叶星阑觉得，自从那个顶级会所后，整个世界都蒙上了一层难以言喻的薄纱。办公室的空气里，似乎总残留着一丝若有似无的清冽冷香，那是独属于司南月的麒麟本源气息，顽固地萦绕在他鼻尖，如同无声的挑衅，也如同隐秘的勾缠。
连续几天，他周身的气压都低得能凝水成冰。文件签批得比平时更重，字迹力透纸背，带着一股无处发泄的躁郁。原本计划好的跨国视频会议被他临时取消，理由是“需要静思”。秘书处人人噤若寒蝉，连送咖啡都踮着脚尖，生怕一个不小心触怒了这位情绪明显处于风暴边缘的帝王。
他试图用堆积如山的工作麻痹自己，试图用祖龙之气的绝对掌控去镇压那场失控心跳留下的余震。但一切都是徒劳。只要视线稍有空隙，眼前就会不由自主地浮现出那张近在咫尺、燃烧着火焰的清冷容颜，手腕上仿佛还残留着她肌肤微凉的触感和脉搏的跳动，耳边更是反复回响着那句带着笑意、却如同惊雷的——“叶星阑，你心跳好快。”
这五个字，如同魔咒，将他引以为傲的自制力彻底钉在了耻辱柱上。
就在这种持续的、焦灼的低气压中，一个来自祖宅的专属铃声，如同沉闷的钟声，在总裁办公室内响起。
叶星阑的目光从一份被他无意识捏出褶皱的文件上移开，落在那个特制的加密通讯器上。屏幕上闪烁的，是叶家老宅管家的名字。他深邃的眼眸沉了沉，一丝不易察觉的凝重取代了之前的烦躁。这个号码，轻易不会响起。
他按下接听键，声音恢复了惯常的冷硬平稳，听不出任何波澜：“说。”
“少爷，”管家的声音恭敬中带着一丝不易察觉的谨慎，“老爷子请您今晚回老宅用膳。”
叶星阑沉默了一瞬。只是普通的家宴？不，这个时机，这个由管家亲自传达的方式，都透着不寻常。他没有立刻答应，指尖在光滑的红木桌面上轻轻敲击着，发出规律的轻响，等待着下文。
果然，管家顿了顿，声音压低了几分，带着一丝恰到好处的、属于老人家的好奇与关切：“老爷子还特意吩咐了……说听闻少爷身边最近多了一位‘特别’的助理，能力出众，风采不凡。老爷子说……想见见。”
“特别助理”四个字，被管家咬得格外清晰，带着一丝心照不宣的玩味。
叶星阑敲击桌面的指尖倏然顿住！
一股难以言喻的烦躁瞬间涌上心头，比之前更甚！他几乎能想象出祖父那张布满岁月痕迹、却依旧锐利如鹰隼的脸上，此刻正挂着怎样洞悉一切、甚至带着点看戏意味的笑容。老爷子在叶家积威深重，耳目遍布，恐怕从司南月第一次出现在他身边，甚至更早，她的一举一动就已经在老爷子的视线之内了！那个雨夜的交锋，那些“叶总的人”，恐怕也早就被事无巨细地汇报了上去！
“特别”？老爷子这是在试探！是在用最温和也最不容拒绝的方式，将司南月这个变数摆上叶家的台面！这意味着什么，叶星阑再清楚不过——一旦司南月踏入叶家老宅的门槛，她就不再仅仅是他叶星阑身边一个能力超群的“助理”，她的身份、她与他的关系，都将被置于叶家核心层审视的目光之下，成为某种意义上的“公开认证”。
一股强烈的保护欲混合着被冒犯的怒意，如同岩浆般在他胸腔里翻腾。他下意识地就想拒绝！司南月是他的！她的存在，她的特殊，她的强大，甚至她那该死的能让他心跳失控的能力，都只属于他！他不想让她暴露在叶家那复杂而暗流汹涌的环境里，不想让她承受那些审视、猜测甚至可能的刁难。祖龙的本能在咆哮：将她藏起来！独占她！
然而，理智的冰山却瞬间压下了这股近乎蛮横的冲动。
拒绝？用什么理由？告诉老爷子他“保护员工安全”不需要到家里？还是直接说“她是我的人，您别管”？哪一种都显得欲盖弥彰，甚至可能激起老爷子更强烈的好奇和干预。老爷子点名要见，这本身就是一种态度，一种不容置疑的意志。在叶家，没有人能轻易忤逆老爷子的意愿，即使是他叶星阑。
更重要的是……叶星阑的脑海中，不由自主地浮现出司南月那双深渊般的眼眸。那个在雨夜中敢于探身进他车窗、直视他灵魂深处风暴的女人……她会畏惧叶家的审视吗？她会甘愿被他以“保护”为名藏匿起来吗？答案几乎是不言而喻的。如果他用强硬手段拒绝，只会激起她更深的反感，将她推得更远。
两种截然相反的念头在他脑中激烈碰撞，让他的呼吸都沉滞了几分。办公室内陷入一片死寂，只有通讯器那端管家屏息等待的微弱电流声。
时间一分一秒过去，仿佛过了一个世纪那么漫长。
最终，那翻腾的占有欲和暴戾的保护欲，在更深处某种连他自己都未曾清晰意识到的、想要“确认”和“宣告”的渴望面前，缓缓退潮。他需要一个契机，一个台阶，一个能让他和她之间那层被雨夜捅破的窗户纸更进一步明朗化的机会。而老爷子的“邀请”，虽然带着试探，却也可能是一个……契机？
叶星阑深吸一口气，那口浊气仿佛也带走了几分积郁的阴霾。他重新开口，声音依旧低沉，却多了一丝不易察觉的决断和……一丝连他自己都未察觉的期待？
“知道了。”他对管家说道，语气平淡无波，“我会带她过去。”
挂断通讯器，叶星阑靠在宽大的真皮椅背上，指尖用力按了按突突直跳的太阳穴。做出这个决定，竟比他谈下百亿并购案还要耗费心神。他闭上眼，脑海中再次清晰地浮现司南月的脸。想到她可能出现的反应——是嘲弄？是拒绝？还是……？
他需要立刻见到她。
没有犹豫，叶星阑按下了内线电话：“让司助理进来。”