宗真站在中军大旗下，望着如退潮般溃败下来的军队，脸色铁青，牙关紧咬。
胜利在望的狂喜被突如其来的逆转彻底粉碎，取而代之的是被戏耍的屈辱和功亏一篑的暴怒。
他紧握马鞭的手指因过度用力而发白，手背上青筋虬结。
“报——！”
一名浑身烟尘、甲胄带血的千夫长踉跄奔来，单膝跪地，声音带着惊惶与悲痛，“都部署！后营损失清点初步完毕！辅兵、民夫死伤逾三百人，被焚毁粮车三十七辆，帐篷五十一顶，部分备用箭矢和攻城器械损毁……留守的两个百人队……几乎全军覆没……”
另一名斥候队长也飞马来报：“都部署！袭击后方之敌已遁入山林，踪迹难寻。观其退却路线及遗弃的锣鼓旗帜判断，人数……人数恐不足千五！”
“不足千五……”
宗真从牙缝里挤出这几个字，声音冰冷得让周围将领不寒而栗。
他猛地转头，望向细沙渡方向，那里梁军的欢呼声隐约可闻，像针一样刺着他的耳朵。
“好一个苏明远！好一个疑兵之计！竟以区区千余残兵，虚张声势，乱我大军心魄！”
更糟糕的战报接踵而至。
负责前线指挥的一名秃里（万夫长）满面羞愧地前来请罪：“都部署，正面攻势受挫，士卒闻听后方遇袭，军心涣散，撤退时建制混乱，相互践踏……初步统计，阵亡、失踪超过八百，伤者逾千……其中，多为撤退时被梁军反扑所伤……”
这些数字像重锤一样砸在宗真心头。
阵亡的不仅仅是数字，更是他麾下宝贵的精锐战士。
更重要的是士气，那原本如虹的、一鼓作气便可踏平细沙渡的士气，此刻已荡然无存。
士兵们脸上不再是狂热和自信，而是惊疑、疲惫，甚至是一丝恐惧。
他们相信了梁军援兵到来的假象，对指挥官判断力的信任已然动摇。
营地里，伤兵的哀嚎声此起彼伏，军医和萨满忙碌穿梭，血腥气和草药味混合在一起，弥漫着失败和沮丧的气息。
士兵们垂头丧气地清理着被烧毁的物资，收殓同伴的尸体，士气低落到了极点。
宗真甚至看到几个十夫长在低声抱怨，眼神闪烁。
他知道，短期内再也无法组织起像今日这般不惜代价的猛攻了。
军队需要时间重整，士气需要时间恢复，更重要的是，他需要时间重新评估梁军的韧性和诡计多端。
“传令！”
宗真强压下翻腾的怒火，声音恢复了冰冷的威严，“全军后撤十里，依山势扎营，加强戒备，多派游骑斥候，方圆二十里内，给本王细细探查！我要知道，到底有没有梁军的援兵，有多少，在哪里！”
“再派快马，以最快速度将今日战况急报都统大人（耶律揽熊）！呈明我军遭遇顽抗，敌军狡诈施用疑兵之计，暂受挫顿，请求都统大人加速进军，并指示方略！”
命令下达，匈奴军开始拖着疲惫伤残之躯，缓慢而谨慎地向后撤退，留下了一片狼藉的战场和无数尚未冷却的尸体。
胜利的天平，似乎因梁军绝境中的一次奇策，而又微妙地晃动了一下。
与此同时，细沙渡寨门缓缓重新关闭，千斤闸落下。
劫后余生的梁军士卒相互搀扶着，清理着战场，抢救着伤员。
虽然人人带伤，疲惫欲死，但一种兴奋与狂喜的情绪却在营中蔓延。
“我们打赢了！”
“援军来了！吓跑匈奴狗了！”
“是游将军的计策！妙啊！”
当张宪率领着执行敌后任务的千名勇士，押着几个俘虏，扛着缴获的少量匈奴军旗帜，从密道口陆续返回时，营中的气氛达到了高潮！
“张校尉回来了！”
“弟兄们都回来了！”
虽然也有数十人永远留在了敌后，但大部分人都成功撤回，并且完成了几乎不可能的任务。
张宪身上添了几处新伤，但眼神明亮，大步走向迎上来的苏明远、游一君和雷大川。
“参军！将军！幸不辱命！”
张宪抱拳，声音虽疲却充满自豪，“匈奴军后营已乱，其主力已退！”
“好！张宪！干得漂亮！”
雷大川猛地一拍张宪的肩膀，激动之情溢于言表，“老子带着兄弟们杀出去，看到那帮匈奴狗慌得连滚带爬的样子，真他娘的解气！”
苏明远重重松了口气，一直紧绷的神经终于稍稍放松，他对着张宪及其后陆续归来的勇士们深深一揖：“诸位勇士，辛苦了！此战能击退强敌，全赖诸位不畏生死，深入虎穴！苏某代细沙渡全体将士，谢过诸位！”
游一君苍白的脸上也露出了欣慰的笑容，他对张宪点了点头：“时机把握得极好，虚实相济，宗真不得不信。此计成矣，皆赖将士用命。”
是夜，细沙渡营内难得地有了一丝轻松的气氛。
虽然戒备并未放松，哨塔上的眼睛依旧警惕地注视着远方匈奴军新营地的点点火光，但营地里燃起了更多的篝火。
炊烟升起，虽然食物依旧简陋，但热汤热水管够。
军医们忙着给伤员重新包扎上药，许多轻伤员和疲惫的士兵则围坐在火堆旁。
不知是谁先起的头，低声哼起了一首河朔之地流传已久的古老歌谣，曲调苍凉而坚韧，诉说着边塞的风沙、故乡的思念和战士的决绝。
渐渐地，哼唱的人越来越多，声音也逐渐响亮起来。
歌声吸引了更多人加入，最终，许多士兵都不由自主地围到了中军大帐附近，围到了正坐在帐外火堆旁休息的游一君身边。
游一君肩头裹着厚厚的绷带，背靠着粮袋，听着这熟悉的乡音战歌，眼神悠远，嘴角带着一丝淡淡的、难以察觉的笑意。
雷大川拎着一个酒囊（可能是仅存的最后一点），走过来塞给游一君，粗着嗓子道：“大哥，喝口暖暖身子！今天多亏了你！兄弟们心里都记着呢！”
苏明远也坐在一旁，虽然没有说话，但看着眼前这群历经血火、伤痕累累却依旧士气未垮的将士，看着被众人无形中环绕着的、智计退敌的游一君，心中百感交集。
他知道，这只是短暂的喘息，更大的考验或许还在后面。
但此刻，这歌声，这团结，这绝境中拼杀出来的片刻安宁，显得如此珍贵。
梁军靠着游一君的奇谋和全军上下的死战，终于赢得了宝贵的几天时间。
就在细沙渡暂时击退匈奴军，获得喘息之机的这段时间里，校尉李敢和他的五名亲兵，正经历着难以想象的艰难旅程。
他们自那夜从悬崖滑下后，便如同消失在山岭之间的幽灵，专挑最险峻、最偏僻的路径前行。
他们的马匹在第二日就被放弃——崎岖陡峭的山路根本无法骑行，反而成了累赘。
每个人的脚早已磨烂，血水浸透了靴子，每踏出一步都如同踩在刀尖上。
干粮很快耗尽，他们就靠着采摘野果、挖掘草根，甚至捕捉山鼠蛇虫充饥。
山涧的冷水是他们唯一的饮品。
白天他们借助密林和岩石隐藏行迹，夜晚则靠着微弱的星光和依稀的路径赶路。
既要躲避可能出现的匈奴军巡逻队和斥候，又要与时间赛跑。
困倦到极点时，只能轮流找隐蔽处打盹片刻，常常是被冻醒或者被远处不知名的野兽嚎叫惊醒。
一名亲兵在攀爬一道险坡时不慎滑落，扭伤了脚踝，为了不拖累队伍，他恳求李敢将他留下。
李敢红着眼睛，咬牙拒绝，命令另一名体格稍壮的亲兵轮流背负他前行。
速度慢了下来，但没有人抛弃同伴。
另一个深夜，他们险些撞上一小队匈奴军游骑，几人屏息静气地潜伏在冰冷的溪水里，直到半个时辰后匈奴骑才远去，爬上岸时，几人几乎冻僵。
怀中的求援信仿佛有千钧重，李敢无数次在精疲力尽想要放弃时摸一摸它，想到细沙渡浴血奋战的同泽，想到苏参军临行前郑重的托付，便又榨出身体里最后一丝力气。
“快……就要到了……黑云隘就在前面……”
李敢的声音沙哑得几乎听不清，干裂的嘴唇渗出血丝，他不断地鼓励着自己和几乎同样到达极限的兄弟们。
第六日清晨，当第一缕阳光照亮前方一道巍峨的关隘轮廓时，几乎已经不成人形的李敢等人几乎不敢相信自己的眼睛。
那熟悉的梁军旗帜在关墙上飘扬！
正是黑云隘！
“到了……我们到了！”
一名亲兵哽咽着，几乎瘫倒在地。
李敢眼中爆发出狂喜的光芒，他用尽最后的力气，搀扶着脚受伤的同伴，嘶哑地朝着关墙呼喊：“开门！快开门！我们是细沙渡来的！有紧急军情求见周防御使！”
关墙上的守军发现了这几个衣衫褴褛、形同乞丐却穿着梁军军服的人，警惕地盘问后，迅速放下了吊篮。
当李敢被拉上关墙，双脚终于踏上黑云隘坚实的土地时，他几乎站立不稳。
但他立刻挣扎着抓住前来接应的守军队正的手臂，从怀中掏出那封被体温焐热、更是被汗水、雨水甚至血水浸染得字迹有些模糊却依旧被火漆牢牢封住的绢信，嘶声道：“快！带我去见周将军！细沙渡危在旦夕！求援！快求援！”
黑云隘守将、六品防御使周卓，是一位年约四旬、面容坚毅、久经沙场的老将。
他正在校场督促操练，闻报后立刻回到衙署。
看到如同从地狱里爬出来的李敢等人，周卓的脸色瞬间凝重起来。
他亲手接过那封沉甸甸的求援信，仔细检查火漆印鉴无误后，迅速拆开。
信中，苏明远的笔迹仓促却清晰，将细沙渡面临的绝境——兵力枯竭、器械殆尽、细作窃听机密、宗真不惜代价的总攻、以及耶律揽熊主力正在逼近的惊天危机——阐述得淋漓尽致，字字泣血，句句惊心！
周卓读着信，脸色越来越沉，眉头紧锁成一团。
他猛地抬头，目光如电看向几乎虚脱却仍强撑着的李敢：“信中所述，可是属实？宗真果真发动总攻？耶律揽熊主力南下？”
李敢扑通一声单膝跪地，声音虽弱却无比肯定：“句句属实！将军！末将突围之时，匈奴军攻势已起，如山崩海啸！苏参军断言，若无援军，细沙渡绝难撑过十日！如今已过九日，恐怕……恐怕……”
他说不下去，只是重重以头叩地，“求将军速发援兵！晚矣，则细沙渡陷落，河朔门户洞开，后果不堪设想啊！”
周卓深吸一口冷气，在堂内急速踱步。
他麾下虽有两千兵马，但黑云隘亦是边防要冲，不容有失。
然而，细沙渡的重要性他更清楚，那是河朔防线的前出支点，一旦失守，匈奴军铁蹄便可长驱直入，黑云隘也将独木难支！
唇亡齿寒！
更重要的是，军情紧急，已容不得他慢慢请示上级！
“来人！”
周卓骤然停下脚步，厉声喝道，“击鼓聚将！全军紧急集合！”
他看向副都尉张达，一位同样经验丰富的骁将：“张都尉，你即刻清点营中所有能战之兵，除必要守隘人员外，其余所有精锐，立刻准备开拔！粮草辎重，按最快标准配给！”
张达神色一凛，抱拳道：“将军，我军倾巢而出，黑云隘防务……”
周卓断然道：“顾不了那么多了！细沙渡若失，黑云隘亦难保！必须保住细沙渡！你亲自带队，点齐五千精兵（注：此处可能为周卓所能调动的极限兵力，或略有夸大以示决心，实际可能包含部分辅兵），即刻出发！昼夜兼程，驰援细沙渡！”
“末将领命！”
张达不再多言，转身大步流星而去。
黑云隘内瞬间沸腾起来，战鼓隆隆，军队集结的号令声响彻山隘。
士兵们虽然不明所以，但看到主将如此急切，心知必有大战，纷纷迅速披甲执锐，整顿军备。
周卓又对李敢道：“李校尉，你和你的人，立刻去医官处治伤，饱餐休息！然后……若还能坚持，为张都尉的援军引路！”
李敢闻言，挣扎起身：“末将无需休息！愿为前锋引路！”
半个时辰后，一支五千人的部队已然集结完毕，刀枪如林，旌旗招展。
虽然人数并非极众，但已是周卓能在短时间内凑出的最强力量，且是生力军！
张达顶盔掼甲，翻身上马，对站在关隘口送行的周卓重重一抱拳：“将军放心！末将必不惜代价，火速驰援！人在城在！”
“出发！”
五千援军，带着黑云隘的全部希望，在李敢等人（经过简单包扎和进食后）的引领下，如同一条奔腾的钢铁洪流，冲出关隘，沿着艰难的山道，向着细沙渡的方向，开始了争分夺秒的急行军！
而此刻的细沙渡，在经历了短暂的欢庆后，再次陷入了紧张的戒备。
游一君的伤势在军医的调理下稍有好转，但依旧虚弱。
苏明远和雷大川则不敢有丝毫懈怠，日夜督促修补寨墙，整顿防具，虽然物资依旧匮乏。
宗真后退十里下寨后，一连两日都没有发动大规模进攻，只是不断派出小股部队进行试探和骚扰，同时广派斥候，四处侦查。
匈奴军哨探很快便发现了从黑云隘方向涌来的梁军援兵踪迹，并将消息飞速报回匈奴营。
“报都部署！西南方向发现大队梁军旌旗，兵力约数千，正快速向细沙渡逼近！”
宗真接到情报，眼神阴鸷。
他无法判断这支援军的真实实力，是疑兵之计的延续，还是真正的生力军？
结合前几日那场诡异的袭击，他更加谨慎。
“再探！务必查明其具体兵力与主将！”
“命令前线各部，收紧防线，暂缓一切攻势，加固营垒，没有我的命令，不许擅自出战！”
出于谨慎，宗真再次下令，将前锋营寨又向后撤了五里，与细沙渡拉开了更远的距离，摆出了稳固防守、探查虚实的姿态。
他决定暂时观望，等待耶律揽熊主力的到来，再做决断。
细沙渡的压力，骤然减轻了许多。
远方的尘烟和匈奴军再次后撤的动向，让苏明远等人心中燃起了真正的希望。