长安城并未因迁都队伍的抵达而重获生机，反而在董卓愈发酷烈的统治下迅速凋敝。未央宫内的奢靡喧嚣与宫墙外的凄风苦雨，构成了这座帝都扭曲的倒影。
董卓修建郿坞的欲望已近乎癫狂。
他不再满足于仅仅搬运从洛阳劫掠来的财富，更将贪婪的黑手伸向关中大地。一道道严苛的征调令从宫中发出，如同索命的符咒。
粮食、木材、石料、民夫…一切资源都被无情地抽取，通过蜿蜒的道路，源源不断运往那座正在加速筑造的巨型堡垒。
关中本就因连年动荡而民生困顿，此刻更是雪上加霜。田野荒芜，村落十室九空，稍有反抗或仅是行动迟缓者，便被西凉军视为怠工，当场格杀。通往郿坞的道路两侧，新添的尸骸竟与西迁途中一般无二，白骨露于野，千里无鸡鸣。
公卿大臣的日子同样不好过。董卓以“助修国家屏藩”为名，屡次强行摊派“捐输”，稍有微词或未能足额缴纳者，轻则丢官去职，重则下狱论罪，家产抄没充入郿坞。
一时间，长安朝堂人人自危，怨气在沉默中疯狂滋长。
与此同时，帝国的疮痍并未因都城西迁而愈合，反而加速溃烂。
被董卓放弃的洛阳周边乃至司隶地区，已彻底沦为权力真空的炼狱。西凉军撤退时留下的破坏引来了新的豺狼。
白波贼卷土重来，甚至比之前更加猖獗。他们与各地蜂起的流民武装混合，如同瘟疫般在废墟上蔓延，烧杀抢掠，无恶不作。通往关中的几条要道时断时续，消息传递变得异常困难和危险。
这一日，沈风正在南宫卫署处理日常戍务文书。宫墙虽高，却隔不断外界传来的种种噩耗与弥漫在空气中的恐慌。他面色沉静，唯有偶尔紧蹙的眉峰泄露着内心的凝重。
忽然，署外传来一阵略显急促的脚步声，以及守门士卒的盘问声。紧接着，李堪快步走入，低声道：“大人，中郎将李肃在外求见，还带着…一队兵士和一辆遮掩严实的马车，声称要入宫献宝于相国。”
“李肃？”沈风目光微凝。
李肃此人沈风曾在孟津大营与其有过短暂接触，他可以说是董卓亲信，此时献宝，会是何物呢？
“可知其所献得是何宝物？”沈风询问道。
“属下不知，但其行色匆匆，马车旁还有两名女子身影，不似寻常财物。”李堪补充道，“是否放行？”
沈风放下笔，起身：“我亲自去看看。”
宫门处，李肃一身锦袍，脸上带着几分急切与得意，正对守门的南宫卫士卒呵斥：“耽搁了相国的大事，你们有几个脑袋够砍？还不快让开！”
守门士卒见到沈风出来，立刻行礼：“卫仕令大人！”
李肃见到沈风，脸上挤出一丝笑容，拱手道：“沈卫仕，你来得正好。快快让你这些不懂事的下属让开道路，我有要事需即刻面见相国。”
沈风还礼，语气平静无波：“李中郎见谅，宫禁重地，职责所在，凡入宫者皆需查验。不知中郎所携是何宝物，竟需如此阵仗？”
他的目光扫过那辆马车以及车旁垂首而立、披着斗篷的纤细身影，心中已隐约猜到几分。
李肃脸上闪过一丝不耐，但碍于沈风此刻的职权，只得压低声音，带着几分炫耀道：“乃是司徒王公府中精心培养的一名绝色歌伎，名唤任红昌。姿容绝世，歌舞双绝，王司徒特命我献与相国，以慰相国辛劳。”
他顿了顿，意味深长地补充：“此乃王司徒一片忠心，沈卫仕当速速放行，莫要误了司徒美意，也误了相国的兴致啊。”
沈风心中凛然，这是王允的连环计。
他面上却不露分毫，反而露出恰到好处的严肃：“原来如此。然宫中新定，规矩尤重。相国安危系于我等，岂可让不明底细之人轻易近前？既是献予相国之宝，更需谨慎。容沈某先行查验，记录在册，方可放入。此乃戍卫职责，李中郎当能理解。”
李肃闻言，虽心急如火，却也无法反驳沈风这冠冕堂皇的理由，只得悻悻道：“那便请沈卫仕快些！”
沈风走上前，目光落在那个被李肃示意掀开兜帽的女子脸上。
纵然风尘仆仆，纵然低眉顺眼，但那惊心动魄的美丽依旧如利刃般破开尘垢，照亮了晦暗的宫门。肌肤胜雪，眉目如画，尤其是那双眸子，清澈中含着一丝难以言喻的哀婉与顺从，足以令任何男子心动神摇。
四目相对的一刹那，沈风从她眼底深处捕捉到了一闪而过的决绝与冰冷，那绝非一个普通歌伎该有的眼神。
一切了然于胸。
沈风迅速移开目光，仿佛只是例行公事地扫视，然后对李肃点了点头：“确是殊色。既是王司徒美意，自当通传。李中郎稍候，我即刻遣人禀报相国。”
他转身对李堪低声吩咐了几句，李堪领命快步向宫内跑去。
若是几日前，沈风或许会命人暗中知会吕布。
他知道眼前这位女子已俘获了吕布的心，自己与吕布关系还算不错，眼睁睁看其中计成为王允手中利刃，实在于心不忍。
但此刻，董卓的横征暴敛连沈风也看不下去，更何况即便通知吕布，结局也未必会有不同。
等待的时间并不长，但李肃已是搓手踱步，焦躁不已。很快，一名董卓身边的近侍宦官快步跑来，尖着嗓子道：“相国闻听大喜，宣李肃即刻带人入宫觐见！”
李肃顿时喜笑颜开，得意地瞥了沈风一眼，连忙招呼车驾：“快！快随我入宫！”
沈风侧身让开道路，面无表情地看着李肃带着那抹绛红色的身影匆匆消失在宫门深处。
他心中明镜一般：王允的连环计，最关键的一环已经送出。那名为任红昌的女子，从此将有一个更广为人知的名字，如同一把精心淬炼的温柔刀，刺向董卓集团的心脏。而吕布的怒火，已在无声无息间被埋下。
他仿佛已经看到，在不远的将来，那匹赤兔马载着它的主人，因妒恨而疯狂地冲向义父的场景。
次日，宫中便有消息传出：相国董卓得司徒王允所献绝色佳人，惊为天人，龙心大悦。因其入宫时身披貂蝉冠饰（注：汉代宫女、女官一种冠饰），姿容使月闭花羞，特赐名“貂蝉”，封为宫中女官，常伴左右，恩宠非常。