拂晓前的黑暗最为浓重，空气中弥漫着破晓前的湿冷。曙光基地的主入口悄然开启，五道身影如同融化的阴影般滑出，迅速没入苍茫的夜色之中。
小队由陈锋带队，成员包括李斌、赵强，以及两名在近期训练中表现最为突出、心思也最沉稳的战斗员。他们穿着深色作战服，脸上涂着油彩，装备着加装了消音器的步枪和近战武器，韩沛赶工出来的三件带着粗糙能量涂层的轻型胸甲穿在陈锋、李斌和赵强身上，在星光下几乎不反光。每个人的背包里都带着韩沛制作的、利用化学材料和高频发声器组合的简易声光震撼弹，以及足够三天的口粮和饮水。
林烬站在观察口后，目送着他们消失在山脊线的阴影里。他没有亲自前往，作为首领，他需要坐镇中枢，统筹全局，尤其是在这个敏感时期。但他通过加密频道，与小队保持着最低限度的必要联系。
基地内部，在侦察队离开后，并未松懈。轮班警戒增加了一倍人手，所有防御节点都处于随时可激活状态。周明守在控制室，全力运转着有限的监控和信号接收设备，试图捕捉侦察小队可能传回的任何信息，同时也警惕着任何来自其他方向的异常信号。
苏小小检查了医疗区的所有应急物资，确保随时可以应对可能出现的伤员。她忙碌的身影依旧专业而冷静，只是在整理器械的间隙，会不自觉地看一眼控制室的方向，那里连接着外出小队的安全。小雅则开始清点库存，为可能因这次侦察行动而带来的物资补充或人员变动做准备。
韩沛几乎彻夜未眠，在完成了林烬交代的任务后，她又沉浸在对那张暗银色权限卡和能量武器残骸的研究中。林烬清晨巡视时，看到她趴在工作室的桌子上小憩，手边还摊开着写满复杂公式和能量回路草图的数据板。他没有打扰，只是轻轻将一件厚外套披在她肩上。韩沛在睡梦中微微动了动，没有醒来。
侦察小队的行进异常谨慎。他们利用地形和晨曦前的黑暗作为掩护，如同经验丰富的猎手，悄无声息地穿梭在荒芜的山地与丛林间。陈锋在前方引路，他的侦察兵本能让他总能找到最安全、最隐蔽的路径。李斌断后，警惕地消除着队伍行进可能留下的细微痕迹。
接近正午时分，他们抵达了预定的观察点——一处可以俯瞰废弃城镇入口的高地。城镇的轮廓在稀薄的雾气中若隐若现，死寂中透着一股不祥。正如李斌之前报告的那样，城镇入口附近散落着大量被清理掉的丧尸残骸，手法干净利落，基本都是精准的爆头或脊椎破坏。
“看那里。”陈锋通过高倍望远镜，指向入口处一片相对空旷的区域。几辆经过粗糙改装、加装了钢板和刺网的越野车停在那里，车身上喷涂的，正是那种张开的羽翼标记，比李斌带回来的碎片上的更加清晰。羽翼呈现出一种暗沉的金属灰色，带着某种冷酷的质感。
“守卫四人，两个在车顶警戒，两个在入口处巡逻。装备……制式步枪，看型号像是旧时代的军用品，保养得不错。”陈锋低声汇报，“他们的动作很专业，站位互补，观察范围没有死角。”
“没有看到大规模人员活动，主力可能已经在镇子里了。”李斌补充道。
就在这时，城镇深处，隐约传来了几声短促而清脆的枪响，紧接着是一阵沉闷的爆炸声，随后又恢复了死寂。
“他们在里面清场。”赵强低声道，声音里带着一丝紧张。
陈锋调整着望远镜的焦距，仔细观察着那些守卫和车辆。“他们的组织性很强，不像一般的流浪者或者掠夺团。这个标记……‘暗羽’，暂时这么称呼他们吧。”
时间一分一秒过去，侦察小队如同石雕般潜伏在观察点，记录着“暗羽”守卫的换班时间、巡逻路线以及任何可能的防御漏洞。天气逐渐变得阴沉，乌云从远处汇聚，预示着一场秋雨即将来临。
下午三点左右，情况发生了变化。一队大约十人的“暗羽”成员从城镇深处撤出，他们推着几辆显然是找到的手推车，上面堆满了箱子和袋装的物资。守卫们立刻上前接应，双方进行了简短的交流。
“他们在搬运物资，看箱子上的标识，主要是食品和医疗用品。”陈锋汇报道，“等等……他们好像……在争论什么？”
通过唇语和手势，陈锋勉强解读出一些碎片信息。
“……时间不够了……”
“……必须在天黑前撤离……”
“……那东西……信号不稳定……”
“……‘巢穴’的命令优先……”
“巢穴？”控制室里的林烬捕捉到了这个关键词，眼神一凝。这似乎是“暗羽”对他们自己基地的称呼。
就在“暗羽”成员忙着将物资装车，似乎准备撤离时，异变突生！
“嗷呜——！！”
一声凄厉骇人、充满了暴戾气息的嘶吼，猛地从城镇深处传来！那声音极具穿透力，甚至让远在高地上的侦察小队都感到耳膜一阵刺痛！
紧接着，城镇内部传来了更加密集和慌乱的枪声，以及“暗羽”成员惊恐的呼喊！
“怎么回事？！”
“是那个变异体！它醒了！”
“快！拦住它！不能让它冲出来！”
通过望远镜，陈锋看到城镇街道的尽头，一个庞大而迅捷的黑影猛地撞塌了一面残破的墙壁，带着一股烟尘冲了出来！那东西速度极快，形态模糊，只能看到似乎有多条节肢状的肢体在疯狂舞动，所过之处，碎石飞溅！
“暗羽”成员显然对这突如其来的袭击措手不及，阵型瞬间被打乱。那变异体异常凶猛，普通的步枪子弹打在它身上似乎效果不大，反而激起了它更狂暴的攻击。
“首领，怎么办？”陈锋立刻请示。眼前的混乱，既是风险，也可能是一个摸清“暗羽”实力和获取更多信息的机会。
林烬在控制室中，看着传回的模糊影像和嘈杂的声响，迅速权衡。
“保持隐蔽，继续观察，记录他们的战斗方式和那变异体的特征。”林烬的声音冷静地传来，“如果他们溃败，允许在确保自身绝对安全的前提下，尝试捕捉落单者获取情报。但优先级，是你们全员安全返回。”
“明白！”
高地上，侦察小队屏息凝神，如同最耐心的旁观者，记录着下方城镇入口处上演的这场突如其来的生死搏杀。雨点开始淅淅沥沥地落下，冲刷着血腥与尘埃，也使得远处的战况更加模糊不清。
“暗羽”……变异体……巢穴……
新的谜团，伴随着冰冷的秋雨，再次笼罩下来。