毒！‘养寇自重’、‘贪墨军饷’，还要牵连内侍……这分明是要将爷往死里逼！爷在北疆出生入死，他们……他们怎能如此！”说到最后，语气中还是不免带上了愤懑和委屈。
何宇嘴角牵起一丝冷峭的弧度，伸手拿起那份奏折，目光在上面扫过，语气带着淡淡的讥讽：“跳梁小丑，惯用伎俩罢了。我阵斩努尔哈赤，断了多少人的财路？挡了多少人的晋身之阶？有人坐不住，是意料中事。只是没想到，他们动作这么快，手段……还是这般老套。”
他顿了顿，手指在“养寇自重”那几个字上重重一点：“浑河血战，我军兵力、态势皆处劣势，能稳住阵脚，伺机反击已是极限。扩大战果？拿什么扩大？用将士的尸骨去堆吗？此战过程，详录皆在兵部存档，各级将领均可作证。这一条，看似凶狠，实则最是站不住脚，只要对质，顷刻可破。”
他又指向“贪墨军饷”：“北疆苦寒，粮饷转运艰难，户部、兵部皆有案可稽。每一笔开支，虽不敢说毫厘不差，但大项皆有来往文书、接收签押。我离任时，与新任主帅的交接册上，钱粮军械数目清晰。至于说我部下在京城挥霍……更是可笑。刘綎、赵率教他们，哪个是奢靡之人？他们的赏赐，大多已托人带回原籍安置家小。留在京城的，都是些老实的亲兵，平日除了操练，便是护卫府邸，何来挥霍？这分明是构陷！”
最后，他的目光落在“结交内侍”上，冷笑更甚：“这一条，更是其心可诛。不过，戴公公今日亲自前来，陛下让他传的那番话，‘朕，不信这些’，便是对此最好的回应。陛下这是在告诉我，也是告诉幕后之人，这种低劣的离间计，上不得台面。”
何宇条分缕析，将三条罪状一一驳斥，逻辑清晰，证据确凿，显示出他早已对可能面临的攻讦有所预料和准备。这份从容和笃定，极大地感染了贾芸。
贾芸的心渐渐安定下来，思维也恢复了敏锐，她蹙眉道：“爷分析的是。只是，三人成虎，众口铄金。这弹劾虽漏洞百出，但若任由其在朝野传播，终究会污了爷的清誉。而且，幕后之人既然出手，绝不会只有这一招。戴公公说陛下让爷‘勿要授人以柄’，言下之意，怕是后续还有风波。”
何宇赞许地看了贾芸一眼：“芸儿看得透彻。陛下将此抄本给我，既是安抚，也是警告，更是考验。安抚是告诉我，他目前仍信我；警告是让我谨言慎行，不要再给人抓住把柄；考验则是要看我，如何应对这场风波。是惊慌失措，自乱阵脚？还是沉着冷静，化解危机？”
他站起身，在书房内缓缓踱步，目光变得锐利起来：“他们想用舆论压我，用莫须有的罪名耗我，我偏不如他们的意。惊慌失措，只会让他们更得意，也让陛下失望。”
他停下脚步，对贾芸吩咐道：“芸儿，你立刻去做几件事。”
“爷请吩咐。”贾芸立刻起身，肃容应道。
“第一，府内一切照旧，对外仍称我伤病需要静养，闭门谢客。但府中护卫要暗中加强警戒，尤其是夜间，防止有人狗急跳墙，行栽赃陷害之事。告诉长史，所有来访帖子一律婉拒，若有非要紧的故旧（如冯紫英、卫若兰等）遣人问候，一律客气回应，只说我在将养，多谢挂念，不谈其他。”
“第二，你亲自去一趟后宅，安抚好府中下人。告诉他们，外面有些流言蜚语，不必惊慌，一切有爷在。但若有谁敢私下议论，或者与外人传递消息，一经发现，立即打死勿论！”何宇的语气陡然转厉，带着军中统帅的杀伐决断。
“是，妾身明白。”贾芸心中一凛，知道这是要稳定内部，防止祸起萧墙。
“第三，”何宇走到书案前，铺开纸张，磨墨，“我要写一份自辩的奏章。不，现在还不急。我先要写几封信。”
“写信？”贾芸疑惑。
“嗯。”何宇提起笔，蘸饱了墨，“一封给刘綎将军，将今日之事，简略告知，请他务必稳住北疆军心，约束旧部，近期切勿与京城有任何不必要的书信往来，更不要为我之事擅动。北疆安稳，便是我最大的底气。”
“另一封，给林如海林大人。”何宇笔下不停，字迹沉稳有力，“林大人刚正不阿，熟知朝局。我将弹劾内容及陛下态度告知，请他以其在清流中的声望，必要时，可为我仗义执言，剖析此弹劾之荒谬。但切记，请他勿要主动出头，静观其变即可。”
“还有，”何宇略一沉吟，“让咱们府上可靠的人，去寻贾琏……不，此时寻他太过显眼。通过芸哥儿（贾芸的兄长），让他给贾琏递个话，就说府中近日有些琐事烦恼，若他得闲，可来府一叙，我有事相询。要做得自然，像是寻常亲戚走动。”何宇想到贾琏虽不堪大用，但消息灵通，或许能从贾府那边了解到一些忠顺亲王最近的动向。
贾芸一一记下，心中对何宇的周密安排佩服不已。夫君不仅没有慌乱，反而在极短的时间内就想好了应对之策，稳定内部，联络外援，打探消息，井井有条。
“爷，那自辩的奏章……”贾芸还是有些担心。
何宇放下笔，将写好的信吹干墨迹，装入信封用火漆封好。“自辩奏章，现在上了，反而显得我心虚急躁。陛下让我‘安心养病’，我便先‘养病’。等！等对方出招，等舆论发酵，等陛下……下一次召见。”
他的眼中闪烁着冷静的光芒：“这场风波，看似凶险，实则也是机会。正好借此看看，这满朝文武，谁是朋友，谁是敌人，谁……又是壁上观。也让陛下看看，我何宇，是否真如他们所言，是个居功自傲、不堪一击的莽夫。”
就在这时，书房外传来长史何谨恭敬的声音：“伯爷，夫人，荣国府琏二爷来了，说是听闻伯爷身子不适，特来探视。”
何宇和贾芸对视一眼，都从对方眼中看到了一丝讶异。真是说曹操，曹操就到。
何宇微微挑眉，对贾芸低声道：“看来，有人比我们还着急。你去迎一迎，请琏二爷到花厅用茶，我稍后便到。”
贾芸会意，整理了一下衣襟和神色，恢复了平日从容主母的姿态，应了一声，便转身出去了。
何宇看着贾芸离开的背影，又看了看书案上那份刺目的奏折抄本，眼神渐渐变得幽深。贾琏此时来访，绝不仅仅是探病那么简单。是贾府那边听到了风声，派他来打探虚实？还是……另有所图？
风雨已然袭来，他必须打起十二分的精神，应对接下来的每一波浪潮。他整理了一下衣袍，深吸一口气，将那份属于“忠勇伯”的沉稳与威仪重新凝聚在身，迈步向花厅走去。这场戏，才刚刚开锣。