朔方城，都统府深处，一间密不透风的暗室内。
烛火摇曳，映照着两张阴沉的脸。一人正是那日在游一君院中铩羽而归的长史，另一人则身着高级武将常服，面容隐藏在烛光的阴影里，看不清具体样貌，只觉气势沉凝。
“废物！”武将低声骂道，声音沙哑，“阿图鲁失利，耶律揽熊损兵，连一个小小的苏明远都拿不下！耶律揽熊大帅那边已经很不满了！”
长史擦着额头的冷汗：“谁能料到，那游一君人都走了，魂还留在细沙渡！苏明远此子，成长太快，竟也学会了这般狡诈用兵。”
“游一君……”武将咀嚼着这个名字，语气中带着忌惮与杀意，“此人绝不能再留！他在都统府一日，便是隐患。必须尽快找到由头，要么让他彻底闭嘴，要么把他弄走，弄到一个再也无法碍事的地方！”
长史眼中闪过狠毒的光芒：“下官已加派人手，严密监视他的一举一动，连他院中那槐树上有几只鸟都查得清清楚楚！至于由头……他昔日擅杀上官之事，虽是旧案，但若稍加‘润色’，比如……将其动机引向‘排除异己、培植私党’，再与如今苏明远的‘桀骜不驯’联系起来……”
武将微微颔首：“此事你去办，要快，要隐秘。另外，细沙渡那边，不能再让苏明远如此‘自由’下去了。赵监军看来是压不住他了。”
“大人的意思是？”
“派个‘自己人’过去，不是监军，是去‘协助’指挥。”武将手指敲击着桌面，“找个……够蠢，但够听话，背景也够硬的人去。让他拿着都统府的令箭，直接干预军务。苏明远若听令，便是自寻死路；若抗命，便是现成的罪名！”
长史眼睛一亮：“妙计！下官心中已有一人选——录事参军周炳良！此人是王枢密使的外甥，志大才疏，刚愎自用，且对苏明远这类寒门出身却屡立战功的将领素来看不惯……”
“就是他了。”武将一锤定音，“让他即刻动身。告诉周炳良，只要能让苏明远听话，或者抓到苏明远的把柄，回来之后，保他一个实缺将军！”
“是！”
密谋已定，毒计再生。
与此同时，游一君的小院内。
他正与那名年轻的仆役在石桌上下棋。仆役落下一子，状似无意地低语：“风雨欲来，先生珍重。近日府内往来文书，查得格外紧，尤其是与细沙渡相关的。”
游一君执子的手微微一顿，随即若无其事地落下，吃掉对方一片黑子。“树欲静而风不止。”他淡淡道，“多谢。”
他抬头望了望被高墙切割出的四角天空，心中了然。对方快要按捺不住了。自己这把悬在暗处某些人头上的“钝刀”，恐怕很快就要被他们想办法折断了。
细沙渡的胜利喜悦尚未完全散去，一匹快马便驮着都统府的新任命，带来了新的风波。
录事参军周炳良，顶着“行军司马”的头衔，在一队精锐骑兵的护卫下，浩浩荡荡开进了细沙渡大营。他年约三旬，面皮白净，身着光鲜甲胄，却掩不住那股眼高于顶的纨绔之气。
中军帐内，周炳良手持都统府公文，倨傲地宣布：“奉都统府令，本官特来担任细沙渡行军司马，赞画军务，协理防务。苏防御使，日后营中一应军机要务，需与本官商议后方可执行！”
苏明远、雷大川、张达等人面色凝重。谁都明白，这“商议”二字，实则就是夺权。
“周司马远来辛苦。”苏明远压下心头怒意，维持着表面的礼节。
周炳良大马金刀地坐在原本属于苏明远的主位上，斜睨着众人：“苏防御使，前次断背山之战，虽有小胜，然违逆上命，其过不小。都统府念你以往微功，暂不追究。但从即日起，营中事务，需得按规矩来！”
他第一把火，就烧向了军队的核心——训练与部署。
“本官观营中士卒操练，散漫无序，不成体统！从明日起，所有操练，按本官带来的《新定操典》执行！着重演练步兵方阵正面推进，弓弩手三段击法！那些翻山越岭、潜伏偷袭的旁门左道，一概取消！”
雷大川一听就炸了：“什么狗屁《新定操典》！匈奴狗骑兵来去如风，跟你摆开阵势对射？那是找死！咱们弟兄擅长的山地奔袭、小队渗透，才是克敌制胜的法宝！”
周炳良脸色一沉：“雷校尉！注意你的身份和言辞！本官带来的，是都统府认可的堂堂正正之师！你那些手段，与山匪流寇何异？莫非你细沙渡的兵，只会偷鸡摸狗不成？”
“你！”雷大川气得额头青筋暴跳，拳头捏得咯咯作响。
苏明远一把按住他，沉声道：“周司马，因地制宜，因敌制变，乃用兵常理。我军士卒熟悉山地作战，若强行更改，恐适得其反。”
“苏防御使是在教本官打仗？”周炳良冷笑一声，“此事不必再议！军令如山，明日便开始执行！若有违抗，军法处置！”
接下来的日子，细沙渡大营陷入了一种诡异的氛围。士卒们被强迫演练他们极其不适应的密集方阵和呆板射法，怨声载道，士气肉眼可见地低落下去。而周炳良却对此十分满意，日日点验，稍有不符操典，便鞭笞责罚。
更可气的是，他竟开始插手前线哨探布置，将许多关键的暗哨斥候点撤销，理由是“节省兵力，集中防御”。
苏明远几次据理力争，皆被周炳良以“上官之命”压回。营中诸将皆感愤懑，却又无可奈何。
“二哥！难道就眼睁睁看着这蠢货把咱们的心血毁于一旦？！”夜里，雷大川找到苏明远，双眼通红。
苏明远站在帐外，望着远处被周炳良改得面目全防的哨塔布局，眼神冰冷：“‘千锤万凿出深山，烈火焚烧若等闲。’三弟，粉身碎骨浑不怕，要留清白在人间。于谦的诗，正是我辈写照。”
他转过身，目光锐利如刀：“他乱他的，我们做我们的。明面上的操练应付他，暗地里，挑选最信得过的老兵，由你亲自带队，恢复原有的山地潜行和小队配合训练！哨探被他撤了，我们就派双倍的暗哨出去！绝不能让他真的瞎了我们的眼睛！”
“好！”雷大川精神一振，“我就知道二哥你有办法！”
“还有，” 苏明远压低声音，眼中闪烁着决绝的光芒，“通知张达将军，让他麾下最精锐的一支斥候队，脱离大营编制，化整为零，潜入朔方城方向。”
“去朔方城？做什么？”
“想办法……联系上游大哥。”苏明远声音沉重，“我担心，都统府对他不利。我们必须知道他的处境。”
雷大川重重点头：“明白了！我亲自去挑人！”
就在细沙渡明暗两条线艰难并行之时，匈奴军那边，耶律揽熊接到了细沙渡内部不和、来了个蠢材司马的消息。
金顶大帐内，耶律揽熊看着地图，嘴角露出一丝冷酷的笑意：“梁人内斗，自毁长城，天助我也。传令宗真、阿图鲁，继续不断袭扰其粮道，疲敝其军。同时，将我们‘那位朋友’送来的，关于周炳良其人的‘喜好’和‘性格’，详细告知我。”
他顿了顿，眼中闪过老辣的光芒：“告诉他们，陪这位周司马，好好‘玩一玩’。让他……不断地‘赢’一些无关痛痒的小仗，助长他的骄狂之气。等他彻底飘起来，认为我大匈奴军队不过如此之时，便是我们雷霆一击，彻底碾碎细沙渡的时候！”
“是！”
一场针对周炳良的性格陷阱，悄然布下。
数日后，周炳良在营中坐不住了，迫切想要立功证明自己。他无视苏明远的劝阻，亲自率领两千人马，出击一支“偶然”暴露行踪的匈奴军运粮队。
结果出乎意料的“顺利”，匈奴军“一触即溃”，丢弃了大量“辎重”逃跑。周炳良“大获全胜”，得意洋洋地返回大营，对苏明远等人的“畏敌如虎”大肆嘲讽。
“看吧！匈奴狗有何可怕？在本官堂堂正正之师面前，不堪一击！”周炳良在庆功宴上志得意满。
苏明远看着那些被缴获的，粗制滥造的“军械”，心中寒意更甚。这分明是匈奴军的诱敌之计！他们在养骄周炳良，也在消耗细沙渡本就不多的士气和体力。
“粉身碎骨浑不怕……” 他再次默念于谦的诗句，但这一次，感受的不再是悲壮，而是一种近乎绝望的决绝。他知道，最危险的时刻，恐怕真的要来了。