乾清宫内，烛火彻夜未熄。
朱允炆站在东暖阁窗前，指间捻着昨夜那枚蛇形镖。镖尖仍带着阴冷的寒意，布条上“灯下黑，勿临险地。箭在楼顶，香在地窖。——无名”十六个字，墨迹犹新。窗外天色将明未明，金陵城还沉睡在黎明前最后的黑暗中。
“陛下。”王钺躬着身快步入内，声音压得极低，“宋指挥使急奏，夫子庙确有异状。暗探回报，地窖虽然封控，但今日卯初时分，庙后秦淮河码头有三艘乌篷船靠岸，卸下十余口木箱，箱身烙印着‘内官监丙字库’字样，却无批条。”
朱允炆没有回头，目光依旧投向窗外东南方向——那里，夫子庙九丈灯楼的轮廓在晨雾中若隐若现。
“传旨。”他截断王钺的话语，声音平静却带着不容置疑的力量，“今日中秋巡幸夫子庙，照旧进行。但命魏国公徐辉祖，暗中控制钟鼓楼、秦淮河两岸所有制高点，尤其是正对夫子庙主殿的聚星楼、临江阁两处。调新军第二营火枪手三百人，换装便衣，混入观礼人群。若遇异动，无须请旨，立时镇压。”
他转身，从御案暗格中取出一枚通体乌黑、仅掌心大小的龙纹令牌。令牌入手沉重，龙鳞纹路以暗金丝线镶嵌，在烛光下流转着幽冷光泽。
“将此令，”朱允炆将令牌交到王钺手中，“秘密交予‘龙牙’。告知他们：今日许其临机专断之权，凡涉及‘影蛇’逆党，不论身份、不论场合，皆可先斩后奏。朕只要结果，不问过程。”
王钺双手捧着令牌，掌心已沁出冷汗：“陛下，这权柄是否…”
“非常之时，当行非常之法。”朱允炆打断，“昨夜那枚飞镖能无声无息钉入朕的寝宫，说明‘影蛇’在宫中的渗透，比我们想象得更深。今日中秋大典，万民瞩目，若让他们得逞，动摇的不只是朕一人，更是整个大明的根基。”
他顿了顿，目光锐利如刀：“记住，令牌交接，绝不可经第三人之手。你亲自去。”
“奴婢遵旨！”王钺躬身退出，身影迅速消失在廊道尽头。
朱允炆重新望向窗外。晨雾渐散，第一缕曙光刺破云层，将夫子庙的琉璃瓦映成暗金色。
今日，注定不会太平。
丹阳驿，官道旁。
况钟扶着驿馆门柱，大口喘息。胯下第三匹战马口吐白沫倒毙在驿道旁，他连夜奔袭二百余里，此刻距离南京城还有最后四十里。
“大人，喝口水。”驿丞端来粗陶碗，满脸忧色，“前头官道昨夜山崩，碎石堵了半里，清理至少需两个时辰。要不…换走水路？从驿站后头的渡口搭船，顺流而下，一个时辰就能到南京燕子矶。”
“山崩？”况钟猛地抬头，“何时的事？”
“约莫子时左右，动静极大，驿站瓦片都震落了几块。”
况钟心中一凛。子时…正是他刚出苏州不久！太巧了！
他快步冲出驿馆，翻身跃上驿丞备好的备用马匹，直奔驿后高坡。站在坡顶极目远眺，东南方向南京城轮廓已清晰可见，但就在那片天空下——
一道诡异的、盘旋上升的暗灰色烟柱，正从夫子庙方向缓缓腾起！
烟柱并非笔直，而是如同一条扭曲的巨蛇，在晨曦中扭动盘旋，形态竟与“影蛇”令牌上的图案有七分相似！
“糟了！”况钟浑身冷汗瞬间浸透内衫，“这烟柱…分明是诱饵！他们在用烟雾吸引所有人的注意！真正的杀招不在夫子庙内，而在…”
他猛然转身，望向东北方向——那里，浩浩长江如一条玉带蜿蜒，江面上晨雾弥漫，隐约可见几艘大船的黑影正逆流而上。
“速去江边！找船！快！”
话音未落，他已策马冲下高坡，直扑长江渡口。
同一时刻，长江江心。
三艘没有悬挂任何旗号的双桅漕船，正借着浓重晨雾的掩护，悄无声息地向南京水西门码头疾驰。船身吃水极深，显然载着重物。
为首大船的船头，一个身披玄黑斗篷的身影迎风而立。江风掀起斗篷一角，露出那只扶在船舷上的左手——
赫然只有四根手指！
指节粗大，疤痕纵横，小指根部齐根断去，伤口早已愈合多年，却仍显狰狞。
此人的面容隐藏在兜帽阴影中，唯有一双眼睛在雾气中闪烁着鹰隼般锐利冰冷的光芒，与寒山寺密室里死去的那个“四指人”如出一辙！
“舵主，还有三里就到水西门。”一名精壮水手躬身禀报，“码头那边传来信号，一切按计划进行。夫子庙的‘蛇烟’已经升起，皇城司和五城兵马司的人全被吸引过去了。”
“很好。”斗篷下的声音沙哑低沉，带着草原口音，“三十六口‘礼箱’，都备妥了？”
“已全部换上‘内官监’封条，半个时辰前已由我们的人押运进城，此刻应该已经送到夫子庙偏殿。只等午时陛下点灯，机关触发…”
“不。”四指人突然抬手打断，“计划有变。”
水手一愣：“舵主？”
四指人转身，斗篷在江风中猎猎作响。他望着越来越近的南京城墙，嘴角勾起一抹残忍的笑意：“朱允炆比我们想象的聪明。昨日他提前抵达夫子庙，今日又暗中调兵…他可能已经察觉了什么。所以…”
他从怀中取出一枚青铜令牌，令牌正面赫然刻着北斗七星图案，背面则是盘曲的三环蛇。
“启动‘乙字预案’。”四指人将令牌抛给水手，“夫子庙的三十六口箱子，全部换成掺了迷烟的普通火药，炸不死人，但要够响、够亮、烟够浓。真正的‘礼物’，在我们这三艘船上。”
他顿了顿，眼中寒光暴射：“等夫子庙一炸，全城大乱，守军注意力被吸引的瞬间…这三船两千斤黑火药，直接炸毁水西门码头和邻近的漕运总仓！我要让朱允炆亲眼看着，大明漕运的命脉，在他面前化为灰烬！”
水手倒吸一口凉气，随即眼中涌起狂热：“属下明白！这就去传令！”
船只破浪前行，船底压着足以将半个水西门炸上天的死亡重量，如同三头沉默的巨兽，逼近大明的都城。
夫子庙前，已是人山人海。
中秋大典，万民同乐。自卯时起，南京城各坊百姓便扶老携幼向夫子庙聚集，街巷间摩肩接踵，商贩叫卖声、孩童嬉笑声、香客诵经声交织成一片盛世喧哗。
庙前广场上，七十二盏宫灯已次第悬挂，彩绸飘扬。礼部官员穿梭忙碌，禁军侍卫在人群中维持秩序，一切看似井然有序。
只有少数人能察觉到平静表象下的暗流。
夫子庙对面，三层茶楼“望江阁”的顶楼雅间内，宋忠凭窗而立。他一身寻常富商打扮，手中把玩着茶盏，目光却如鹰隼般扫视着庙前每一个角落。
他的视线，死死锁在偏殿方向——那里，三十六口贴着“内官监”封条的红木箱笼，正由几名太监看守着。
“大人，”一名扮作茶客的暗探悄无声息靠近，低声道，“箱笼已查过三遍，封条完好，锁具未动，重量也与昨日记录一致。但是…”
“说。”
“看守太监里有个生面孔，面白无须，约三十岁，左手始终缩在袖中。属下观察他半个时辰，发现他每隔一刻钟，就会不自觉用右手去摸左袖口，像是…在确认什么东西还在。”
宋忠眼神一凝：“左手？王德是六指，此人难道…”
话音未落，楼下街道突然传来喧哗声。
一队八人抬的朱漆花轿正缓缓穿过人群，向夫子庙侧门行进。花轿装饰华丽，轿顶插着孔雀翎，显然是大户人家女眷所用。抬轿的八名轿夫皆身高体壮，步伐沉稳。
这本是寻常景象，中秋佳节，贵妇小姐们来庙中上香祈福也是常事。
但宋忠的瞳孔骤然收缩！
那八名轿夫，步履看似平稳，可每一步落下，青石板路面都会发出极其轻微的、只有练家子才能察觉的震颤！而且八人呼吸节奏完全一致，抬轿行进时肩不晃、身不摇，分明是训练有素的武人！
“查花轿！”宋忠厉声低喝，“现在！马上！”
“是！”两名暗探立刻起身。
几乎在同一瞬间——
南京水西门外码头，“龙牙”精锐已悄然完成布控。
带队的小旗官赵老大（即前夜在黑松岭截获象牙令牌之人）伏在码头货栈屋顶，死死盯着江面上那三艘渐行渐近的双桅漕船。
船未靠岸，船头已有人抛下缆绳。码头上有几名穿着太监服饰的人快步上前接应，动作熟练。
“头儿，不对劲。”身旁暗卫低声道，“那几艘船吃水太深，不像是普通货船。而且接应的人…你看为首那个太监的手。”
赵老大眯眼望去。
晨雾中，为首那名中年太监正指挥卸货。他抬起左手比划时，袖口滑落，露出的手掌——
小指旁赫然多生一指！
六指！
“王德？！”赵老大浑身寒毛倒竖，“他不是该在宫里吗？怎么会在这里？！”
更让他心惊的是，船上卸下的并非寻常货物，而是二十余口沉重的檀香木箱。箱子被搬上一辆早已等候多时、车厢上赫然漆着“内官监”三个大字的马车。
而验货的“王德”，正用那只六指手，逐一敲击箱体，侧耳倾听。
“箱子里不是灯烛香料…”赵老大瞬间明悟，声音发颤，“是…火药！他们要炸的不是夫子庙，是码头！是漕仓！”
他猛地抽出怀中那枚乌黑龙纹令牌——今晨王钺秘密交予的“临机专断令”，咬牙低吼：
“全体听令！立刻动手！截下那辆马车，抓捕所有接应之人！敢反抗者，格杀勿论！”
夫子庙主殿，钟磬齐鸣。
朱允炆身着明黄常服，在百名侍卫簇拥下缓步踏入大殿。礼部尚书高声唱诵祝文，殿内数百官员、士绅、耆老齐刷刷跪拜山呼。
皇帝神色平静，目光扫过殿内陈设，最终落在正前方那座九丈高的鎏金主灯楼上。
楼身以紫檀木为骨，外覆金箔，八面镶嵌琉璃，每面皆绘日月星辰、江河湖海。灯楼顶端，一盏三尺见方的莲花巨灯已注满灯油，灯芯粗如儿臂，只待天子亲手点燃，便会照亮整个金陵城。
“请陛下登楼点灯——”礼官拖长声调。
朱允炆拾级而上。木阶狭窄，仅容一人通行，他身后只跟着两名贴身侍卫。
一步，两步，三步…
登上灯楼第三层时，他脚步微不可察地顿了一顿。
空气中，除了浓郁的檀香气，隐隐飘来一丝极淡的…硫磺味。
他抬眼，目光扫过灯楼内部结构。藻井之上，一条木雕蟠龙盘旋，龙目以琉璃珠镶嵌，此刻在殿内烛光照映下，那双龙目似乎…
在缓缓转动？
朱允炆心中警铃大作，但面上依旧不动声色，继续向上。
终于登上顶楼平台。礼官双手捧上一支三尺长的鎏金火把，火把顶端浸满松脂，已点燃，烈焰熊熊。
“陛下，吉时已到，请点燃圣灯，佑我大明江山永固，万民安康。”
朱允炆接过火把。火光照亮他年轻而坚毅的面容，也照亮了灯楼顶端那盏莲花巨灯。
灯油清澈，灯芯洁白。
但他持着火把的手，却在即将触及灯芯的刹那，悬停在了半空。
因为他看见，灯油表面，飘着几粒极细的、暗红色的粉末。
不仔细看，会以为是灯芯碎屑。
但朱允炆记得宋忠昨日密报中的一句话：“…王德善调香，尤擅以硝石、硫磺、丹砂配制异香，燃之可生毒烟…”
丹砂，正是暗红色！
“陛下？”礼官见他不动，轻声催促。
就在这一瞬——
“护驾！！！”
楼下骤然传来宋忠的暴喝！
紧接着是殿内一片惊呼骚乱！朱允炆俯身下望，只见宋忠已如猎豹般扑向那名手捧香炉的祭司，一把扣住其手腕！香炉翻倒，炉中洒出的不是香灰，而是一捧刺鼻的黄色药粉！
几乎同时，灯楼内部传来“咔哒咔哒”一连串机簧转动声！
藻井上那条木雕蟠龙的龙口，突然张开！
“陛下小心！”两名侍卫飞身扑上，将朱允炆护在身后。
但预想中的毒箭、暗器并未射出。
龙口中喷出的，是一股浓烈到刺眼的白色烟雾！烟雾迅速弥漫，瞬间笼罩整个灯楼顶端！
“迷烟！闭气！”侍卫疾呼。
可已经晚了。
朱允炆只觉头晕目眩，视线迅速模糊。他咬破舌尖，剧痛让神智勉强清醒，却见楼下殿内已然大乱——
那三十六口红木箱笼，不知何时箱盖已全部弹开！
箱中窜出的不是礼器，也不是灯烛，而是数十条碗口粗的、嘶嘶吐信的…
活蛇？！
不，不是活蛇。
是缠着硫磺、硝石、裹着油脂的麻绳“火蛇”！蛇头处绑着燃烧的火折，一旦窜出箱子，遇空气即燃！
“轰——！！！”
第一条“火蛇”撞上殿柱，炸开一团烈焰！
紧接着第二条、第三条…
爆炸声连环响起！烈焰裹挟着刺鼻毒烟，如同地狱之火，瞬间席卷整个大殿！琉璃窗炸裂，梁柱燃烧，无数碎木、瓦砾如暴雨般砸落！
“护驾出殿！”宋忠嘶声狂吼，带着皇城司精锐拼命向灯楼冲来。
可火势蔓延太快，殿内人群哭喊奔逃，互相践踏，通往殿门的道路已被火焰和倒塌的梁木封死！
灯楼顶端，朱允炆被两名侍卫架着，竭力保持清醒。他透过浓烟俯瞰，只见殿外广场上也已乱成一团——那顶朱漆花轿炸开了，轿中窜出的不是女眷，而是八名手持弯刀、脸蒙黑布的死士！他们与禁军厮杀在一起，刀光所过之处，血光迸溅！
更远处，夫子庙围墙外，隐约传来更大的骚动，似有无数人在呐喊冲撞…
这是一个精心设计的连环杀局。
灯楼毒烟困住皇帝，殿内爆炸制造混乱，殿外死士牵制禁军，庙外恐怕还有伏兵…
“陛下，从这边走！”一名侍卫劈开侧窗，窗外是夫子庙后园的假山。
朱允炆点头，正要跃出，眼角余光却瞥见——
灯楼下方，偏殿角落的阴影里，一个穿着礼部小吏服饰的身影，正悄然举起一架弩机。
弩箭所指，正是他的后心！
箭簇在火光中泛着幽蓝的毒光！
“陛下！！！”
“轰——！！！”
夫子庙方向传来的爆炸声，如同闷雷滚过金陵城。
况钟刚刚冲进金川门，闻声勒马，抬头望去时，只见东南天空已被浓烟和火光染成暗红色！
“还是…晚了吗？”他心脏骤缩，几乎窒息。
但下一瞬，他猛抽马鞭，战马吃痛，嘶鸣着冲过混乱的街市，直扑夫子庙！
沿途所见，触目惊心：百姓惊恐奔逃，店铺关门，禁军和五城兵马司的士兵正从各处向夫子庙汇聚，但街道拥堵，行进缓慢。更可怕的是，有些小巷中竟有蒙面人在趁乱抢劫、纵火，显然有人刻意制造更大的混乱！
“让开！都让开！”况钟挥鞭开路，心中寒意愈盛。
这绝不是简单的刺杀或爆炸，这是一场有组织、有预谋的全面骚乱！“影蛇”要的不是皇帝一人的性命，他们要的是整个南京城陷入瘫痪和恐慌！
终于冲进夫子庙广场。
眼前的景象，让久经沙场的况钟也倒吸一口凉气。
主殿已化作一片火海，烈焰冲天，梁柱崩塌声不绝于耳。广场上尸横遍地，有被炸死的，有被踩踏而亡的，更有许多身着黑衣的死士尸体，与禁军、侍卫的尸体纠缠在一起，显然经过惨烈搏杀。
混乱的人群中，况钟一眼就看见了被十余名侍卫拼死护在中间的朱允炆。
皇帝衣袍染血，左臂似乎受伤，但依旧挺立，正厉声指挥侍卫结阵防御。他周围，宋忠带着皇城司精锐正与数十名蒙面死士血战，刀剑碰撞声、怒吼声、惨叫声混成一片。
但最让况钟心惊的，是火场外围的一处高台——
那里，本该负责外围警戒的新军第二营火枪队，此刻竟有数十人调转枪口，齐齐瞄准了皇帝所在的方向！
带队的一名参将高举佩刀，正要下令开火！
“叛军！”况钟目眦欲裂，从马背上直接跃起，凌空扑去！
“放——”参将的“箭”字还未出口。
“噌！”
一道剑光如白虹贯日，破空而至！
况钟人在半空，手中佩剑脱手飞出，精准无比地贯穿了那名参将的咽喉！
剑势未尽，带着参将的尸体向后倒飞，钉在一根烧焦的梁柱上！
参将双目圆瞪，至死难以置信。他倒地时，衣领散开，露出颈后一个清晰的刺青图案——
一弯新月，环绕三颗星辰。
这图案，况钟在皇城司提供的北元密档中见过！
新月弯刀部，黄金家族直属的精锐侍卫，世代守护元帝陵寝，誓死不降明朝！他们的子弟潜入明军，忍辱负重二十年，等的就是今日！
“魏国公部下有叛徒！护驾！！”况钟落地翻滚，夺过一名死士的弯刀，狂吼着杀向高台。
那数十名火枪手显然没料到变故突生，稍一愣神，已被况钟冲入阵中！刀光过处，血溅五步！
“稳住阵型！瞄准叛军！”混乱中，徐辉祖的怒吼声从另一侧传来。
这位老将显然也刚赶到，见此情景须发皆张，亲自率亲卫队杀向叛军。新军中忠于朝廷的士兵也反应过来，纷纷调转枪口，与叛乱的同袍厮杀在一起。
火枪轰鸣，白烟弥漫。
一场本该射向皇帝的齐射，变成了新军内部的自相残杀。
朱允炆在侍卫重重保护下，冷眼看着这一切。他弯腰，拾起那名参将落地时脱手的佩刀。
刀是制式军刀，但刀柄底端，有一个极隐蔽的暗格。
他拇指用力一按，“咔”一声轻响，暗格弹开。
一枚象牙令牌滚落在地。
令牌正面雕龙，背面刻字——
“天权”
北斗第四星，主谋略。
而在“天权”二字下方，还有一行更小的阴刻篆文：“影廷·谋主令”。
朱允炆盯着这枚令牌，忽然笑了。
笑声很冷，冷得周围侍卫都打了个寒颤。
“好，很好。”他缓缓站直身体，将令牌握在掌心，“‘影蛇’不是一条蛇，是七条。北斗七星，各司其职。天枢掌刺杀，天璇掌钱财，天玑掌渗透，天权掌谋略…那么，今日在夫子庙设局的，就是这位‘谋主’了。”
他抬头，望向火场外越来越混乱的南京城。
“炸庙是假，杀朕或许也只是幌子。”朱允炆的声音穿透爆炸和喊杀声，清晰传入身旁每个人耳中，“他们真正的目标，是制造一场足以震动天下的大乱。让全天下人都看见，大明的都城在中秋佳节陷入火海，皇帝遇刺，军队叛乱…届时，无论朕是死是活，大明的威信都已荡然无存。”
他顿了顿，眼中寒光如冰刃：
“而一旦朝廷威信崩塌，他们在七镇布置的后手，才会真正启动。那才是…真正的‘灯火’计划。”
两个时辰后。
夫子庙的火势终于被控制，但主殿已化为废墟，余烬中冒着缕缕青烟。废墟间，兵士和仵作正在清理焦尸，已清点出八十余具，其中过半是百姓和香客。
偏殿一角，宋忠单膝跪地，声音嘶哑：“陛下，箱笼下方发现一条地道，入口被石板掩盖，石板下有新近开凿的痕迹。地道宽五尺，高七尺，向北延伸…初步探查，至少通出三里，出口应在秦淮河某处码头。”
朱允炆站在废墟边缘，明黄袍角沾满烟灰。他手中仍握着那枚“天权”令牌，闻言抬眸：“地道里有发现什么？”
“有拖拽痕迹，还有…”宋忠迟疑一瞬，“几滴尚未干涸的血迹，血迹旁落下一枚这个。”
他双手呈上一物。
又是一枚象牙令牌。
但这枚令牌的背面，刻的不是“天权”，而是“开阳”。
北斗第六星，主刀兵、征伐。
“开阳…”朱允炆接过令牌，指腹摩挲着阴刻的字迹，“所以，今日在庙外制造骚乱、指挥那些死士的，是这位‘开阳星主’。而设下灯楼炸庙之局的‘谋主’天权，和在外统兵作乱的‘将星’开阳，配合得天衣无缝。”
他忽然转身，看向跪在不远处的况钟：“况卿，你星夜驰援，救驾有功。但朕问你——你从苏州赶来时，沿途可曾发现其他异状？”
况钟深吸一口气，将自己所见快速禀报：“臣途经丹阳时遇官道山崩，绕行江边，见江上有三艘可疑漕船向南京疾驰。船上之人…其中一人立于船头，左手仅四指，与寒山寺密室中死去的‘四指人’特征一致！”
“四指人没死？”宋忠愕然。
“恐怕寒山寺那个是替身。”朱允炆冷笑，“真正的‘四指人’，此刻应该就在那三艘船上。而船上装的…”
他话音未落，一名满身烟尘的皇城司暗探狂奔而来，扑跪在地：
“陛下！水西门急报！‘龙牙’在水西门外码头截获三艘漕船，船上搜出黑火药两千余斤！接应之人中有一名六指太监，疑似内官监司钥王德，现已服毒自尽！但…但在搏斗中，有一艘船撞上码头栈桥，部分火药爆炸，水西门码头受损，邻近的两座漕运仓房起火！”
“伤亡如何？”
“码头值守兵士死伤三十余人，仓房存粮约五万石被焚！火势已控制，但…但江对岸的扬州、镇江等地，刚刚传来烽烟信号——七处漕运枢纽同时告急，均有爆炸、纵火、暴乱！”
整个废墟前，瞬间死寂。
只有远处百姓的哭喊声、兵士的号令声，以及秦淮河上传来的、越来越急促的警钟声，交织成一片末日般的喧哗。
朱允炆缓缓闭上眼睛。
良久，他睁开眼，眼中已无半分波动，只剩下帝王应有的、冰封一切的决断：
“传朕旨意——”
“第一，全城戒严，五城兵马司、禁军、新军即刻接管所有城门、要道。凡无官府文书者，一律不得出入。”
“第二，命徐辉祖统筹全城防务，凡有趁乱劫掠、纵火、散布谣言者，立斩不赦。”
“第三，宋忠，皇城司即日起彻查全城，凡与‘影蛇’有关联者，无论官民，一律锁拿。重点清查军中将领、六部官员、内廷太监…朕许你动用一切手段。”
“第四，”他看向况钟，“况卿，朕命你为钦差，持朕金牌，即刻前往扬州。扬州乃七镇枢纽，乱象最甚。朕给你三千新军，许你先斩后奏之权。你的任务只有一个——在三日之内，平定扬州之乱，揪出‘影蛇’在漕运系统的所有暗桩。”
“臣，遵旨！”况钟重重叩首。
朱允炆最后望向东南方。
暮色渐沉，金陵城千家万户开始点亮灯火。这本该是团圆喜庆的中秋之夜，此刻却笼罩在烽烟与血腥之中。
满城灯火次第亮起，映照着皇帝年轻而凝重的面容。
真正的“灯火”计划，此刻才刚拉开序幕。
而这场大明与“影廷”之间的暗战，已从阴影之中，彻底摆上了台面。
你死，我活。