忠顺亲王那边的毒计如同暗处滋生的藤蔓，悄然伸展，而忠毅伯府内，日子依旧按着它自己的步调，在表面的平静下缓缓流淌。只是，这平静之下，亦有敏锐的触角，在感知着外界最细微的变化。
时已入冬有些时日，接连几场朔风刮过，京城的气温骤降。这日午后，天色灰蒙蒙的，铅灰色的云层低低压着屋脊，似乎酝酿着今冬的第一场雪。伯府后宅的小书房里，却暖意融融。地龙烧得恰到好处，墙角仙鹤衔芝的青铜熏笼里，淡淡的苏合香氤氲开来，沁人心脾。
贾芸（为区分，此处及后续涉及经营事务时，用“贾芸”指代何宇之妻，用“芸哥”指代其兄）正坐在临窗的紫檀木书案后，面前摊开着几本厚厚的账册。她穿着一件藕荷色缠枝莲纹的夹棉袄裙，外罩一件银鼠皮坎肩，乌黑的发髻上只簪着一支素雅的珍珠簪子，显得既暖和又利落。自从何宇将部分暗中经营的产业交予她协助打理后，这小书房便成了她处理这些事务的常驻之地。
与何宇相处日久，受其影响，贾芸处理账目也愈发有了章法。她不仅看总账，更会细查流水，尤其关注一些看似寻常却可能隐含异常的资金往来。此刻，她纤细的手指正逐行点过一本隶属于“汇通货栈”的账册，秀气的眉头微微蹙起。
“汇通货栈”明面上是一家普通的南北货转运栈房，实则是由何宇通过几个信得过的老卒出面操持，暗中构建的商业信息网络和物流体系的一个重要节点。其账目一向清晰，与各方的往来也多是些寻常的货物托运、仓储费用。
但贾芸的目光，停留在最近三个月内的几笔账目上，反复看了几遍。那是几笔从货栈支取，用途标注为“临时雇工酬劳”及“特别线路打点”的银子，数额不算特别巨大，单笔在二三十两之间，但出现的频率和支付的对象，却让她觉得有些异样。
以往也有类似的支出，多是用于应对官府临时巡检、或是疏通某些关节，但记录都会相对详细，何时、何地、为何事、经手人是谁，都会备注清楚。可这几笔，备注却异常简略，只有“临时雇工”或“线路打点”几个模糊的字眼，经手人署名是一个叫“钱四”的货栈小管事。
贾芸唤来了贴身丫鬟绣橘：“去前头找旺儿，让他悄悄去汇通货栈，找相熟的老人打听一下，最近可有什么需要频繁雇佣临时短工的急活？或者，有没有新开辟什么需要特别打点的‘线路’？务必问得自然些，别声张。”
旺儿是贾芸从南边带来的心腹小厮，机灵可靠。绣橘应声去了。
处理完手头其他事情，贾芸又拿起另一本账册，这是记录何宇通过芸哥暗中参股的一家名为“文华斋”的书坊的收支。这家书坊，正是何宇用来刊印那些实用技术书籍的据点之一。翻看间，贾芸的目光又被几笔采购款项吸引。书坊近期采购了一批上等的松烟墨和梨木雕版，这本是正常业务所需，但送货的匠作作坊，却并非京城里几家信誉卓着的老字号，而是一家新开不久，名不见经传的“巧工坊”。
贾芸隐约记得，芸哥前几日来府里闲话时，曾随口提过一嘴，说这“巧工坊”要价虽比别家略低，但做工似乎有些毛糙，送来的雕版有几块需要返工。当时只当是寻常抱怨，未曾留意。此刻结合方才货栈的异常账目，贾芸心中那丝若有若无的疑虑，又加深了一层。
她沉吟片刻，没有立刻再派人去查书坊的事，以免动静太大。只是将这几处疑点，连同账册的页码、金额、经手人等信息，仔细地记录在了一张小笺上，准备等何宇回来后再行商议。
暮色渐合时，何宇才从外面回来。他今日并未远行，只是去了离伯府不远的什刹海冰面上，看似随意地走了走，活动了一下筋骨。寒冬的什刹海，冰面如镜，不少人在上面滑冰、嬉戏，也是个观察市井、放松心神的好去处。他穿着一袭玄青色暗纹锦袍，外罩墨狐皮大氅，身形挺拔，面容沉静，虽刻意收敛，但眉宇间那股历经沙场的锐利与沉稳，依旧难以完全掩盖。
进了屋，解下带着寒气的大氅，接过贾芸递上的热茶喝了一口，何宇才感觉周身的寒意被驱散。他在贾芸身旁的暖榻上坐下，目光自然地落在了书案上那张墨迹未干的小笺上。
“怎么了？账目上有棘手之事？”何宇语气温和地问道。他对贾芸的能力十分信任，寻常事务她皆可处理得当，能让她特意记录下来的，必不寻常。
贾芸将小笺递给他，又将自己在汇通货栈和文华斋账目上发现的疑点，以及派旺儿去打听的事，细细说了一遍。“……夫君，我总觉得这几笔账有些不对劲。倒不是银子多少的问题，而是这行事的路子，与往常不同，透着点说不出的蹊跷。尤其是那货栈的‘钱四’，我印象里是个老实巴交、不善言辞的，以往这类需要‘打点’的外务，多是由更活络的管事去办，怎会突然由他经手这几笔语焉不详的款项？”
何宇听着，神色渐渐凝重起来。他拿起那张小笺，目光扫过上面清秀却有力的字迹，每一个数字、每一个名字，都像是一颗投入他心湖的石子。他没有立刻发表看法，而是靠在引枕上，微微阖眼，手指无意识地在膝盖上轻轻敲击着。
书房里安静下来，只有炭盆中偶尔爆出的轻微噼啪声，以及更漏滴滴答答的轻响。贾芸没有打扰他，只是静静地看着他沉思的侧脸，心中那份不安，也因他的沉稳而稍稍安定。
过了约莫一炷香的功夫，何宇缓缓睁开眼，眸中一片清明，却带着一丝冷意。
“芸儿，你察觉的很对。”他坐直身体，声音低沉而清晰，“这不是账目差错，也不是寻常的管事贪墨。若我所料不差，这是有人，开始从咱们这些看似不起眼的产业下手了。”
“下手？”贾芸心中一紧，“夫君是说……？”
“还记得上次忠顺亲王弹劾我‘养寇自重’吗？”何宇嘴角勾起一抹冷峭的弧度，“那次他们用的是明枪，被我们挡了回去。这次，他们学乖了，想用暗箭。而且，这箭矢，恐怕不止一支。”
他指着小笺上的记录，分析道：“你看，货栈这边，是异常的资金流出，借口是‘雇工’、‘打点’。书坊那边，是异常的物资流入，来源是一家背景不明的新作坊。若将这两件事联系起来看呢？”
贾芸冰雪聪明，经何宇一点，立刻想到了关窍，脸色微微发白：“夫君的意思是……有人想通过货栈，将一些不明来路的银子洗白，或者，假借‘打点’之名，行贿赂勾结之实？而书坊那边，采购那家新作坊的物资，可能是想在里面夹带些什么……不好的东西？比如……违禁的文稿？或者，干脆在那批雕版或墨锭里，暗藏机关？”
“不止如此。”何宇目光锐利，“货栈掌控物流通道，书坊影响言论喉舌。这两处若被做文章，可大可小。往小了说，可以污我们一个管理不善、勾结奸商；往大了说……”他顿了顿，声音更冷，“若是在货栈转运的货物中，被‘人赃并获’地查出些不该有的东西，比如……军械禁物？若是在书坊刊印的书籍中，被找出些‘悖逆之言’？甚至，更阴毒一些，他们可以伪造我与关外的书信，通过货栈的渠道‘泄露’出去，或者，利用书坊的雕版，‘不小心’印出些通敌的‘密信’……”
何宇每说一种可能，贾芸的心就往下沉一分。这些手段，比之上次的直白弹劾，确实阴险了十倍不止！它们瞄准的不是何宇的军功，而是他的根本——忠诚和清白。一旦沾上，极难分辨。
“他们……他们怎敢如此！”贾芸又惊又怒，纤手紧紧攥住了帕子。
“狗急跳墙，利令智昏，有何不敢？”何宇冷笑道，“朝堂上阻我出山不成，边关战事又不利，有些人已经坐不住了。他们需要一个新的，更能置我于死地的罪名。”
他站起身，在书房内踱了几步，沉吟道：“芸儿，你立了一功。若非你心细如发，我们恐怕要等对方布置得更周全时才会察觉，那时就被动了。”
“那我们现在该如何应对？”贾芸急切地问，“是否要立刻清理账目，更换管事，断绝与那家‘巧工坊’的往来？”
“不，那样反而会打草惊蛇。”何宇停下脚步，眼中闪过算计的光芒，“对方既然已经开始落子，我们若立刻将棋盘掀了，他们无非是再换一种方式。不如……我们将计就计。”
“将计就计？”
“对。”何宇走到贾芸面前，低声道，“他们想留下破绽，想制造‘证据’，那我们……就帮他们一把，让他们以为一切顺利，让他们以为抓住了我们的把柄。”
贾芸瞬间明白了何宇的意图，这是要引蛇出洞，然后才能一击致命！但此举无疑是在刀尖上跳舞，风险极大。
“夫君，这太冒险了！万一……”
“没有万一。”何宇握住她的手，她的手有些凉，他用力握了握，传递过一丝温暖和坚定，“唯有如此，才能看清到底是谁在幕后主使，他们具体想用什么罪名构陷。也只有让他们自以为得计，我们才能拿到他们构陷的铁证，反戈一击。上次是自辩清白，这次，我们要让他们偷鸡不成蚀把米！”
他的语气沉稳而充满自信，带着一种历经沙场、洞悉阴谋的从容。贾芸看着他坚定的眼神，心中的慌乱渐渐被一种同仇敌忾的决心所取代。她知道，自己的夫君，从来不是坐以待毙之人。
“我明白了。”贾芸深吸一口气，神色恢复了平日的冷静与干练，“我会如常处理账目，对那几笔异常款项暂不深究，但会暗中留意所有经手之人。货栈和书坊那边，也会让可靠的人暗中盯着，看看还有哪些异常的人或事出现。”
“嗯。”何宇赞许地点点头，“不仅要盯，还要‘帮’他们一把。比如那个钱四，可以适当给他创造些‘机会’，让他觉得有机可乘。那家‘巧工坊’，可以让芸哥继续与他们合作，甚至可以表示对他们的‘低价’很满意，鼓励他们保持。”
这是要故意卖出破绽，请君入瓮了。贾芸心领神会：“好，我明日就安排。”
何宇又道：“光我们自家防备还不够。明日，我需得去拜访一下林如海林大人，有些事，需提前与他通个气。另外，冯紫英那边，也要递个消息过去。”
林如海是清流领袖，深得帝心，且在都察院有影响力；冯紫英代表着京中勋贵子弟中较为正直的一派，且消息灵通。有他们暗中相助，应对起来方能更有把握。
夫妻二人又低声商议了一番细节，直至窗外彻底黑透，丫鬟进来掌灯，禀报晚膳已备好。
用晚膳时，气氛看似与往常无异，但何宇和贾芸都心照不宣，一场看不见硝烟的战争，已经悄然拉开了序幕。外面的天空，终于窸窸窣窣地飘下了今冬的初雪，细碎的雪籽打在窗纸上，发出沙沙的轻响，仿佛无数细密的脚步，正在暗夜中悄然移动。