数日后，沈风正与鲁肃、顾雍商议徐州商贸的后续安排，却见朱达手持一卷账册，面色凝重地快步走入书房。
“府君。”朱达一丝不苟地行礼，声音带着惯有的拘谨和一丝难以掩饰的焦虑。
沈风见他神色，心知必有要事，挥手让鲁肃、顾雍稍候，温言道：“通明，何事如此急切？”
朱达将账册在沈风案前摊开，手指点着上面的数字，语气带着抱怨与担忧：“府君，在下正是为钱粮之事而来。去岁虽经疫病，但秋收尚可，本以为能缓一口气。然则府君您自上任以来，营建钱塘学院、抚恤阵亡将士家属、维持水师庞大用度、如今又支援庐江军械粮草，再加上日常官吏俸禄、郡兵粮饷…每一项都是巨大开销。如此大手大脚，寅吃卯粮，依在下测算，即便加上府库余粮，至多支撑到夏收前，今岁粮草依然紧缺啊！”
沈风微微蹙眉，他深知朱达掌管钱粮，素来精打细算，若非真的难以为继，绝不会如此直言。他沉吟道：“开源节流，开源为先。我吴郡临江靠海，商路渐通，难道不能从往来商队处多购粮秣？由拳、丹徒两港，每日往来商船不在少数。”
朱达闻言，脸上愁容更甚，叹道：“府君有所不知。往来商队虽多，但贩运粮食者，十之七八乃徐州商队。去岁曹操为报父仇，肆虐徐州，所过之处…唉，屠城戮民，百姓逃亡，田地荒芜，徐州自身产粮已是大减，商贸亦受重创。如今纵有商队冒险运粮至我吴郡，价格亦是平日的数倍之高，且数量有限。从去岁秋收至今，我郡耗费巨资，也仅从路过此地的河内卫家与中山甄家两家大商队手中，购得五万石粮食，杯水车薪啊！”
他顿了顿，又补充道：“此外，乌程、余杭等几县，仍在严白虎实际掌控之下。除了沈县令所在的由拳县能正常收缴往来的商税解送郡府外，其余诸县，严白虎及其部众盘踞，自行其是，于我郡府税收，那是一概没有！”
朱达的声音带着无奈：“更何况，府君虽雄才大略，毕竟仍是汉臣，名义上归属扬州牧辖制。每年需向州牧府上交近两成的赋税，此乃定制，不可轻易废弛。这几项叠加，府库如何能不空虚？”
听到“严白虎”三字，沈风眼中闪过一丝锐芒。此人盘踞吴郡西部多年，之前迫于形势名义上归附，却始终拥兵自重，截留赋税，已成疥癣之疾。
“严白虎…”沈风手指轻轻敲击桌面，沉吟片刻，霍然起身，“通明所言，我已知晓。粮草之事，我自有计较。你先尽力维持，严格控制不必要的开支。”
他转向周仓，语气果断：“周仓，点齐亲卫营，随我往乌程一行。”
“诺！”周仓沉声应命。
数日后，乌程，严白虎的“帅府”内。
说是帅府，实则是一处扩建的豪强坞堡，虽不及太守府气派，却也防卫森严，甲士林立。
大厅之内，气氛略显凝滞。沈风高坐上首，周仓按刀立于其侧，目光如电，扫视着厅内严白虎麾下那些面带悍气的部将。沈风带来的数百亲卫精锐，则牢牢控制了坞堡入口及厅外院落，虽人数不占优，但那股百战精锐的肃杀之气，令严白虎的部众不敢妄动。
严白虎坐在下首主位，身材魁梧，面色阴晴不定。他没想到沈风会如此直接，亲自只带数百亲卫就闯入他的地盘，直言索要西部诸县的赋税统管权。
“府君，”严白虎干笑一声，试图缓和气氛，“非是白虎不愿上交赋税，实在是兄弟们也要吃饭穿衣，驻守地方亦需粮饷。这几县贫瘠，所收税赋，勉强够我等自给自足，若悉数上交郡府，我等…难以为继啊。”
沈风面色平静，看不出喜怒，只是淡淡道：“严帅，既已归附朝廷，受我节度，自当遵奉号令，缴纳赋税，此乃臣子本分。吴郡赋税，自有制度，岂容地方擅留？若各县皆如严帅这般，我这太守，如何治理吴郡？朝廷法度，岂非形同虚设？”
他话语平和，却带着不容置疑的权威。严白虎脸色微变，他麾下几名脾气火爆的部将更是面露不忿，手按上了刀柄。周仓冷哼一声，上前半步，一股凌厉的气势陡然散发开来，那几名部将顿时感到呼吸一窒，动作僵住。
严白虎心中暗骂，却也不敢真个翻脸。他深知沈风的实力绝非表面一个吴郡太守那么简单。会稽郡的周昂、周昕、周喁三兄弟与沈风关系密切，而会稽的大部分兵马实际上都听命于沈风。真要动起手来，他严白虎绝无胜算。更何况，此刻在乌程，沈风虽只带了数百人，但若他严白虎敢对朝廷命官、一郡之守动手，那就是公然造反，名不正言不顺，即便侥幸杀了沈风，也必将面临雷霆般的报复。
厅内陷入僵局，空气仿佛凝固。
沈风忽然话锋一转，目光直视严白虎，语气平淡却石破天惊：“严帅，你信不信，最多三年，我沈风便不只是这吴郡太守，而是这扬州之主？”
此言一出，满堂皆惊！连周仓都微微侧目。严白虎更是瞳孔骤缩，难以置信地看着沈风。这话几乎等同于宣告其争霸江东、不臣于汉室的野心！
沈风不等他回答，继续道：“若我为扬州之主，吴郡太守之位，虚席以待，未必不能由严帅你来坐。但前提是，你严白虎，需与我沈风，是一条心。”
威逼之后，便是利诱！一个郡守之位，对于严白虎这等割据地方的豪帅而言，诱惑力是巨大的。这代表着名分、地位和更大的权力。
严白虎心脏狂跳，脸上阴晴变幻，权衡着利弊。沈风的实力、魄力以及描绘的蓝图，让他心动不已。顽抗下去，迟早被剿灭；顺势投靠，则可能博得一个更好的前程。他能在吴郡纵横多年，绝非一味莽撞之徒。
片刻沉寂后，严白虎猛地站起身，推开座椅，对着沈风单膝跪地，抱拳道：“府君雄才大略，白虎心悦诚服！白虎犬子严同自幼顽劣，久闻府君善于育人，想劳烦府君代为调教，也好让他长些见识！”
这是送上人质，以安沈风之心。
沈风脸上这才露出一丝笑容，起身虚扶：“严帅深明大义，快请起。”
待严白虎起身，沈风又道：“既是一家人，赋税之事，也好商量。你麾下诸县税收，郡府取九成，你可自留一成，以资军用。此外…”
他略作停顿，抛出一个更大的甜头：“由拳港日渐繁华，商税丰厚。我可特许你，同时抽取由拳港一成的商税，作为补偿。如何？”
严白虎闻言大喜过望！他麾下几县税收，本就管理粗放，实际能收上来的未必有多少，自留一成虽肉疼，但若能拿到由拳港一成的商税，那绝对是稳赚不赔的买卖！由拳港的商贸规模，他早有耳闻，一成的商税，恐怕比他那几个县的全部税收还要多！
“多谢府君！府君恩德，白虎没齿难忘！”严白虎这次是真心实意地拜谢。心中那点因为上交大部分赋税而产生的不快，顿时烟消云散。