时令已入初冬。京城的天空，常是灰蒙蒙的一片，铅灰色的云层低低压着屋脊，偶尔才吝啬地透出几缕淡薄的阳光。寒风渐起，卷着枯黄的落叶，在街巷间打着旋儿，透出一股肃杀之气。
忠毅伯府内，却依旧是一派安宁景象。地龙早已烧起，暖意融融，驱散了室外的寒意。何宇正与贾芸在书房旁的暖阁内对弈。棋盘上，黑白子纠缠，局势微妙。何宇执白，落子看似平和，实则暗藏锋芒；贾芸执黑，防守得滴水不漏，偶有灵巧的反击。夫妻二人皆凝神静气，只有棋子落在楸木棋盘上的清脆声响，和偶尔炭盆中毕剥的火星炸裂声。
贾芸近日跟着何宇学棋，进步神速。她天性聪慧，心思缜密，不仅在于管家理事，于此道亦颇有天分。何宇乐得教她，二人对弈，不仅是消遣，更是思维的交锋与默契的增进。
“芸儿这一手‘镇头’，颇得其中三味，我这条大龙，倒是有些难受了。”何宇拈着一枚白子，沉吟片刻，并未急于落下，反而含笑看向贾芸。
贾芸抿嘴一笑，颊边泛起浅浅梨涡：“爷又哄我，分明是故意卖个破绽，引我入彀。我才不上当呢。”她目光清亮，早已非吴下阿蒙，对何宇的棋风套路，也摸熟了几分。
何宇哈哈一笑，正要落子，忽听得府门外隐约传来一阵急促的马蹄声，由远及近，蹄铁敲打在青石路面上的声音异常清晰响亮，打破了这片宁静。紧接着，便是勒马的长嘶，以及门房有些惶惑的询问声。
何宇拈着棋子的手微微一顿。贾芸也抬起头，侧耳倾听，秀眉微蹙。这马蹄声来得太过突兀急促，不似寻常访客或街市日常。
暖阁内的气氛，似乎随着这阵马蹄声，悄然绷紧了一线。
不过片刻，书房外便响起了何福略显急促的脚步声和压低声音的禀报：“伯爷，门上来报，有兵部的塘报官路过，言及北边有紧急军情送入宫中，是……八百里加急！”
“八百里加急”五字，如同重锤，敲在何宇心上。他神色未变，但眸中瞬间掠过一丝锐光，拈着棋子的手指微微收紧。贾芸更是下意识地屏住了呼吸，担忧地看向何宇。
自努尔哈赤被阵斩，后金元气大伤，北疆已平静了相当一段时日。虽偶有小股鞑靼扰边，但能用上“八百里加急”的，绝非小事。联想到此前刘綎密信中所言，皇太极已整合内部，势力复振……何宇心中已然有了不祥的预感。
“知道了。”何宇的声音依旧平稳，听不出丝毫波澜，“紧闭府门，任何人来访，一律称病谢客。府中上下，不得议论此事。”
“是，伯爷。”何福恭敬应声，脚步声匆匆远去安排。
暖阁内恢复了安静，但方才那份恬淡安宁的氛围，已荡然无存。炭盆的火光跳跃着，映在何宇沉静的侧脸上，明暗不定。
贾芸轻轻将手中的黑子放回棋罐，走到何宇身边，柔声道：“爷……”
何宇抬手，轻轻拍了拍她的手背，示意自己无妨。他目光投向窗外灰蒙蒙的天空，仿佛要穿透这重重屋宇，望见那遥远的北疆烽火。
“该来的，总会来的。”何宇的声音低沉，带着一种洞悉世事的冷静，“皇太极，非池中之物。努尔哈赤死后，他隐忍至今，一旦出手，必是雷霆万钧。”
贾芸依偎在他身旁，轻声道：“朝廷……会如何应对？”
何宇默然片刻，缓缓道：“朝中宿将，凋零殆尽。新任的辽东经略……守成或可，进取不足。且陛下……经此前之事，对边将恐更多猜疑掣肘。”他没有再说下去，但贾芸已然明白。国库空虚，党争不断，将帅不和，君主多疑……这重重隐患，在和平时期尚可勉强维系，一旦面临强敌压境，便可能成为致命的弱点。
“那爷……”贾芸的声音里带着一丝不易察觉的颤抖。她深知何宇的才能与抱负，也深知这朝局的险恶。她既不愿见丈夫才华埋没，国事糜烂，又无比担忧他再次被卷入那凶险莫测的漩涡之中。
何宇收回目光，看向贾芸，眼中锐利尽敛，复归温和：“放心，我自有分寸。如今我乃‘荣养’之身，边关纵有十万火急，眼下也还轮不到我一个‘伤病缠身’的伯爵出头。”他语气淡然，带着一种稳坐钓鱼台的沉着，“我们且静观其变。”
话虽如此，但这一整日，伯府内的空气都仿佛凝滞了几分。下人们虽得了严令不敢议论，但行走间都下意识地放轻了脚步，脸上也多了几分凝重。何宇依旧在书房看书，贾芸依旧料理家事，但夫妻二人都知道，外间的天，已经变了。
果然，到了傍晚时分，更多的消息便通过各种渠道，如同渗入缝隙的水银，悄然在京城的高门大户间流传开来。贾芸（兄）匆匆来了一趟，他在外经营，消息最为灵通。
“……妹子，伯爷，打听清楚了！”贾芸（兄）额上见汗，也顾不得喝茶，急声道，“是辽东来的急报！皇太极亲率八旗精锐，号称十万，绕过锦州、宁远等坚城，突袭辽西重镇广宁！广宁守将轻敌出战，中伏大败，如今广宁城被围，危在旦夕！”
广宁！此城乃辽西咽喉，一旦有失，山海关便将直接暴露在兵锋之下，京畿震动！
何宇眼神一凝。皇太极此举，避实击虚，战略目的明确，绝非寻常掳掠，而是要敲开辽西防线的大门！其野心和魄力，比起其父，更有过之而无不及。
“朝廷有何反应？”何宇沉声问。
“宫里传出消息，陛下听闻急报，勃然大怒，当即下令封锁消息，但如何瞒得住？听说今夜就要在乾清宫召见阁臣、兵部尚书、五军都督府的勋贵，连夜议事！街上都已经戒严了！”贾芸（兄）语速极快，“现在满京城都传遍了，人心惶惶。粮价、布价已经开始飞涨！”
何宇沉默不语。夏景帝的反应在他意料之中，封锁消息是怕引起恐慌，连夜议事是不得不为。但仓促之间，能议出什么良策？无外乎是派谁挂帅，调何处兵马，拨多少粮饷这些老生常谈。而这些问题，每一个都牵扯着巨大的利益和错综复杂的关系。
“哥，你在外头，约束好咱们的人，非常时期，谨言慎行，一切如常，但也要多加小心，特别是货物流通，账目更要清晰。”何宇冷静地吩咐道。
“我明白！”贾芸（兄）重重点头，“伯爷放心，咱们的生意往来都有据可查，绝无半点含糊！”他如今对何宇已是敬若神明，深知在这风口浪尖，一步都不能行差踏错。
送走贾芸（兄），何宇负手立于窗前。夜幕已然降临，伯府内灯火次第亮起，但与往日相比，这灯光似乎也驱不散那弥漫在空气中的紧张与压抑。
皇城方向，隐隐有钟鼓之声传来，那是宫门落钥、夜禁开始的信号，但在今夜，这钟鼓声似乎也带着不同寻常的急促。
“山雨欲来风满楼……”何宇轻轻吟道，嘴角勾起一丝冷峻的弧度。他蛰伏已久，静观世变，等的就是这样的变局。危机危机，危中有机。这突如其来的边患，如同一块巨石投入死水潭，必将激起千层浪，搅动整个京城的局势。
忠顺亲王会如何动作？夏景帝在震怒之后，会作何抉择？朝中那些夸夸其谈的官员，那些手握兵权的勋贵，又有几人能真正堪当大任？
这一切，都还是未知之数。
但何宇知道，他不能再像之前那样，完全置身事外了。他必须更密切地关注朝堂动向，更清晰地判断各方势力的博弈。他的“病”，也该到了渐渐“好转”的时候了。
贾芸端着一碗刚炖好的燕窝走进书房，见何宇临窗而立，背影挺拔如山岳，在跳动的烛光下，投下长长的影子。她轻轻将燕窝放在桌上，走到他身边，没有说话，只是默默地将手塞进他的掌心。
何宇握住她微凉的手，感受到那份无言的支持与担忧。他转过身，对她露出一个宽慰的笑容：“别担心，芸儿。风暴虽至，咱们的伯府，稳当着呢。”
话虽如此，但二人都心知肚明，从这一刻起，那种可以安心对弈、闲话家常的“蛰伏”日子，恐怕要告一段落了。更大的风浪，正在北方的天际酝酿，并将不可避免地，席卷而至。
这一夜，京中许多府邸，注定灯火长明。